从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃不上饭。

他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利，他总是拼尽了力气却依旧过不好。

他一点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。

“这是什么缘故呢？为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢？”穷人这样想。

其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着三个魔鬼，它们总是想尽办法给他捣乱，不让他摆脱辛劳而贫苦的日子。

农夫得着一点什么，它们就完全给他破坏掉。

它们总是千方百计地想法儿陷害他，给他带来灾难：以各种意外把他的房子搞坏，以各种疾病把他的家人折磨得痛苦不堪，以各种危险把他的孩子陷入危局。

有一次过节，农夫弄来了一块黄油和一大块面包给孩子们吃。

这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还好，听起来还不错！

于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。

当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来！

孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。

咳！一瞧！怎么好像三个小东西跟他们一起在跳似的：这些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。

穷人猜想，这一定是些魔鬼。

于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小魔鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拼命向炉灶底下钻。

这时穷人立刻想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。

当小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说：“喂！你们在我家的炉灶底下很挤，待着不大舒服吧？”

但是，小魔鬼们回答说：“不，不坏！我们很好！舒服得很！我们到处可以安身！”

穷人拿出自己从前去城市里时捡来的铁制茶叶盒，小心翼翼地倒出了里面余下的最后一点碎茶叶渣子，然后冲着魔鬼们扬了扬铁盒，说：“那你们在着铁盒子里可以安身吗？”

“可以安身。”小魔鬼们回答。

“那么，试试吧，看你们怎么安身？”说着，穷人就把那个开着盖的铁盒朝下面一放。

“喂，你们都在哪里？”

从铁盒里发出来的声音说：“现在，我们都在你这个盒子里了！”

“还有谁留在炉灶底下没有？”

“一个也没有了，全在你的盒子里！全在这里！”

穷人正希望这样。他马上把铁盒子紧紧地关上，然后走到那个多年不用了的磨坊里去，把铁盒塞在一个很重的磨盘底下。

“请你们永远住在这儿吧，我不需要你们！”

放好以后，他就回家了。