当即罢宴，急派人驰入钜鹿郡各县，趁夜间张贴县衙城门，四处传播。

耿纯时在宋子县城中，见到檄文，方知刘秀已离开蓟城之南，见在信都。遂与从弟耿?、耿宿、耿植，共同率领宗族宾客二千余人，来迎刘秀，相见于育县。

刘秀大喜，遂拜耿纯为前将军，封耿乡侯；耿?、耿宿、耿植都拜为偏将军。因见手下已有万余精兵，于是分兵派将，祭旗出征。

乃使耿纯兄弟皆居前队，引众先攻克宋子县；又设疑兵，迅急攻下堂阳、贳县；继而北攻曲阳，前击中山卢奴。

只因众志成城，又都是突出奇兵，攻其不备，由是便如风卷残云。任光、耿纯连续出击，旬月内相继攻下宋子、堂阳、贳县、曲阳、卢奴诸县，并将各根据地连成一片。

刘秀至此，终于可以睡能安枕。由是招降纳众，渐渐分兵，经略周边。

这一日，刘秀亲率大军北伐，以耿纯为先锋，兵至右北平郡，昌城门外，列开阵势。

城内有豪强大姓刘植，与弟刘喜、兄刘歆三人，纠集宗族宾客数千，拥兵固垒自保。闻说有兵来攻，冲冲大怒，遂率众登上城墙，预备迎敌。

三兄弟站在城墙之上俯视城外，看清来者乃是汉军兵马，中军大旗上书“汉大司马、武信侯刘秀”，九个大字。

刘植手扶垛口，冲城下叫道：尔等是何处兵马，敢来攻我昌城？

耿纯纵马上前，仰面叫道：城上非是我兄刘植乎？弟乃耿纯是也。

刘植：耿伯山！你引何方兵马，前来伐我？

耿纯：你不见军中旗号？我等皆是更始皇帝驾下，大司马刘秀将军之兵也。

刘植闻说是刘秀前来，叫一声道：“阿也！既是南阳刘文叔兵马，你怎不早说！

急忙下城，命打开城门，亲引宗族来与大司马相见。

刘秀大喜，急忙下马相见，并请耿纯引介，待刘氏昆仲以同宗兄弟之礼。

刘植见刘秀谦恭下士，大喜拜道：早闻南阳刘伯升兄弟大名，今日见之，足慰平生！

由是接迎汉军入城，宰牛烹羊犒军，设宴相待众将。刘秀大喜，当即任命刘植为骁骑将军，其族弟刘喜、刘歆为偏将军，皆封列侯。

刘秀既得昌城，便命刘植兄弟把守，自回下曲阳养兵歇马。由是军力渐壮，河北群贤闻而毕至，不到旬月之间，共聚集三万余众。

镜头转换闪回，小将耿弇登场。

时有上谷太守耿况，因前番受更始帝刘玄之封，就命年方二十一岁长子耿弇，到长安去朝见天子，贡献方物，以图更受重封。

未料耿弇走后不久，王郎即在邯郸称帝，传檄宣布更始政权是为叛逆。

耿况与长史景丹商议，决定继续奉更始玄汉为主，抵抗王郎，以图自保。

耿弇正往西行，适逢王郎檄文传至河北诸郡。

随行上谷郡吏孙仓、卫包信以为真，遂抛弃少主耿弇，投奔王郎。

耿弇大怒，因前往长安道路就此阻隔，闻说更始大司马刘秀现在卢奴，乃转趋北上，叩营晋见。

闪回结束。刘秀见到耿弇小将，甚是喜爱，当即任命其为门下吏。

耿弇请命：承蒙大司马见重，某请回归上谷，劝父亲耿况发兵攻取邯郸，若何？

刘秀笑道：卿小小年纪，未料竟有如此大志耶！今我手下无甚兵将，卿且缓行，以待时机。你今只随我身侧，升为侍从郎将，若何？

耿弇：多谢将军！只恐末将难当重任。

刘秀：依我看来，甚是当得。

自此之后便对耿弇多加重用，深加恩慰。

其后不久，刘秀拔寨启行，北至蓟城。听说蓟城出兵搜捕自己，便集官属商议。

耿弇再次自告奋勇道：我闻渔阳太守彭宠，乃是将军同乡；而上谷太守，是我父亲。两郡人马总有万骑之众，休说小小蓟城不足为惧，便是邯郸，又有何难取？”

刘秀手指耿弇，对众臣言道：此乃我北道主人也。

众臣听罢，齐都大笑。

镜头转换，蓟城兵马追来。刘秀连夜匆忙南下，官属各自分散逃离。

耿弇虽勇，但被追兵冲散，眼见追赶刘秀不上，只得拨转马头，就此回到昌平。

耿况见儿子回来，甚为狼狈，于是问道：我儿怎生弄成这般模样？

耿弇：父亲不知，前往长安道路已被王郎叛军阻隔，儿随行吏员亦都投靠王郎。又逢叛军围剿大司马刘秀，儿被乱军冲散，只得单骑回来。

耿况：既是如此，儿能安全回来，便是祖宗福佑。依为父之计，还是固垒自保为上。

耿弇：遭逢乱世，儿以为自保并非善策。

耿况：则便如何？

耿弇：大司马刘秀乃汉景帝玄孙，且是盖世英雄，必能创建大业。父亲不曾闻说其以少敌众，大战昆阳之事乎？若依孩儿之议，不如举兵投之，共谋大事。

耿况：我儿所言不差，便依你之计便了。寇恂何在？

寇恂：末将在。

耿况：某差你前往渔阳，约同渔阳太守彭宠，与我同时发兵，支持大司马刘秀。

寇恂：喏，末将遵命。

接令在手，出门上马而去。

镜头转换，战旗猎猎，军马并发。上谷、渔阳二郡，各发骑兵二千、步兵一千。共计六千人马，两军会于一处。

中军帐中，耿况升坐帅案，下达军令：耿弇、寇恂、景丹何在？

耿、寇、景：末将在。

耿况：命你三人率领上谷军马三千，作为开路先锋，逢山开路，遇水搭桥，打开南下通道。沿路遇到小股贼军，立即歼灭，若遇强敌，拒守待援。

耿、寇、景：末将得令。

耿况：吴汉将军。

吴汉：末将在。

耿况：请你率领渔阳马步军三千，随我中军南下，以为合后如何？

吴汉：将军有命，小将无有不从。

耿况：即是如此，祭旗出兵！

于是大军南下，疾如狂风。耿弇、寇恂、景丹等三人威不可当，势如破竹，连败王郎军马，沿途击斩王郎手下大将、九卿、校尉等四百余人，攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河间所属二十二县，终于在广阿追上刘秀。

刘秀见耿弇率军前来，大喜过望：我正欲与王郎决战，只恐力不能及。贤卿能率三千兵马前来助我，足见忠义之心。

耿弇：大司马不知，我父另率三千渔阳精锐，在后面正自赶来，即刻便至。

刘秀：有此二郡兵马前来，我无忧矣。卿前番在卢奴之时所发壮言，众将皆都不信，惟我信之不疑。今日观之，果不其然。

耿弇：多谢将军信任，末将自当赴汤蹈火，万死不辞。

二人正说话时，只听蹄声如雷，人喊马嘶，原来是耿况与吴汉引军来到。耿弇上前迎接父亲，并与刘秀引见。

刘秀大喜，立即以天子刘玄名义，赐封耿况为大将军、归义侯，耿弇、吴汉等人皆为偏将军，共定征伐邯郸之策。

耿况：多蒙大汉天子恩宠，大司马见爱，授我父子重任显爵，无由为报。末将愿为先锋，率上谷、渔阳两郡之兵，南击新市、元氏、房子，进击赵郡，以为进献之礼。

刘秀：将军有此壮志，真干国之臣，炎汉之福也。既是如此，有劳将军，休辞劳苦。

耿况：能为大司马效命，末将甘之如饴，何劳之有？

于是再整军伍，领命出征。

旬日之后，耿况接连取胜，兵入赵郡，已与王郎赵汉势力相接，形成对峙。于是发遣使者向大司马报捷，并要求与敌决战。

刘秀闻报大喜，引领诸官赶至赵郡大营，对耿况、吴汉等大加慰劳称赞，然后大聚众将，商议决战事宜。

耿况率先请战：请大司马下令，我等愿与贼军决一死战。

刘秀：如今既与逆贼王昌、刘林地域相接，我不攻彼，彼亦必攻我，势不两立，必有一战。然赵地三分，逆贼独占二分有余，又有真定王刘扬蹑我之后，实无胜算，奈何？

诸将听罢，众说不一，不能定决。

正在此时，忽有门军入报：骁骑将军刘植引十数骑自昌城来至，在府门外候见。

刘秀大喜：此公忽至，必有奇计教我！

由是亲率众人迎至府门，请入大堂相见，叙礼落座。

未待刘秀发问，刘植早已开门见山，环视众将道：今闻刘林已调兵遣将，将欲攻我，诸公不为大司马划策迎敌，犹若无事者耶？

刘秀：将军休怪，某与诸将正在商议，欲先下手为强，与敌决战。怎奈只忧真定王袭我之后，由此不敢冒然出击。我兄此来，则必有妙计，以教我众人。

刘植：主公料敌机先，小将实不能及。然小将此来，却正为真定王刘扬兄弟。

刘秀：此言何谓？请道其详。

刘植：主公不知刘扬出身乎？其乃汉宗室之后，景帝七代裔孙，真定共王刘普之子，正与主公同宗。王莽建立新朝，刘杨降格为真定公，始建国二年，公爵也被废除。虽然如此，但其世代占据真定，坐拥十万之众，实乃河北大豪，着实不可小觑也。

刘秀：原来是我同宗，那便妙极。但不知与尊兄亲疏如何？

刘植：向与末将交厚，不分彼此。

刘秀：则请遵兄赍持重礼，前往说其来降如何？

刘植：其家巨富，且今归附刘林、王郎，若以利害或金帛前往说之，未必听从。

刘秀：然则奈何？

刘植：刘杨最爱其妹，嫁与藁城大姓郭昌为妻，生有一女，名唤郭圣通，今年方十八岁。因郭昌早死，刘杨爱此甥女如掌上明珠，若将军肯纳此女为妻，令其反戈不难。

刘秀：贤兄莫说笑话。一个小小女子，如何可令真定王改志附我？

刘植：将军休要小看此女，委实胸怀大志，不让须眉。自幼之时便有义行，曾将数百万田宅财产让给异母弟，因此受到郡国赞誉。主公若娶郭圣通为妻，刘杨爱其甥女，则必破与王郎之盟，为我所用。既不助我，亦免主公后顾之忧。

刘秀：未知诸公以为如何？

冯异、邓禹：此计大妙，望主公从之。

刘秀：虽是妙计，然我今有结发之妻阴丽华在堂，弃之何忍？

冯异：纳新而不弃故，有何不可？

邓禹：将军岂忘长兄被害之仇乎？且恢复汉室大业，在此一举，主公不可拘泥小节。

刘秀：既如此说，便依诸公之议。

镜头转换，刘植奉命为媒，赍持重礼，前往藁城郭家提亲。

刘植欣然前往，先到藁城面见郭圣通之母，诉说刘秀家世才能，自是一说便成；然后又至真定来见刘杨，呈上厚礼，复以言辞动之。

刘杨：我早闻南阳刘秀大名，但不知其才能如何？

刘植：兄既知其名，却不知其率三千铁甲激战昆阳，完胜王邑百万大军之事乎？

刘杨：诚如贤兄之言，刘秀大才由此可见一斑。弟愿允此姻亲，但须依我一事。

刘植：未知何事？

刘杨：某爱此外甥，犹如掌上珍宝，不忍远离，需要刘秀到真定就亲方可。

刘植：就依贤兄。弟既告辞，请大司马前来就亲。

刘杨：有劳贤兄，弟在真定敬候，并预备婚礼可也。

刘植于是打马而归，回复刘秀，但心中忐忑不安，恐其不敢前去。

哪知刘秀浑身都是胆，满口答允，且只带五百随从，前往真定就亲。冯异为保万一，建议耿弇、吴汉扮作亲兵，左右卫护，刘秀从之。

刘杨闻说刘秀亲自前来就亲，满心欢喜，亲自迎出城外，与刘秀并肩还府，并对大媒刘植称谢不已。乃为外甥女郭圣通厚备嫁妆，于郭圣通所居漆里舍亲为操办婚礼。

刘秀前来真定就亲，满城吏民大悦，万人空巷来看新郎，指指点点，传为佳话。

刘杨遍请城中亲贵，大摆筵宴，因而大醉，并在席间亲自击筑欢歌。姻亲即成，刘杨果然主动断绝与王郎之盟，转与刘秀汉军合为一家。

十日之后，刘秀携新婚妻子还至信都，召集众将及众谋士，商议与王郎决战。

谋士中先有一人起身说道：今我虽得信都、和成二郡，并有渔阳、上谷支持，但兵力分散驻守，不能集中。王郎势大，将军不如西归长安，请朝廷发兵前来，再平河北不迟。

刘秀闻之，心中不悦：诸公之意如何？

众谋士：此言是也，望将军思之。

邳彤自座间昂然而起，慨然进言：诸公之议非也。天下苦莽，黎民思汉久矣；故闻更始皇帝称尊，便即天下响应。某深知王郎其人，并非成帝之子，不过卜者冒充而已！亦仗赵人思汉之心，一时得志，纠集乌合之众盘踞燕赵，并无深基。大司马只须征调和成、信都两郡人马，邯郸必下，赵地必平，又何必远赴长安，请求援兵！（本集完