连年干旱与战争，钱家村不剩几户人家，整个村子看不到几张年轻面孔，只有年长老人和不谙世事的幼童。骤然来了两张生面孔，消息从村头飞到村尾，不时有顽童在村正家张望。

祈善有事去找村正，一回来就听到沈棠与几个顽童玩闹的笑声。

两方人马在“打仗”。

一个小童穿着一身浆洗到发白的衣裳，骑在雪白骡子背上，手持一根枯树枝当长枪，瞧着气势汹汹，沈小郎君则徒步持棍迎敌。

二人你一来我一往，交锋不断，打得“不可开交”。其他孩童作为“兵卒”，在一旁紧张“观战”，时不时鼓掌大呼“将军厉害”！

祈善：“……”

一开始还以为沈棠是玩心大发——毕竟沈小郎君也只是十一二岁的少年郎，即便受了发配的苦，本质还是顽劣多动的——看了会儿才发现那名陌生小童也有点儿意思。

他问村正：“这名孩童叫什么？是村中那户人家的？”

村正回答说：“不是村子里的孩子。”

“不是？”

村正叹息：“听说是大户人家的孩子，只是打小就有恶疾，住在附近的庄子养病。说是养病，实则是被人放弃了，下人伺候当然不会尽心，瞧着很可怜，常常偷跑出来与村中孩童玩耍……”

一般都是胡玩到天黑，庄子下人才会过来将他接回去。

祈善被勾起些许好奇心。

“恶疾？何处有疾？”

村正看了一眼满面喜色的孩童，小心指指自己的脑子，道：“听说是脑疾。”

说白了就是个傻子。

祈善微微诧异，正欲开口，却听几个孩童爆发出响亮的欢呼声。

原来是那名孩童一枪虚晃“骗”过沈棠，戳中她保护的“主公”。

不争不偏，正中“主公”脑门。

按照游戏规则，他赢了。

看看“一命呜呼的主公”，沈棠只得“无奈”摊了摊手，丢下武器“投降”。

“唉，我输了。”

赢家能获得战利品。

所谓的战利品便是拇指大小的饴糖。

她拉开腰间佩囊的口袋，掏出一把无聊制作的饴糖，一人一颗分了出去，这叫“犒赏三军”，而立下大功劳的“主将”——那名稳稳骑着骡子，挥枪颇有风范的孩童，独得三颗。

其他孩子迫不及待将饴糖放入口中，唯独那个孩子没有，呆呆捧着饴糖也不知道吃。

这呆傻模样跟他骑在骡子背上“打仗”时的意气风发完全不同。

“不吃吗？”

沈棠蹲下来问孩童。

孩童摇了摇头，他看着手中的饴糖犹豫了会儿，捡起其中一颗递给沈棠。

目光炯炯地看着她，似乎在期待什么。

“你喂我？”

“嗯，吃。”孩童道。

沈棠也不嫌弃小孩儿小手脏，张口吃下他递来的饴糖，笑着弯起眸子。

“呀，真甜，你也尝尝？”

孩童见状才低头捡起另一颗含进嘴里。

最后一颗放回腰间褪了色的佩囊。

佩囊沉甸甸的。

沈棠借着视角优势，隐约看到里面装着一块精致的虎头玉璧，玉璧还刻着小小篆字。

其他孩童心满意足回家，唯独这个衣裳浆洗到褪色的孩子留下来，被村正领去正屋等着。

夏日的天极其善变，天色刚黑没多久，黑沉的天幕便倒灌下大雨。

电闪雷鸣，狂风呼啸。

沈棠正挑灯夜读，狂记言灵。

这时，大门被人砰砰拍响。