鼎新十六年八月十五，温室殿内，正在举行一场中秋宴席。

刘贺坐在上首位，左边是皇后霍成君——上官太后又病了，否则她应该坐在这主座上。

没错，十五年过去了，刘贺把霍成君的皇后之位保了下来，而且二人生下了三子二女。

那场让举国震动的霍氏谋逆案已经烟消云散了，许多经历过那场动荡的长安百姓都已不在人世了。

最开始的那几年，时不时就会有人站出来，旁敲侧击地提议，想要让刘贺废掉霍成君的皇后之位。

但是毫无例外，每一次都被刘贺果决地打压了下去。

现在的大汉疆域宽阔了许多，发配到交趾郡都已经不算太远了。

刘贺就不止一次地把说怪话的朝臣流放到阿美利卡和安息国去。

三番五次之后，朝堂上就再也没有人敢提议废掉霍氏的皇后了。

温室殿中右侧那几排坐榻上，坐着刘贺的“近亲”。

第一排的是张婕妤和蔡婕妤，当然还有刘贺十五岁的长子刘柘（zhe）。

刘柘生下来之后，刘贺就一直将其带在身边耳提面命，还让禹无忧等人轮流入宫为其授课。

时不时还要将他派到民间去微服私访。

此子也继承了刘家和霍家的优良基因，坚毅果决、聪慧过人、心善手硬……

总之，刘贺愿意将大汉交到他的手中。

再往后的那排坐榻上，就是刘贺其他的子嗣了，一共有六男七女。

次子刘永叔十三岁，自幼爱读书，是一个著书立传的好苗子。

三子刘幼安十岁，聪明伶俐，喜爱各种秘术工艺，来日能成一代名匠。

再加上十四岁的刘姝和四岁的刘妤，这就是刘贺与霍成君的子女。

这里面的三个儿子，就是所谓的嫡子。

除此之外，剩下的三男五女就分别是张婕妤和蔡婕妤的儿子和女儿。

张婕妤生下了两个儿子两个女儿，两个儿子分别是九岁的刘子辅和六岁的刘子康。

蔡婕妤生下了一个儿子三个女儿，唯一的儿子是八岁的刘延。

这十五年来，大汉在开疆拓土的时候，刘贺也在未央宫不停地布局。

刘贺这孤零零的“孤家寡人”，也总算是开枝散叶了。

除了几个四五岁的稚童还要宫中的婢女抱之外，其余的皇子公主，都端坐榻上观看殿中的舞伎们起舞。

他们时不时还要小声地笑闹几句。

猛然看去，嫡母端庄雍容，庶母慈爱可亲，兄友弟恭，姊姝妹善……一派和谐之景。

在他们的对面，则坐着朝堂重臣。

前两排自然是内阁大学士，其中的好几个都是老面孔：刘贺不是嗜杀之君，用得顺手的人都留下来了。

当然，时间流逝，仍然有一些变动。

赵充国七年前寿终正寝，谥号勇；刘德五年前发恶疾而卒，谥号平；丙吉三年前坠马而死，谥号定。

反而是早就年老体衰的韦贤，如今八十七岁了，仍然精神矍铄，牢牢占据着一个内阁大学士的位置。

有人走，就有人来：常惠补赵充国的缺，安乐补丙吉的缺，王吉补刘德的缺，都成为了内阁大学士。

再加上年近七十的张安世、魏相和韩增，出入内阁的人仍然是七个。

与此同时，重要衙署的长官也出现了一些变动。

光禄勋龚遂三年前老死在任上，谥号忠，其家訾不足十万钱，清正廉洁，被长安城百姓所铭记。

太学令王式十年前在太学溘然长逝，谥号勤，其老奴默送葬途中病逝，天子为这主仆辍朝三日。

太常卿苏武五年前以七十五岁高龄出使西域，抵达安息都护西京城（原泰西封），归途时病逝，谥号诚。

其骸骨依照这老臣的遗愿，葬于葱岭的驰道旁，守护来往的商客使节。

昔日的年老者已逝，壮年则两鬓斑白，新人自然前赴后继。

如今的九卿二府及列卿当中，仍然有许多老面孔。

御史大夫黄霸、大司马韦玄成、太常傅介子、大司农贡禹、光禄勋萧望之、宗正刘安民……

廷尉陈修、大税官禹无忧、长乐卫尉阮扬、未央卫尉兼绣衣都尉戴宗、执金吾简寇、太仆薛怯。

这里面的不少人在十五年就已经崭露头角了，如今仍然是朝堂上的栋梁。

除了韦玄成和刘安民四十多岁，戴宗、禹无忧和阮扬三十多岁之外，其余的人都已经六旬有余了。

十五年，对一个帝国而言太短，对一个人而言又太长。

除了在场这些老面孔之外，还有一些不在此处的新人也开始崭露头角。

这些人都是与禹无忧一齐侍奉刘贺的郎官和谒者。

水衡都尉兼东扶桑公司掌印李章，大司农丞何曦之，大匠作谢朗、大匠丞华承、曾长乐，京兆尹向安、安息都护李安定等。

他们地位仅次于九卿二府的长官，年龄更是在四十岁以下，日后升迁的机会还很多。

这些人和世家大族有关联的已经很少了，除了刘安民和韦玄成来自世家大族之外，都出身普通。

不只是他们，包括天下的郡国守相在内，大汉比二千石以上的官员，出身世家大族的人恐怕只剩下两成了。

这就是科举取士的作用：正像刘贺所想的那样，慢慢斩断世家大族的根。

再过个十几年，世家大族在朝堂上的人，恐怕会更少，到时候就真的没有什么所谓的世家了。

这样最好不过。

右侧是刘氏亲眷，左侧是朝堂肱股，在舞乐的声影之下，众人觥筹交错，推杯换盏，好不热闹。

皇榻上的刘贺紧紧地握住霍成君的手，心思有一些游离。

大汉一切向好，但仍然有一片阴影笼罩在未央宫上空——有人的地方就有利益之争，又怎么可能真的平静呢？

他看向了殿中年龄最长的韦贤和资历最老的张安世，不由地皱了皱眉头。

世家大族虽然正在逐渐衰落，在天下也消停了许久。

但是最近一段时间，刘贺听到了一些消息：韦贤和张安世这世家大族最后的代表，似乎有一些不安分。

他们对一件大事着急了。

刘贺看了看身边的霍成君，把对方的手握得更紧了一些。

这件大事，就是立储之事。

大汉承续宗庙，自然有一套固定的成制。

其中最根本的一个原则就是嫡长子继承制。

所谓“嫡”就是嫡出，必须由皇后所生，或者名义上由皇后所生的皇子，才能被称为“嫡”。

所谓“长”就是出生时间靠前，哪怕早出生一天也是长。

《谷梁传·春王正月》中将此事说得很清楚：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长……子以母贵，母以子贵。