周卫极站在山坡上，环视周围的山峰，目光落在自家院落南面的房顶上，那处有一个烟囱，瓦破了几块，胡乱支棱着，好在今年未下雨，否则这样的屋顶定是要漏雨的。周卫极迈开脚步，向前院走去。这个院子，是村中胡家的老宅子，已多年未有人居住，如今临时安置着几乎灾民。

周卫极敲了敲门，有一老汉前来开门，看到周卫极先是吓了一跳，操|着一口外地口音问道，“你找哪个？”

周卫极问道，“老伯，我住在这院的后院，家里孩子顽皮，把蹴鞠扔到这院的房顶上，我可否进去取下来？”

老伯出门少，并未见过周卫极，不过还是让开路请他进来，指着一个坏了两阶横木的木梯道，“上去时仔细着，莫摔了。”

周卫极谢过，打量院中的晒着的两排衣裳，落在前一排上片刻。这两件灰青色长袍，看似寻常，实则质地极好，不是逃难的农户能穿得起的。

周卫极脚步不停，问老汉道，“这院里看着挺清净，共住了几户人家？”

老汉也不隐瞒，直言道，“两户，我和老婆子、儿子媳妇住在东厢房，正房住了一对兄妹。”

周卫极点头，顺着梯子上了房顶，跟村中其他房屋一样，这处的房顶上盖的也是一层层的薄石板，他小心地踩着石板，到了烟囱那处，果然看到石板是被故意破开的。周卫极微微蹙眉，从房顶上下来，去敲紧闭的堂屋的木门。

那老汉本想劝周卫极莫去招惹堂屋住的那对古怪兄妹，不过当着人家的面这话也不好说，便自己回了东厢。

周卫极只敲了两下，堂屋的门就开了。一个四十余岁短须白面、双眼锃亮的男子打开门，笑着问道，“不知周大人，有何见教？”

这人周卫极认得，乃是在梅县打过几次照面的大内高手，元西。

周卫极拱拱手，“可否容周某进屋说话？”

元西含笑点头，请周卫极进屋。周卫极打量堂屋内的摆设，很寻常的古旧桌椅，但都加了一层清爽地竹垫，左右两间里屋的门上也挂了竹帘，屋内燃着驱蚊的熏香，香味袅袅，似是非比寻常。

周卫极的眼睛，落在堂屋正中悬挂的一幅福禄寿喜的挂画上，挂画上边毫无灰尘，并有经常移动的痕迹，抬头又见露着天的房顶，周卫极嘴角微勾，“元大人果真好雅兴，便是暗中监视，也要把屋内摆置的这般舒服。”

元西苦笑，“大人不敢当，周大人唤在下元西便是，元某也是奉命行事，还望周大人勿怪。”

周卫极点头，郑重谢道，“多谢元大哥出手搭救犬子。”

元西摇摇头，“救了宇儿的，并非是我，乃是白妹。”

周卫极眼神落在竹帘上，元西明白他的意思，回道，“白妹外出，不再屋内。”

周卫极点头，便在这时，听到墙后清晰地传来两个行人路过的声响，他们谈话的内容，清晰可闻。周卫极皱皱眉，想到自己家人一举一动皆在这二人的监视下，心中难免不快。

元西的面色，却很坦然，笑道，“大人，贵宅有我二人保护，你在外，当更放心才是。”