“有一技之长傍身，走到哪里都饿不死。”

“朝堂太凶险，非是我等容身之地，还是及早抽身而退，省得害人害已。”

“侯爷，削了我们的官职，抵了您的罪过能行吗？”

一向寂静压抑的监牢内突然间人声鼎沸，好多犯人都扒着栏杆朝这边张望。

陈庆心中百感交集，连连向秦墨弟子作揖。

“诸位兄弟，尔等的盛情本侯心领了。”

“可有句话不知你们听说过没有？”

“一入公门深似海，从此去留不由人。”

“官员升迁贬黜，全由吏部做主，陛下批阅后才能作准。”

“非是想辞就能辞，想走就能走的。”

“况且……你们继续为朝廷效力，或许陛下还有顾虑，会饶我一命。”

“真要全部撂了挑子，陛下非杀我不可。”

相里奚和田舟脸色大变。

他们师徒商议的时候群情激奋，都想着一荣俱荣，一损俱损。

既然陈庆注定要被削去爵位贬为庶人，那就陪他一起落难。

否则留在内务府继续任事，岂不成了贪图名禄的小人？

“老泰山，您带师兄弟们回去吧。”

“小婿在这里一切安好，吃得饱睡得香。”

“也不是故意跟各位卖弄，牢里的伙食一般的官吏可比不上，给个尚书都不换。”

陈庆逗趣的话语引来一阵哄笑。

相里奚迟疑不决，闷声道：“那我等可有帮得上忙的地方？”

陈庆犹豫了一刹那，用力点头：“有！”

“田师兄，冶铁司对大秦至关重要。”

“兵无将而不动，蛇无头而不行。”

“假若把社稷比作参天巨人，冶铁司便是巨人脊梁的一环。”

“没了它，巨人抬不起头，挺不起腰。哪天被人瞧出虚实来，就会遭受外族欺凌。”

“你一定要把冶铁司经营好，多炼铁，炼好铁。”

“若遇上什么麻烦事，尽管去宜春宫找太子殿下，他会出手相助的。”

田舟眼窝深陷，嘴唇干燥开裂，仿佛风一吹就会倒下。

他哽咽着别过去擦拭眼泪：“诺，下官知道了。”

陈庆拔高了眼泪：“尔等皆是朝廷栋梁之材，撑起了大秦的脊梁。”

“无论士人怎么诋毁、攻讦、抹黑，都改变不了铁一般的事实。”

“你们的功绩陛下看到了，太子殿下看到了，我看到了，天下千千万万的百姓都看到了。”

“还望师兄弟们勿为宵小所扰，继续为朝廷尽心尽力。”

“拜托了。”

他郑重地作了一揖：“公事繁忙，请回吧。”

相里奚重重地叹了口气：“走！”

秦墨子弟先后转身，怀着深深的不甘与怨愤缓慢挪动步伐。

“贤婿。”

相里奚扯住陈庆的衣袖，语气又低又急：“咸阳城是秦墨一砖一瓦建起来的，无论如何地方都拦不住我们。”

“事有不成时，老夫自会出手。”

“你安心就是。”

陈庆还没来得及道谢，相里奚就大步流星地随着弟子们离去。

“老话怎么说来着，多个老丈人多条路。”

“古人诚不欺我。”

“相里老丈人是真仗义啊！”