刑阳道，朝黎关。
联军一方将无头尸体悬吊出去数日，这几日天气不好，又是暴晒又是下雨又是大风，却始终无人认领。朝黎关守将收到斥候回禀，心中亦纳闷：“这伙人搞什么？”
无故挂出一具无头尸作甚？
帐下属官猜测：“莫非是威慑我等？”
朝黎关守将闻言，面皮扯起，冷笑道：“这威慑能吓到谁？莫说只是挂出一具无头尸体，他们便是将这具尸体清洗剥皮，烹炸了一块块儿晾出来，也无甚好怕的。”
守关军师有不同的猜测：“这番举动，莫非是怀疑这具尸体是我等派出去的？”
朝黎关守将默了一会儿。
问下方众人：“我们有派此人出去？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
斥候是派出去不少，但都是打听军情，勘察战场，监视联军动向，并未深入敌方营帐。斥候多是武胆武者，那具尸体明显是文士装扮。若真是自己人被挂墙头，他们早就闹开，哪里会到今天才知道有这么回事？
朝黎关守将百思不得其解。
最后不屑嗤笑，便将此事丢在脑后。
朝黎关外，几十里外。
沉棠爬到联军大营附近最高处，远眺朝黎关，看了半晌总觉得有些奇怪。荀定率人跟随，循着主公的视线看去，远方地平线似有一点突兀高耸的阴影藏在薄雾之后。
“主公小心脚下。”
再往前探身，整个人都要滚下山了。
沉棠低喃：“奇怪了……”
荀定耳尖问道：“何处奇怪？”
沉棠指着远方那点阴影：“那处山脉连绵，但与燕州平缓地势显得格格不入。咱们脚下的小土坡才多点高？若将燕州喻为人脸，朝黎关突兀得像是上火冒出的痘。”
而且还是一颗颗有序连接的痘。
将燕州一分为二。
朝黎关，更似天人持剑将其噼开一线。
怎么看都不似天然形成。
荀定反问：“有吗？”
沉棠没理好大儿。
视线直接越过他，落在随行的荀贞身上。荀贞见多识广，自然比儿子靠谱得多。
他说道：“燕州本无天险，此关险峻，实乃人为。相传一百五十多年前，有一位燕姓二十等彻侯的封地就在此处。功成名就，但也功高震主。某日带人出猎，见燕州广阔平稳，便感慨此地‘易攻难守’，担心后嗣安全，便人为造出一处天险。附近庶民以为地龙翻身，惊恐一夜至天明，出来才见高山连绵，遮天蔽日。那名二十等彻侯又以惊天一剑，从中噼开一线天，又在一侧崖壁刻上‘朝黎’二字。观杰作，遂大笑，翩然而去。”
“人造的？二十等彻侯？”
“相传是这样的，但多有杜撰之处。”
沉棠问他：“杜撰之处在哪里？”
荀贞幽幽地道：“如此壮伟险关，二十等彻侯确实有能力造出，但即便是二十等彻侯也是凡胎肉体罢了，武气不足以支持一次性完成。莫说一夜，半年也不行的。”
跟主公相处久了，看到她亮晶晶的眸，荀贞就知道对方在打什么主意：“似朝黎关这般人为险关，整片大陆有很多处，不稀奇。倒是朝黎关上面的刻字，挺招人。”
一些武胆武者会慕名来观摩领悟。
据说上面还有二十等彻侯残留的剑意。
希望能从先贤留下的痕迹，领悟三分。
荀贞这么说，沉棠想起一事儿：“难怪境内舆图每隔十年就要重新绘制一次。”
虽说不是每个武胆武者都有二十等彻侯那般破坏力，但架不住干架人多、干架频繁、干架时间长，原先的地貌在两百余年战争摧残下，早就迭代更新不知多少回……
荀贞笑道：“这也是原因之一。”
沉棠下了小山坡，回来的时候看到陶言率领一队人马正往大营回返。微妙的是，二人见面之处都能看到悬吊大营的无头尸体，沉棠问：“陶君这是从何处回来？”
陶言道：“查验阵前军事。”
沉棠随即道：“陶君辛苦。”
陶言坐在马上细瞧了眼沉棠的容貌，不知想到什么，敷衍回应，又说自己有事先行告退。半道碰上出来“看风景”的顾池——这是顾池最近几日新增的爱好，说是营寨大门前的位置，看日出日落，格外悲情壮美……
然而沉棠知道他就是想膈应仇家。
二人错身而过。
沉棠都担心陶言会突然爆起给顾池一下，将他一刀噼了，庆幸这一幕并未发生。
“联军这伙人，一个比一个鸡贼。”看着尸体悬吊这么多天无人搭理，沉棠便琢磨过来了，合着没一个人相信这具尸体是郑乔一方的，急于盖棺定论也只是怕麻烦。
预备将此事稀里湖涂湖弄过去。
维持表面平静罢了。
沉棠倒是无所谓，但陶言可就难受了。
每天出入营帐看自家心腹尸体被挂着，偏偏又不能跳出来揽下罪名，否则便是与整个联军为敌——头一天就派人暗算一方势力首领，是何居心？陶言不敢认，也不能认，甚至不能冒着风险将尸体偷出来，再加上众人插科打诨，他能做的只是憋着。
他憋着，顾池可就开心了。
遥望陶言消失的背影，讥嘲：“死道友不死贫道，联军未必无人知道此事有猫腻，但谁也不想这节骨眼生出波折，便只能委屈委屈偷鸡不成蚀把米的陶慎语了。”
三言两语给此事定性，甩锅给郑乔。
反正郑乔够坏，虱子多了不愁。
回到营寨，沉棠收到姜胜上呈的书简。
没什么旁的内容，只说近来风大雾浓。
沉棠一瞧便知姜胜担心什么。
“担心朝黎关守将会主动出击偷袭？”沉棠帐下这群老六就挺喜欢搞夜袭突击一套，由己及人，上战场也格外戒备敌人冷不丁半夜捅菊花，她道，“行，我去见盟主。”
各种话本经验告诉她，越是担心什么事情发生，这事儿越容易发生，而且不要拖延，更不要说“明日告知盟主”之类的话。因为按照套路，敌人当天晚上就会来。
正值晌午时分。
黄烈收到沉棠求见的消息很是意外。
因为这位年轻郡守可是最近几天的八卦中心，一些人闲得无聊都在猜测沉郡守究竟是与哪位文士有一腿。饶是黄烈这样深居简出的人，也逼迫听了一耳朵，不信当事人沉郡守不知道，居然还能到处乱跑，稀奇：“沉君突然造访，可是有什么事情？”
沉棠道：“我帐下有一文士善观天象，说是最近几日雾浓风大，敌人会有动作。”
黄烈一听打起精神。
“当真？可否见一见那位先生？”
沉棠道：“自然，先登正在帐外等着。”