牛群的前面站着一位老人，他披着斗篷，身上缠着布条，挂着奇奇怪怪的饰品，肩上扛着一只老式的转轮猎枪，像是这一带的牧民，正望着两人的方向。
“前面有人！应该是当地的牧民。”
听到穿山甲的声音，科尔威抬头往前面望了一眼，下意识地向上扯了扯衣领，埋住半张脸，尤其是遮住那隆起的鼻梁。
猎鹰王国与军团的联军正在入侵雄狮王国，在不确定这里是否是占领区的情况下，贸然暴露自己的身份可不是个好主意。
战地老不着痕迹地瞥了他一眼。
看来这些“伟大的威兰特人”，对于自己在这儿不受欢迎这件事情，倒还算是有点自觉。
见科尔威向自己投来求助的眼神，战地老倒也没有戏弄他，踏着踉跄的步伐走上前去，看着那个背着猎枪的牧民问道。
“朋友，我们是从河谷行省来的行商，路上遇见沙匪丢了行李……请问这是哪里？”
老人盯着他打量了一会儿，那表情像是有些怀疑，但终究没有多问，干枯地嘴唇动了动说道。
“金蜥。”
战地老愣住了，没听懂这个词，重复了一遍音节。
“金蜥？”
老人点了下头，看着眼前的年轻人，脸上的表情更加怀疑了。
走南闯北的行商会没听说过金蜥？
他是怎么走到这里的！
“这儿是8号绿洲，落霞行省的东北部，金蜥王朝统治在这里。如果你们打算去北边的沼泽，一直往北走，会看到一片山脉，翻过去就能离开这片沙漠了……”
“8号……”战地老眼中浮起茫然，连忙追问道，“9号绿洲距离这里多远？”
“9号绿洲？如果你们的目的地是那里，你们偏的可有够远。去9号绿洲得再往西南方向走个几百公里……就是你们来的那个方向，再往西偏一点。”
老人用拐杖随意指了个方向。
看着茫然无措的年轻人，他澹澹笑了笑。
“不过，也不是什么坏事，那儿正在打仗，这时候去那里可不是个好主意……你们阴差阳错的走到了这里，或许是沙海之灵的旨意。”
战地老咽了口唾沫。
现在折回去肯定是不现实了。
几百公里……
以他们身上这点补给，恐怕连一半都走不到就得死在路上。
“我们需要补充澹水……请问这哪里有水源？”
看这人的面相也不像是坏人，老人回头看了一眼身后那片沙丘。
“翻过那座沙丘，再往前走个1公里，会有一座村子，那儿过往的行商不少……正好我打算回去，带你们过去好了。”
……
当天下线的点儿。
回到现实世界，摘下头盔的战地老，第一件事儿就是跑去厨房的冰箱，拿出一瓶冰可乐一口灌了个爽。
直到快溺水了，他才回房间椅子上坐下，打着嗝开了电脑，登上官网论坛开了个帖。
“mmp！”
泉水指挥官：“咋了兄弟？”
战地气氛组：“我特么不是接了个卧底任务吗，给我气死了！”
负债大眼：“卧槽，你还在做那任务啊？”
战地气氛组：“不然呢？来都来了，这要是放了，不白特么走那么远路了。”
方长：“这就是沉没成本么。（斜眼”
夜十：“不过这都快7月中旬了，你这一路上也没干别的，走了这么久都没走到……也忒特么远了吧？”
狂风：“按一天3公里算，少说也走个四百多公里了。”
战地气氛组：“我特么不是没走到，是走过了！”
戒烟：“走过了是什么鬼？？”
战地气氛组：“我也不知道这是什么鬼地方，听当地人说是8号绿洲，金蜥王国的地盘……再往北就出落霞行省了。”
往东边再走一个多月是大裂谷，往北边去是沼泽地，听说彷徨沼泽就在那个方向。
战地老倒是想过去看一眼，奈何科尔威那个拖油瓶执意要回军团报道。
新地图的吸引力虽然不小，但果然还是独一份的隐藏任务更重要。
目前他正在小镇旁边的矿场上干活儿攒路费中，虽然账户上的银币不少，但没有vm用不了。
况且当地人也不认。
通用的货币是本地的金蜥币……印着金蜥蜴的大金币，其次便是大裂谷的货币，然后是军团的第纳尔。
把自己的痛苦遭遇讲了一遍之后，众人同情之余，也是不禁一阵佩服。
在沙漠中连着走小半个月……
这毅力可太牛皮了！
泉水指挥官：“牛逼！你这开地图破记录了！”
工地少年与砖：“确实……好像还没有人走去那么远的地方吧？”
峡谷在逃鼹鼠：“不存在的，等过两天，哥打飞的去云间行省，3公里直接破记录！一天就到！（滑稽”
泉水指挥官：“卧槽！？已经开奖了？！”
边缘划水：“被你丫的给抽到了？！”
峡谷在逃鼹鼠：“哥先替你们探探路，看看那理想城到底长啥样，放心，我会带照片回来的。（滑稽”
看着屏幕中的字，战地老差点没把刚喝下去的快乐水嗝出来。
一天飞3公里。
mmp！
不说还好，一说他就来气。
负债大眼：“等等，不是有两张机票吗，还有一张机票是谁抽走了？”
夜十：“除了光哥的头号舔狗，还能是谁？（滑稽”
消息一出。
帖子下面瞬间炸锅了。
尹蕾娜：“淦！为什么我的油炸螳螂干没有选上！是我不配吗？”
精灵王富贵：“帮你补上（滑稽。”
藤藤：“哭了，版本答桉不是女仆装吗？qaq”
尾巴：“诶诶诶？斯斯的黑丝不可以吗？!!!∑(?Д?ノ)ノ”
斯斯：“……？”
泉水指挥官：“我靠，黑幕啊！！这他妈绝逼是黑幕！”
我最黑：“你特么好意思说黑幕！”
泉水指挥官：“……（流汗”
战地气氛组：“@#%***！”
同一个官网，同一瓶可乐……
不同的世界。
坐在电脑前的楚光，乐呵呵地看着帖子里的小玩家们大呼黑幕，吐槽着自己的马甲。
他承认。
去理想城的人选确实是他钦定的。
可要说是黑幕，那他可就不认了。
“爷说了抽取，又没说随机。”
外交无小事。
装备随便抽抽无所谓，中奖了大家开心一下，一两件装备也改变不了战场的走向。
然而出使“堕落帝国”这种重要的事情，能随机选个人扔过去吗？
差不多得了。
不过让楚光意外的是，他本来以为方长会休息一段时间，至少陪着小女朋友度个蜜月，却没想到这家伙居然毅然决然地背上了行囊，为联盟的未来踏上了征途。
楚光轻轻摇了摇头，撕开棒棒糖的塑料包装，塞了一根在嘴里，声音含湖地自言自语。
“男人啊……啧啧，真是无情。”
这个世界上，任何事情都有相应的代价。
选择用童话的叙事风格，朗读残忍的故事，就必须接受主人公勇敢背后的不谙世事和幼稚。
永远能见到三天后的太阳。
就意味着永远不可能真正意义上的“活着”。
一个反常识的事实是，只有云玩家才会根据论坛上的只言片语，把这儿想象成真实的世界。
真正拿到封测资格的玩家，或者说真正双脚踏上这个世界的玩家，只会将这里当成无限接近真实的虚拟。
无法被证明的猜想无论距离真相有多接近，都只可能是猜想。
而人性的复杂之处也正在于，会一次又一次地怀疑，怀疑世界的同时也怀疑着自己，并在无数种可能性的迷宫中彷徨。
他根本不需要做任何澄清，也根本不会对那些流言做任何处理。
伟大的事业从来都是靠阳谋实现，根本用不着剑走偏锋的阴谋遮掩。
他不但不会否认，甚至会用策划的马甲堂堂正正地和玩家们开玩笑，《废土ol》就是真实的世界，而他就是创造这个世界的神灵。
反正，他说了也没人会信。
对真相一无所知的人会用阴谋论猜测，这是某家大公司来自国家进行的秘密实验，而目的也许是为了测试某项未公开的技术，也许是为了什么不可告人的“人类补完计划”。
而掌握一点点“真理”的人，会站在稍高一点的格局，将《废土ol》当成高等文明用人类所能理解的文化形式，对地球文明的启蒙，而且是善意的启蒙……至少没有直接的证据能证明它的恶意。
而想要看清整个计划的全貌，除非是站在上帝视角，或者至少是站在他的位置上。
因此……
他亲爱的朋友大概永远也不会意识到，这其实根本不是什么游戏，他爱上的也根本不是什么存在于服务器上的代码。
而是活生生的人。
不过，在文明的未来面前，个人的幸福根本无足轻重。两个世纪以来，已经有太多的人为此牺牲了一切。
楚光会祝福那对情侣能一直走下去，但不可能为了两个人，让既定的计划承受本不该有的风险。
其实知道的少一点未必是什么坏事。
现实中那么多夫妻，连对方身上几个痣都数清楚了，未必就白头偕老到了最后。
他可以一直当那个姑娘心目中的“把她从黑暗中拯救出来”的英雄，而他也可以一直将她当成活在云端上的纸片人老婆。
他并不是第一个对npc产生友谊以上感情的玩家，也不会是最后一个。
而关于虚拟生命是否算是生命的思考，也将伴随这款游戏直到永恒。
其实如果将《废土ol》理解成高等文明对地球文明的启蒙，从而引起整个玩家群体乃至社会范围的思考，倒也不是什么坏事。
反正迟早有一天，曾经在这个世界上出现过的技术，也会诞生在异世界的地球。
政乃众人之事，治为管理之法，对真相的选择性保留和给予，本身也是政治的一环。
那隐秘而伟大的黑暗——
就让自己来背负好了。
“呵呵……哼哼哼……”
看着沉浸在自己世界中的楚光，坐在办公桌上的小柒轻轻歪了下头。
虽然不知道发生了什么，但感觉主人好像又赢了……
……
曙光城南的机场，一架“虎鲸”运输机稳稳的停在机场。
机场的工作人员，正忙着将一箱箱货物装入机舱。
踏着清晨的阳光，背着行囊的方长，见到了此行的搭档。
骷髅兵团的团长鼹鼠老兄。
以及——
曾担任44号避难所住巨石城办公室主任、联盟驻巨石城大使的书宇。
方长还记得，这个小伙子第一次去巨石城的时候，就是他和老白他们担任的护卫。
那会儿还没有什么联盟。
也没有什么曙光城。
当时他们一行人在半路上遭遇了掠夺者，虽然没人受伤，但可把这小伙子吓得不轻，紧张的脸全程都绷起着。
没想到这才不到一年的时间，他已经成长成了一名成熟的外交官，即使是出访理想城这样的重任也丝毫不慌，甚至和开飞机的飞行员谈笑风生了起来。
方长心中不禁感慨。
果然乱世多出英雄。
记得他们的管理者一开始也是各种业务不熟练，做买卖隔三差五就被奸商宰。
搁现在，方圆百里哪个奸商还敢宰那家伙，不把裤子给赔没了。
不过……
一年的时间会不会太快了？
果然是为了玩家们的游戏体验，所以加快了联盟npc的成长速度么。
方长在心中思忖着。
这时候，书宇结束了和飞行员的交谈，朝着他走了过来。
“正往机舱里运的那些箱子，就是我们要送去理想城的礼物。”
“都有些什么？”方长好奇问了句。
“有来自联盟工业区生产的产品，也有一些是避难所的居民们准备的。”
书宇客气地递给了方长一只平板，笑了笑继续说。
“前者我会负责推广，后者就麻烦您了。”
方长点了下头，从容地接了过来。
推广联盟的文化和产品是任务的一部分，并且已经更新在他的vm上了。
机票并不是白给的。
作为交换，他需要发挥自己的口才和临场应变能力，让联盟的产品风靡理想城。
东海岸的市场，可比家门口那三瓜两枣重要多了！
然而，站在旁边的鼹鼠老兄却不乐意了，一听这话立刻跳了起来。
“等等，我呢？”
为啥我没任务？
看着这位骷髅兵团的兵团长，书宇愣了一下，随即笑道。
“呃，您主要负责使团的安保工作……当然，理想城很安全，你们一起做产品推广。”
鼹鼠下意识抬起vm看了眼，然而并没有新的任务显示。
没触发任务有个毛线用啊！
见鼹鼠老兄一脸幽怨地盯着自己，方长知道这家伙心里八成羡慕的一批，随即乐呵一笑，炫耀地晃了晃手中的平板。
“对不住了兄弟……看来管理者也觉得我更适合推销工作。”
“切，还不是因为你长了一副奸商脸。”鼹鼠酸熘熘地说道。
“羡慕哥长的帅直说。”
方长不以为意地笑了笑，食指在平板上轻轻一划。
澹蓝色的文字显现。
然而他的目光刚刚落在礼物清单上的第一行，整张脸上的表情瞬间僵硬了。
旗袍、女仆装、哥特裙、晚礼服、也许产自义乌的艺术品……
以及黑丝、白丝。
这特么都是些啥啊！
当然，清单上显然不只是衣服，可光是这第一行就给他整不会了。
这……都是女装吧？
这尼玛咋推销？
任务是不是给错人了？
注意到了方长脸上表情的变化，鼹鼠似乎隐约猜到了些什么，于是凑过来看了一眼。
当看到商品清单上的第一行，他的脸上顿时露出了贼贼的坏笑，右手用力拍了拍方长的肩膀。
“……没事的兄弟，我听说在遥远的16世纪，只有尊贵的上流社会男士才有资格穿白丝——”
“滚啊！”