“既已坚壁清野，为何会落下他们？”
沈棠扫了一眼瑟瑟发抖的马匪。
内心掂量着怎么处置他们。
褚曜淡漠道：“约莫有自己的考量。”
沈棠露出少有的嘲讽，不悦拧紧了眉头，一连几个反问：“考量？什么考量？不自量力的考量？还是他们觉得平日上供足够多，积攒的香火情能免于铁蹄碾压？”
褚曜神色微漠。
说道：“挑不出咱们的错便好。”
陇舞郡已经开垦的沃土都在这些富户豪绅手中捏着，赵奉一众武胆武者只能去无主之地开垦荒地。这些新开垦的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃还要仔细养地。
根本不够分的。
这还是其次，最棘手的是田税难收。
沃土良田都在这些人手中，庶民为了吃上饭，只能给他们当佃农。田地收成多少、佃农几口人，这些都与郡守上税休戚相关。他们隐瞒数字，郡府就收不上足额税银。
在郑乔王庭根本不管治下州郡死活的当下，郡府治所的运转、永固关驻兵的军饷、陇舞郡的修缮重建，全部指望这笔收成。说得直白些，这已严重威胁沈棠的命脉。
此前沈棠孤军深入十乌，他与祈善等人为筹措兵马粮饷，与这些富户豪绅打过交道。这些刁钻奸滑的老狐狸可是一点儿不怵，不是装聋作哑便是用上拖延大法。
几家联合起来，互相通气。
那姿态将郡府当成打秋风的穷乞丐，饶是脾性像褚曜这么好的也有些上火。
动之以情，晓之以理？
一点儿不起作用。
他们真要有这份家国情怀，也干不出那么多天怒人怨、灭门绝户的事儿了。
这些地头蛇、土国主，豪横惯了！倘若十乌打进来，不过是改换门庭的事儿。
如今其中一家倒了血霉……
呵呵，褚曜真生不出几分同情心。
没有抚掌称快已是涵养上佳。
听出褚曜言语中的不快，沈棠只剩叹息，无奈又可惜地道：“虽说是挑不出咱们的错，这事儿归根究底也是他们自寻死路，不顾战时调度，但我作为一郡之长，让马匪在这片土地上肆虐，也有我的失职。无晦，这些马匪直接绑了带回去，用以平息众怒……”
褚曜却迟疑：“主公，不杀了？”
“杀自然是要杀的，但不是现在。”
褚曜便不再多问。
顾池自从十乌王都一战，身体就一直不太舒服，连滋养身体的药丸也加重三分药量。这会儿坐着马车——哪怕沈棠特地让人给车厢铺上厚厚的兽皮，以减轻颠簸，他仍遭了不少罪。发现大军停止前行，他掀开车帘瞧了会儿热闹，放下后，口中啧啧有声。
康时与顾池同乘一车。
无事做便一直闭眼假寐。
听到他带着戏谑意味的调侃，便不客气地问道：“你何故这般阴阳怪气？”
顾池笑道：“哪是阴阳怪气？这不是在夸奖主公一人有八百多个心眼么？”
跟褚曜真是一唱一和的好搭档。
“这话怎么说？”
顾池意有所指地道：“被俘虏的女眷，皆是丫鬟婢女，连个通房侍妾都没有。”
这些人家，关系盘根错杂。
各方居住一块儿，女眷应当不少。
康时心中微动，心下明了。
但还是道：“或许是跟其余男丁一块儿，在家丁护卫保护下逃走了……”
若主人家逃难，就算戴上丫鬟婢女也是贴身伺候的一等大丫鬟，这之下的丫鬟婢女都是自生自灭。没被马匪一锅端也正常。
顾池只是哂笑了声：“你那表弟……”
康时脸色一黑。
他现在听到“祈善”二字就头疼，发愁荀贞见到祈善会引发怎样的大战，更愁——祈善究竟还有多少他不知的仇人等着上门追债！这个表弟，他真是看一眼就心塞。
故作不知道：“元良又怎得了？”
顾池浅笑反问一句。
“你猜他为何叫‘恶谋’？”
祈善招人恨真不是旁人夸大。
倒不是说祈善亲自下场，但睁一只眼闭一只眼或推波助澜，这厮九成九干了！
外人还挑不出错。
因为陇舞郡境内兵马空虚得厉害。
祈善哪有这个精力面面俱到呢？
康时：“……”
空气陷入了莫名的安静，俄而，康时才低声问道：“可会影响主公声誉？”
顾池拢紧毛茸茸的狐狸围脖。
再往后仰靠，调了个舒服的位置，笑道：“主公这不是‘英雄救美’了么？也幸好这里头没个正经女眷，不然的话，咱们这位主公就要借刀杀人，让人出个意外了。”
正因为没有，所以救得大方。
但凡这家有个正经继承人活着——哪怕只是个女儿，便没有正经借口收走他们这些年吞下去的田地，更别说将被隐匿的佃户释放出来。还容易被诟病失责失职。
虽说不严重，但名声有瑕。
这情况跟当初的林风是不一样的。
顾池一脸慵懒：“祈元良这厮，我还不了解他？倘若从这户人家家中搜出个能要命的玩意儿，呵呵，莫说杀鸡儆猴，让他扯下一根鸡毛都能作为发作的借口……”
康时：“……”
顾池笑道：“你猜搜不搜得出？”
康时：“……”
答案是肯定的。
甚至能省下祈善栽赃嫁祸的功夫。
因为陇舞郡这些地头蛇干下的事迹，莫说初来乍到的沈棠等人，连底层庶民都有耳闻，只是奈何人家不得。恐怕连这些地头蛇都不知道，他们这回真踢到铁板了。
这块铁板，尽是狠人。
简单安抚了被强虏的一众女眷，沈棠等人继续率兵上路，赶在金乌西沉前抵达治所汝爻。率先一步抵达的青鸟已将消息递给祈善，沈棠大老远就看到城墙下的青年。
近两月不见，祈善清减了不少，原先合身的衣裳穿在身上竟有些空荡。
“元良！”
她大老远就挥着手。
祈善率领治所一众小吏为她接风，寡淡的神情终于多了抹喜色，见到出现在视线的兵马，内心也是激动，悬吊的心终于落了地。他上前行礼：“恭喜主公凯旋。”
沈棠身躯前倾看他，几乎要趴摩托脖子上，带点炫耀口吻：“近来可有受伤？”
祈善牵过摩托的缰绳。
在沈棠期盼目光下，笑着夸她道：“未曾受伤，想来是主公实力又有精进了。”
沈棠要给自己竖大拇指。
“这是自然！”
遗憾的是她都不知道自己是啥境界，遇强则强，这大概就是文武双修的弊端？
祈善目光清浅，甚至算得上柔和。
道：“主公一路行军可累了？治所已经命人备好了膳食，庆功准备在明日。”
沈棠揉了揉肚子：“元良不提还好，你一提——嘿嘿，我还真有些饿了。”
待在十乌风吹日晒、昼伏夜出，她超级怀念自己那破狗窝，这会儿有着强烈的冲动——吃饱饭，洗个澡，睡大觉。哪怕是天要塌下来的事儿，也得等她睡饱再谈。
祈善对沈棠偶尔的孩子气很宽容。
满打满算，她也才十四。
开年之后才十五。