饭后，小七扶着娘亲回屋，靠坐在雕花罗汉床上。

尤夫人轻声道，“你爷爷那里，也不反对你娶夏家五姑娘了，歌儿是怎么跟爷爷说的？”

小七眼睛带笑，“这个么，是我和爷爷之间的秘密，不能告诉娘亲。”

尤夫人叹息一声，“你莫不是让严姨娘替你说的吧？”

小七收敛笑意，轻应一声，看到母亲担忧的神色，赶紧安慰道，“娘放心，我并未答应她什么大事，不过是许了些银子罢了。”

许了银子么？尤夫人握拳，指甲深深扎进手掌里，看来严姨娘开始为程老太爷去后她自己的后路做准备了。不过，尤夫人闭闭眼睛，总觉得没这么简单，严姨娘能在老太爷身边待这么多年，凭得可不仅仅是容貌，她这是到底要的是什么，还得再差人探听。

看着越发懂事的儿子，尤夫人以商量的语气道，“歌儿，娘晓得你大了，有自己的主意，夏家五姑娘模样是极好的，但娘瞧着她的性子有些懦弱，毕竟是庶出的，行事做派难免有些缩手缩脚。”

夏家五姑娘夏莲是庶出，她的亲生母亲常姨娘乃是小户人家的女儿，因姿色颇佳被夏三爷讨进府里做了妾室，给他生了一儿一女。夏莲虽在吃穿用度上不缺，但因祖母和嫡母郝夫人不喜，教养上自然比不得嫡出的夏荷。尤夫人选儿媳，自然希望是儿子喜欢。又能撑得起台面的。

“娘，儿子虽只见过她两三次，却觉得她并非表面那般。”程小七温声道。想了想后又加了一句，“日后她进了门，还有娘可以教她。”

见到儿子微微泛红的耳朵，原本她以为儿子是不想夏家六姑娘，所以才买通了媒婆的，现在看来他是真的中意夏莲。尤夫人这些年与儿子相依为命，知道他心里的苦。既然儿子喜欢，她也就不再出言反对。

转而问起其他的事情，“你大伯今天在院子里遇到我。说是让你大哥拨了两间铺子给你管着，不知道拨的是哪两间？”

小七冷哼一声，“他们不过是动动嘴罢了，娘放心。咱们不差这两间铺子。”

尤夫人嘴唇颤抖。强压下涌上嗓子的血气，柔声劝道，“歌儿，这话咱们就当没听过，你不必去找你大伯和大哥，看你爷爷问起来他们怎么应对。不过，你不可在爷爷面前多嘴，知不知道？”

小七点头。见娘亲红着眼圈，安慰道。“我都晓得，您放心吧，您莫气坏了身子。”

“他们这是仗着老太爷精神不如从前，越发大胆起来了。”尤夫人握拳，指甲扎进掌心里，生生的疼，想到自家大伯的狠辣手段，尤夫人不禁又为儿子担忧起来，“歌儿，你最近不可请举妄动，娘只要你平平安安的变好。钱财乃身外之物，他们喜欢尽管都拿去!”

小七应下，又安慰了娘亲一番才出门，到燕归院带好东西便赶往马厩，却在马厩边上看到大哥程自牧也向这边走过来。程小七因前些日子刚与他吵过，此时见了他只做未见，牵马就要出门。

程自牧也牵了自己的枣红马，与小七前后脚出门，跟在他身后。

虽说晓得大街上这么多人在，他不可能做什么对自己不利的事，但小七还是有些不安。对程自牧，小时候的敬意也在六岁那年出了那样的事情后，转为深深的惧意，虽说如今他长大了，但还是怕这个喜怒无常又心狠手辣的大哥，遇到他都是绕着走的，若不是那日气急了也不会跑到牧歌院跟他理论。

小七加快脚步，牵马绕了几圈甩掉程自牧，才出城门骑马西去。

如今一扫前些日子阴霾多雨，十月小阳春的天气让人熏熏欲醉。阳光照射下，草木把城西的大青山染做红黄相见的颜色，格外漂亮。

小七深吸一口清爽的空气，“难怪周二嫂要让我画大青山!”

当一个人沉浸在自己喜爱做的事情当中，时间总过的飞快，待小七画好后，已是日挂西山了，此时的西山更是落霞孤鹜，美不胜收。

小七本还还想去种温室的山坳看看，不过却时间了。他骑马向西城门而去，却在城门外的分茶店门口，遇到程喝茶的程自牧，旁边的桌子上还坐着三个姑娘，脸色发红地偷看他。若说五官上，程自牧比起小七更为出色，不过他一身凛冽的气息压过精致的五官，特别是微轩的剑眉下一双湛然有神的眼睛让人不敢逼视。就是这样刚硬冷漠中又带几分闲雅的气度，让梅县很多女子倾心不已，见了程自牧便脸红心跳。此时那三个女子正搔首弄姿的巧颜娇笑，希望能引起程自牧的注意。

但程自牧只傲然地坐在那里，仿若对光明正大偷看他的三个女人一无所觉，静静地转着手里的茶杯，沉思着。听到马蹄声他抬头，见到小七背着画卷扬鞭而来，嘴角牵起，扔了一块银子在桌上，转身骑马等他靠近。

看着程自牧潇洒的动作，那三个女子的目光更加痴恋，恨不得冲上去跟他同乘。小七厌恶地皱皱眉，程自牧就是这样，深知自己对女子的吸引力，更加会利用这一点达到自己的目的。

小七快马从他身边而过，仍旧无视他。程自牧微微皱眉，纵马跟上。

到了城门口，小七牵马进程，被程自牧追上，“七弟，且留步。”

小七停住脚步，转眼看他。

“七弟，前两日爷爷说让我挑两间铺子给你，今日正好遇到，我带你到铺子去看看吧。”程自牧沉声道。

小七看看天色，本想拒绝。却听程自牧又加了一句，“你若不去，爷爷若知道。又该怪你不懂事了。”

小七最受不了他时刻拿爷爷说事，“哼，大哥若这真有心挑铺子给我，就该把管事叫到府里才是。”

这样子带着他过去，偏又挑了这样一个时候，明摆着是带他去走走过场罢了。

程自牧低笑，依旧端着一副慈兄的面孔。“本想早些的，不过是有事耽搁了。你说得对，今日便算了。咱们先回府，明日我派人把店铺的管事叫过来再说。”