她穿着家常旧袄，跪在蒲团上，正专心致志地就着书灯抄写什么。

石太监就侍立在床边，见皇帝睁眼看着贵妃，立即道：“贵妃在抄血经。”

皇帝眯起眼。

柴贵妃被石太监的声音惊醒，搁笔欲起身，却不料双腿麻痹，根本起不来，干脆膝行到榻边：“陛下可要喝水？”

皇帝微微颔首。

柴贵妃倒了半盏温水，滴在手背上感受过温度，方才喂到皇帝唇边：“陛下请用。”

皇帝抿两口水，润了润干涩的喉咙，目光落在她布满了针孔的十指上。

“怎么抄起这个来了？”他嗓音喑哑，喜怒莫测。

柴贵妃恳切道：“陛下有恙，臣妾忧心如焚，奈何不知医理，便想着抄经求佛，求佛祖大发慈悲，能将病痛转移到臣妾身上。”

不管是不是作秀，她这么做，皇帝心里多少还是有些安慰：“你有心了。”

“臣妾愧不敢当。”柴贵妃苦笑，“恭妃和娴贵人入宫晚，却为陛下留下了血脉，反观臣妾忝居高位，却从无功劳，实在愧对陛下多年恩宠。”

她垂下头，似乎思量了什么，下定决心道：“臣妾斗胆，请陛下准许臣妾出家，为陛下祈福，为太子殿下，为大夏社稷祈福。”

皇帝没料到她会有这样的想法，别有深意地望她一眼：“胡闹。”

“臣妾该死，请陛下责罚。”柴贵妃伏首请罪，却不改口，“臣妾已经想过了，恭妃为太子之母，管理后宫名正言顺，陛下顾念臣妾微末之劳，不曾收回成命，臣妾却辜负了陛下的厚意，犯下大错，实无脸面再面对后宫姐妹。”

她越说越动情，哽咽不止，“陛下对臣妾仁至义尽，臣妾、臣妾无以为报，愿余生寄于佛前，只求陛下安康。”

皇帝合拢眼皮，好像没听见似的。

“请陛下恩准。”柴贵妃五体投地，叩首不止，额头很快就红肿一片。

半晌，皇帝终于睁眼，打量床前伺候自己几十年的女人，忽然记不起柴云娘最初的样子了。

柴妃这批秀女是他在登基后的第一次采选。丧期结束后，大臣上奏，采选京畿淑女，以充掖庭，皇后不太欢喜，却也没有反对。

那时的他初临大宝，并无沉溺女色之心，只是考虑到谢云势大，假如皇后诞下太子，许有外戚之患，采纳了首辅的谏言，下旨采选秀女。

为了安抚皇后，他只零星挑选了三五个端庄秀丽的女子，也并不宠爱她们。

柴云娘就是其中之一。

随后因皇嗣之故，他与皇后日渐离心，便开始宠幸妃嫔，甚至招寝了一二美貌宫女，封她们为美人。

皇后动怒，寻错将她们杖杀，他虽然愤怒，却顾忌皇位未稳，谢云又在北边戍守，不欲使谢家离心，遂又和好，与皇后生下了荣安。

荣安出生后不久，皇后病故，他先觉得松了口气，可也不是没有后悔。

少年夫妻总归是有几分真感情在的。从登州府到京城，从齐王到皇太子到皇帝，一路都有皇后的陪伴。

人死了，他才能肆无忌惮地怀念她的好。

他想和人说说皇后，却无人可诉，唯独柴才人进宫早，能和他聊两句。不知不觉，他就习惯了去景阳宫。

柴云娘从才人变成贤嫔，又变成贤妃，十余年后，成了贵妃。

平心而论，十几年来，贵妃的所作所为都很合他的心意。她打理宫务井井有条，能调和其他妃嫔的矛盾，很少有人告她的状。

无论他吩咐什么事，她都能竭力完成，不曾让他为后宫的一亩三分地操心。因为久无子嗣，她常年跪经，又劝他采选淑女，多宠幸新入宫的女子，从不曾拈酸吃醋。

妃妾这般贤良，他心中宽慰，也盼望过贵妃能诞下皇子。

可贵妃没有这个福气。

他也曾惋惜过的。

皇帝以为自己已经不记得年轻的时光了，没想到这一刻，他竟能记起她这么多事。

二十几年了，贵妃……确实不容易。

夜深人静之时，他罕见地心软了，开口道：“谁教你的？”

“是臣妾自作主张。”柴贵妃眼眶微红，“臣妾想为陛下尽一份心力。”

皇帝语气莫测：“你对朕素来尽心，朕心中甚慰——原本，朕打算在寝陵为你留一席之地。”

他侧过脸，看着她依旧乌黑亮丽的发丝，“你不愿意陪朕吗？”

柴贵妃愣住了：“臣妾何德何能……”她下意识地谦逊，却忽然一个激灵，飞快垂下眼睫，“承蒙陛下不弃，臣妾、臣妾叩谢天恩。”

额头重重磕向金砖，底下的煤炭把砖头烘得滚烫，一下灼伤了她的皮肤。

疼痛细碎地蔓延开来，针扎似的绵密。

“你真的愿意？”皇帝问。

“臣妾本是寒门贫女，若非陛下垂青，岂有臣妾今日？”柴贵妃恭敬道，“如今臣的兄弟锦衣玉食，母亲颐养天年，连侄儿侄女都有了好去处，这一切，都是天家赐予。陛下看得上臣妾微薄之姿，臣妾除了感恩，再无他想。”

皇帝定定看了她一会儿，微微颔首：“朕知道，你一贯柔顺贤良，柴家也本分小心。”

柴贵妃屏住呼吸。

“拿药来。”皇帝却没有继续说，吩咐道，“让盛还之诊脉。”