十月那最后的几日，就这样一眨眼过去了；十一月那开头的几日，也并没有在长安城停留太久。

半个月的时间，如白马过隙。

虽然现在是欧亚大陆一段持续八百余年的温暖期，但是到了十一月的时候，长安城仍然已经是滴水成冰了。

十一月初九，是今年的冬至，天连续阴沉了许多日，可仍然没有下雪。

不管在尚冠里、戚里、北阙甲第，还是在长安城北城郭，人们茶余饭后都在议论这第一场雪什么时候才下。

瑞雪兆丰年，所以这雪是许多人期待的一件事情。

保暖土地、积水利田、增添肥料、冻死虫虿……

一场酣畅淋漓的大雪可不只是带来美景，更能让来年的农事更加顺畅。

否则，这些在地里刨食的普通百姓，又怎么可能期待这冻死人的天气呢？

而且，一旦下雪，那就意味着年关更近了，忙碌了一年的人们，终于可以稍稍歇一口气。

入秋至今，上到天子，中到朝臣，下到百姓，都十分忙碌。

不过好在所有的事情都有了一些好的迹象，让这偌大的长安城有了一些新的生机。

各郡国的上计核报之事已经到了尾声。

今年的税赋钱粮也已经顺利入仓，比往年多了两成以上。

中朝尚书署的格局来了一次重建，朝臣人进人出，几人欢喜几人忧。

大将军和天子和好如初，并没有再起太多的波澜。

罪臣乐成仍然关在诏狱里，太常寺的后宅仍由剑戟士把守。

丞相任宫已告病一个月，并无好转，据说乐成入狱之后，就病得更重了。

皇帝和皇后则琴瑟和谐，夜夜都能见到他们在椒房殿的窗下剪灯草，来年就会诞下子嗣吧。

这些事情都发生在这一日之前，还有两件重要的事情要发生在今日。

一件在太学，一件在椒房殿。

……

长安城西的太学外，天下车仗如约到来。

不是为了博士弟子，而是为了郡国的上计官员。

来长安城上计核报的郡国上计官们，已经开始收拾行囊，准备打道回府了。

离乡几个月，上到长史郡丞，下到斗食小官，人人都归心似箭。

今年的上计核报之事，虽然中间几起波澜，可总算是熬过去了。

原本，天子是要亲自来核报各郡国的上计事宜的，但是最后却换了魏相和萧望之来做此事。

二人非常干练，而且铁面无私，所以着实让这些上计官们吃了一些苦头。

往年可以得“最”的守相，今年只得了“平”；往年可以得“平”的守相，今年只得了“殿”。

而“最、平、殿”的字样，是直接决定郡国守相们来年升迁贬谪的大事。

当然，这考评只和郡国守相的前途有关，与上计官们的关系倒是不大，所以他们返乡的心情并没有受到影响。

不过，今日的上计官们心中都有一些惴惴不安，因为天子要在太学召见他们。

太学正堂的地方不大，容纳不下太多的人，被诏来的上计官都是各郡国派来长安品秩最高的那一个。

如今的整个大汉一共有一百零三个郡国，所以到太学的官员应该有一百零三人。

以往，上计官结束本郡国的上计核报事宜之后，就会立刻返乡，不会在长安逗留太久，上计官的人数也就会越来越少。

但是今年却不同，这一百零三个郡国的上计官，全部留到了最后，无一人提前返乡。

……

午时刚过，上计官们就陆陆续续地来到了太学前的空地上。

这里已经有昌邑郎戍守了，这意味着天子此刻就在太学里，只是还没有让上计官们进去面圣。

今日，仍然还没有下雪，但是那“呼呼”的风冷飕飕地吹着，人群当中时不时就能听到打喷嚏和擤鼻涕的声音。

等得烦闷，这些上计官们就三五成群地凑到了一起，用天南海北的方言聊了起来。

“嚯，这长安城的风还真是冷，差点把我的腚眼冻裂了，我们会稽郡到了这个时候，还能下到湖里去游水。”官甲说道。

“那可不西吗，偶们合浦郡那边，不要更游水，晚上就寝还要用扇几啦。”官乙自得道。

“听说你们合浦郡的人到了这秋冬之季，最喜欢炖蛇羹进补，可有此事？”官丙问道。

“蛇？那毒物怎么能吃？简直是癫悖！”官丁说道。

“诶呀，你们怎么阔能几道，这蛇羹大补，吃一碗就能让你干一晚！”官乙对官丁的说法嗤之以鼻。

“当真！？”三个已经接近不惑之年的官员眼睛都亮了起来。

“我怎么可能骗你们，配上那老母几一起炖，效果最好不过啦！”官乙半真半假地说道。

其他三个人也许是又想了一想那蛇的怪模样，终究打消了来上一碗的念头，讪讪地将话题转向了别处。

“今日，不知道县官找我们有何事情。”

“是不是要给我等赏赐？”

“你这是想什么美事呢，今日所有的上计官都来了，总不可能要给所有人赏赐吧。”

一阵沉默——既然不是好事，那就只能是坏事了。

他们立刻收起了脸上戏谑的表情，想起了那件悬而未决的事情。

待会儿，天子不会让他们当众回答那个问题吧，可不好回答啊。

想到此处，几个官员就想凑到一起商议一番——周围的其他人也与他们的想法相似。

然后，还没等他们开口，那太学有些斑驳的大门就打开了。

一个年轻的内官跑了出来，高声喊道：“皇帝陛下召见郡国上计官！”

百余名上计官一阵骚动，接着就自发地排好了队，鱼贯而入。

他们穿过了前院，来到了中院，立刻就看到天子竟然冒着寒风坐在正堂檐下，而他的身边就是御史中丞魏相和御史丞萧望之。

进来的上计官们先是向天子行礼然后自报家门，接着就站在院中等候自己的同僚。

刚才他们一个个还说着俏皮话，但是现在却都紧紧地闭上了嘴巴。

大约半刻钟之后，所有的上计官都进来了，把这中院的边边角角都填得满满当当的。

众人一同呼气又一同吸气，从五脏六腑喷薄出来的白气让这不宽敞的院中仙气飘飘。

所有人仍然保持着沉默，无人敢说话。

不知道是哪个胆子大的，突然喊了一声：“微臣问皇帝陛下安！”

场中的这些上计官似乎得到了什么讯号似的，先是一愣，紧接着就呼啦啦的跪倒了下来。

“微臣问皇帝陛下安！”

刘贺看着这些被寒风吹得皮肤龟裂的上计官，有些不忍，于是抬手说道：“众卿平身。”

“谢陛下。”

待众人站定，刘贺也从榻上站了起来。

他从檐下走到院中，径直来到了上计官员们的面前，连着就问了好几个上计官员姓甚名谁，来自何郡，年龄几何……

大汉总计十三刺史部一百零三个郡国。

最西的是敦煌郡，最东的是乐浪郡，最北的是辽东六郡，最南的是日南郡。

其中不少地方距离长安城数千里远，一来一回起码要几个月，不只路途遥远，更是危险重重。

虎豹豺狼，毒蛇虫蚁，草莽瘴气，匪贼歹人……都能要人的性命。

可是这些上计官员仍然不远万里地来到长安，没有任何的迟疑和推脱。

光是这一点，刘贺就觉得他们比朝堂上许多养尊处优的朝臣要强。

维系大汉帝国统治的，不是霍光，而是这些将天子诏令宣发到各郡国去的地方官。

刘贺特意点了那几个距离长安最远的郡国的上计官的名字，让他们来到了最前列。

一个个都皮肤黝黑，饱经风霜——估计一年中大部分的时间都消耗在了路途上和长安城里。

更不知道有多少上计官死在了路上。

刘贺今日原本是想借着他们返乡的机会，敲打一下他们，但是此刻却怎么都说不出那些早已准备好的套话。

“众卿是上计官，千里迢迢来到长安，这本就是一件天大的功劳。”

“前些时日，丞相突然告病，朕一时腾不出人手来做这核报上计之事，只能让众卿在这太学抄书，实在是迫不得己……”

“今年，长安城发生了许多的变故，朕初登帝位，难免手忙脚乱，才耽误了众卿的归乡之路，以至于今日仍在羁旅之中。”

“朕甚是惭愧，在此朕向众卿赔罪了。”

刘贺说得很是动情和真诚，只不过这次他没有下拜，而只是行了一个揖礼。

对于在外奔波了半年的上计官来说，天子这个揖礼已经够重了，纷纷还礼。

“魏相、萧望之，你们二人是不是也要向各位上计官赔个罪？”刘贺对身后的二人道。