溧阳民间早有传闻皇帝的一位受了冷落的皇子被“发配”到了这里，可是左等右等，几个月过去了，却一直没有什么动静。这个被人们津津乐道的传闻终究成了谣传，渐渐为人所遗忘。因为眼下最要紧的是如何躲过今年的土匪的杀戮与剥削。人们大多已经习惯了这样的生活，在温饱尚未解决的当下，命，早已不是自己能够掌控的东西。是被土匪劫掠杀害，还是饿死或者冻死，都是一样的，终究逃不过一个死字。今年庄稼依旧是颗粒无收，听说县太爷跟朝廷要了救济粮，救济粮的故事也只在百姓口中传了三天便又无踪了，然后这件事真的就没了后文。

听说有几个胆子大的，去府衙跟县太爷要粮食，结果就没在回来。家里人去找，连县太爷的面都没见，只是衙役回了句“当天就回去了”便将家里人打发了。家里人叫嚷几句，还挨了几个重重的板子，若是逃不及，估计就得把命交待在那儿。

大壮扛着锄头从地里回来，如果不是日头落山，他还会在庄稼地里忙碌，虽说今年收成已近乎无望，但对于生的渴望以及对妻儿的责任与爱让他没办法听之任之。

“当当当……”一连串的金戈碰撞的脆声从不远处传来，接着震耳的嘶喊声、马蹄声混杂在一起传过来。

“是，是土匪。”

这个念头在大壮脑袋里一冒出来，他登时吓得魂不附体，两股战战，竟挪不动半点步子。他也算是孔武有力的人，但是这半辈子生活在溧阳，平日里最多就是杀鸡宰羊，若是遇上匪患，他早早带着家小躲进预先挖好的地窖里藏匿。这次竟被自己撞见了。

大壮强打起精神来，挪动手狠狠在自己的大腿上掐了一把，肉体上的疼痛让他终于缓过神来。

他提起锄头，迈出大步叉子，加快脚步，朝家里跑。风呼呼地从耳边吹过，大壮甚至觉得土匪已经到了自己的背后，钢刀已经劈下，他就要死了。死，他不能死，妻子还在家里等着自己，儿子只有五岁。他不能死。想到这儿，大壮跑的更快了。

“砰砰砰”

妻子打开房门，看到气喘吁吁，满头大汗，一脸惊恐的大壮。

“咋地啦？出啥事了？”

“快，土匪来了，快！”

大壮来不及说太多，他从柜子的包袱里扯出一个布包塞进怀里，抱起儿子，拉着妻子就跑到院子里，然后熟门熟路的打开隐蔽在柴堆里的石板，露出下面并不很大的空间，一家三口钻了进去。

也不知过了多久，大壮慢慢睁开眼睛，迷迷糊糊中他突然眼睛睁得溜圆。

“该死的，我怎么睡着了？”大壮感受到外面的光，知道已经天亮了。他轻轻推醒妻子，在他耳边轻声道，“我出去看看，你们在这儿躲着，我不叫你们，你们不要出来。”

妻子一把拉住大壮。“别，再等等，土匪还没走呢！再等等！”

“我听外面没有动静，可能土匪已经走了。我会小心的。”大壮说完，轻手推开石板。他把头探出去，发现院子如常，没有半点经土匪洗劫的痕迹。他这才大着胆子钻了出来，然后将石板和柴草复回原位。