苏半城并没有强有力的官方背景，之所以能够成为苏州的第一丝绸商人，依仗的正是自己这双毒辣的眼睛。

虽然很确定眼前这个小老头并非真正的生意人，但亦不像是一个江湖骗子，总是有一种说不上来的感觉。

最重要的是，正如对方所说：若不是为了购盐，又何必大费周章地将大笔钱银存到江都钱肆换得此次登船的船票呢？

若是非要用一个词来形容眼前这个气度不凡的老头，那便是两个字：怪哉。

“苏员外，每个人的行商风格不尽相同！老夫虽是初涉，但亦怕遭人诓骗，先行观察未必比你急于成事要差！”王越深谙兵法之道，当即便反客为主地道。

苏半城一想还真有几分道理，且他做买卖所图无非是扩展人脉好将买卖做大，即便此人要骗那亦是骗两淮都转运使司，当即便微微拱手致歉道：“胡员外言之在理，是在下唐突了。鄙人沈百石，苏州人士，祖业本是织业，而今前来扬州亦是想要做一做食盐买卖，还请今后多关照！”

正是这时，这里的人员突然产生一阵骚动，大家齐齐扭头朝着门口处，很多人的脸上当即浮现了震惊之色。

却见最后一批人员已经登船，船体亦是缓缓向东而行，而出现在这里的竟然是两淮都转运使李之清、扬州知府杨明远和两淮巡盐御史张溙山。

在很多人的预期中，仅仅只会是两淮都转运使李之清出面，但没有想到两淮都转运使李之清和扬州知府杨明远和两淮巡盐御史张溙山都已经是局中人。

杨明远倒还好说，毕竟扬州知府完全有理由从中分得一杯羹，但很多人都没有想到负责巡盐的铁面御史张溙山亦是利益集团的一员。

现在扬州城的铁三角真的出现在这里，后面还有两淮都转运副使高桓和所辖的三位分司长官，这个阵容无疑已经向他们展示足够的硬实力了。

“李大人，您是风采不减啊！”

“杨知府，日后还请多多关照啊！”

“张御史，你是年轻有为，日后前程不可限量也！”

面对扬州城的铁三角出现在这里，一些自持有点脸面的盐商纷纷上前，显得十分热情地进行寒暄道。

“呵呵……这帮人果然是抱团了，亦难保他们敢保证他们的盐引能够提到盐！”苏半城看到热闹的场景，亦是恍然大悟地道。

王越虽然一直知道扬州官员已经沆瀣一气，但真正看到这扬州三位衙门首官一起出现在这里，这才意识到地方的贪腐远比想象中要严重。

若是在朝堂之上，亦或者打着钦差的旗号而来，谁会想到都是熟读圣贤书的进士官，崇尚周礼和儒学的圣人门生，竟然勾连在一起侵吞盐利。

如果湖广的官场只是出现一些害群之马，那么扬州官场当真是“全部砍可能有二三个冤枉了，但隔着砍肯定有漏网之鱼”。

到了这一刻，他觉得有必然上疏请陛下年年开恩科，不然这扬州突然空出的一大堆空缺不好找人填任。

“诸位，鄙人乃两淮都转运使李之清，本官旁边两位是杨知府和张御史，在这扬州地界，别的可能保证不了，但你们做买卖必定畅通无阻，且有什么琐事找扬知府便可解决！”李之清昂首而立，对在场的盐商保证道。

杨知府每次都能分得不少，便站出来微笑地道：“李大人说得对！只要是本府辖区内之事，只要到了本府这里，必定帮你们解忧！”

这……

在场的新盐商心里在不由得一动，敢情在这里买了盐引，今后在扬州是可以横着走了，这帮人着实是很厚道。

“诸位，今已略备酒席，大家在这里吃好唱好，我跟两位大人先到上面了！”李之清看到效果已经达到，便是进行告辞道。

“李大人，请慢走！”众盐商心里顿时有了底，当即便是恭恭敬敬地道。

现在有三位巨头背书，那么提盐的事情无疑会十分畅通。至于今后在扬州办事，有着扬州铁三角罩着，他们几乎可以横着走了。

汴水河的上游是瘦西湖，只是现在那里还没有清理污泥，故而早已经成为臭水湖。这艘船朝着东边驶向东边的运河，而后沿着运河南下便可以绕回到扬州大码头。

行程事前已经敲定，只需要完成这一次绕着扬州城由北到南的航行，此次增加提盐费的售引活动便能圆满结束。

至于那位奉旨查案的钦差，恐怕此时还在泰兴县宛如无头苍蝇般瞎转。

两淮都转运使司副使高桓留在了这里，在跟一帮相熟的老盐商一一打过招呼后，便亲自进行讲解。

高桓是一个五十岁出头的小老头，初时被恩荫为国子监生，但实在考取不到功名，转而被朝廷授从七品的中书舍人，而今是正五品的两淮都转运副使。

在大明官场，虽然不讲究子承父业，但高恒的父亲正是原首辅高谷，这亦是李之清敢于在扬州城拉帮结派的原因之一。

高恒面对在场的数十名盐商，便认真地透露信息道：“诸位可能有所不知，朝廷为了鼓励大家积极用银购引，所以最早便明文规定所售的盐引必须当年能提到盐，否则要对都转运使司治罪！所以你们只要买下这些盐引，我们两淮都转运使司都要保障当年提引，而你们支付了提盐银，更是保证你们到了盐厂是见票即兑！”

他们正是利用手里兑盐的权力，从而通过这帮盐商权力寻租。自己给予这帮盐商打开方便之门，而这帮盐商则是给予他们提盐银，可谓是皆大欢喜。

“高副使大人，规定所售的盐引必须当年能提到盐，此事我们因何不知？”一个盐商听到这番话后，当即显得十分不解地道。

欺上瞒下啊！

王越发现这帮人着实是十分高明，只是利用一个信息的小小不对称，当即便将所有人都是玩得团团转。

若是大家知道所售的折色引有这个特殊的规定，那么他们一旦正常购得这种盐引，其实压根不用担心提不到盐，甚至不需要给予这么高的提盐费。

只是现在上了这艘船，明明是朝廷给予两淮都转运司使衙门的压力，结果反倒成为李之清们的谈判筹码。

既然有着朝廷的明文规定，又有着李之清这帮人打开的绿灯和保证，确实不需要过分担心持引提不到盐。

高恒微微一笑，便是进行解释道：“此事起初其实是一个小忽悠，只是李大人在发现之后，每次张文都选择略去这个规定。诸位若是不信，朝廷经过户部的公文在此，大家可以上前一观。”