“等明天水退了再返回城中。”

李左车小声建议道。

“只能如此了。”

陈庆黯然叹息一声，吩咐道：“掉头往回走。”

车夫拽着缰绳，挥舞湿漉漉的马鞭大声吆喝，岂敢驽马转向。

“家主，有人！”

“有人！”

雨幕中星星点点的火光摇曳不定，照亮了影影绰绰的人影。

车夫大惊失色，作出示警后立刻四下张望，寻找躲避的地方。

“不会那么倒霉吧？”

陈庆飞快地钻出车厢，朝着漆黑的雨幕中张望。

要不是最近和夫人冷战，对方懒得招呼王芷茵陪同守护，他也不会形单影只失陷在荒郊野外。

如果真的是仇家找上门……

今天要栽在这里了？

“侯爷！”

“侯爷！”

一声声模糊的呼唤，让陈庆和李左车重新安定下心神。

“杨宝！”

“是杨少府来了！”

二人大喜过望，纷纷跳下马车。

“侯爷，您没事就好。”

杨宝不光是一个人来的，身后除了造纸司的吏役，还有一大群浑身湿透的男女老幼。

夜色中数不清有多少人，估摸着不止百数。

“幸好侯爷没有涉险过桥，否则万一有什么闪失，下官百死莫赎。”

杨宝下乡收草的过程中，偶然发现山溪水位暴涨，立刻意识到不妙，匆匆召集人手追了过来。

“杨师兄言重了。”

“我又不是贪功冒进之辈，哪能连自已的性命都不在乎。”

“各位乡亲，劳烦尔等冒雨前来，给大家添麻烦了。”

陈庆不好意思地作揖行礼。

百姓们露出憨厚的笑容，不知该如何作答。

“侯爷，前方道路阻塞，您随下官回村庄暂歇一晚吧？”

杨宝好心地提议。

陈庆迟疑片刻：“我这里倒是好说，就怕家中夫人担忧，出门搜寻时遇到什么状况。”

冷战归冷战，他要是彻夜不归，嬴诗曼不出来找他才怪了。

“那……”

杨宝皱着眉头苦思对策。

“我看不如这样。”

“这里有点钱，劳烦各位乡亲送我等前往上游十里处，从上游渡河返回城里。”

陈庆摸出一把金币，塞进杨宝手里。

对方转身后正犹豫着该怎么开口，百姓抢先喝道：“杨少府，你把钱收起来吧。”

“额不要你的钱。”

“恁大的雨，额要是为了钱就不来了。”

“乡亲们都搭把手，把马车推到上游。”

“贵人，若不是杨少府开了口，说甚额也不来帮这个忙。”

“侯爷，您可得给杨少府升官啊！”

也许是夜黑风高，也许是陈庆淋得落汤鸡一样，没了平日的威严。

百姓说说笑笑，少了许多拘谨畏缩。

他们纷纷凑上前来，一双双手臂抵在马车上。

“赶车啊！”

“走！”

车夫愣了下，高高扬起马鞭：“驾！”

几人举着未灭的火把小跑到前面，微弱的火光照亮了泥泞的道路。

“侯爷，您上车吧。”

杨宝抹了把脸上的雨水，做了个请的手势。

“不必了。”

陈庆坚定地摇了摇头：“李兄，咱们一起走。”

李左车心潮澎湃：“吾与万民同行。”

嘘——

陈庆做了个噤声的手势，踩着湿滑的泥地尾随马车蹒跚而行。

不知道老天爷是不是故意和他作对。

离上游的桥梁咫尺之遥时，雨水渐渐稀疏止歇。

杨宝带来的村民从山崖下找来一棵干枯的大树，将其点燃后，重新烤干打湿了的火把。

“水势凶猛，木桥窄小。”

“各位一定看清脚下的路，千万不可大意。”

二十余名青壮拿起火把，在木桥上分列两排站好，等候马车通行。

一人举着燃烧的树枝，站在车夫身前引路。

“家主……”

“风雨满山川，莫道行路难。”

“火树照长空，星桥定波澜！”

李左车现在没有任何怀疑，他走的是一条无比正确的道路。

哪怕枭首示众、尸骨无存，他也无怨无悔！

木桥年久失修，每当经过坎坷难行处，百姓便齐心合力把马车稍稍抬起。

陈庆笑道：“你把人民放心上，人民把你高高举起。”

“杨师兄，想不到内务府中，属你最得人心。”

杨宝连忙摇头：“侯爷，下官没做什么。”

“平时下乡收草藤树皮的时候，称准一些，价钱公道一些。”

“哪家日子过得艰辛或者遇上了什么难事，多给他算上几两秤，一月下来也就多给个一两文钱。”

“除了这些……没了。”

陈庆笑容玩味：“没了？”

“好一个没了。”

遍数天下官吏，能做到你这样的能有多少？

百姓是为了一两文钱才冒雨前来推车的吗？

他们为的是你给予的公道和恩义！

马车在众人齐心合力下，成功抵达了对岸。

百姓们纷纷发出喜悦的呼喊，好像做成了一件了不得的大事。

“李兄，还有钱吗？”

陈庆从李左车那里讨来一些零散的钱币：“既然乡亲们不要钱财，杨师兄你改日买些好酒好肉，请他们饱餐一顿。”

“家主，对岸好像有人在观望。”

李左车注目凝视，感觉有些不妥。

“荒郊野外人迹罕至，附近村庄的百姓听到动静前来打探乃是人之常情。”

“由他们去吧。”

陈庆并未放在心里，隐隐还期待是嬴诗曼派人来找他。

“雨停了，咱们回家。”