方圆百里，刘家堡算是比较富庶的村子，原因只有一个：地多。

全村九十多户，人均一亩地。

当然了，普通村民大多是租地种的佃户，或是给地主家做长工，就比如刘万春，家里长工有三十多人，农忙季节还要雇短工。

……

进了刘家堡，从村容村貌上，就能看出明显不同。

别的村子是坑洼不平的土路，刘家堡则是宽敞平整的砂石路，家家户户屋顶烟囱冒着轻烟，这说明家里在生火取暖，换做贫困地区，这种景象很难见到，只有冷得实在受不了，才在炉灶烧一两把秸秆。

刘万春家，坐落在村子的最北，紧邻那座光秃秃的荒山，两进的宅子，条石垒砌的院墙，四角修建了炮台，昼夜都有专人值守。

护院的武器五花八门，火铳抬枪老套筒，外加已经没了弹药的俄制莫辛骑步枪，即便武器如此简陋，一般的小股土匪也不敢轻易来犯，只要护院守住一两个小时，临近乡镇的民团保险队就会赶来增援。

齐越和王宝昌来到院门前，在炮台上往来巡视的护院警惕性十足，见有陌生人靠近，立刻摘下步枪，喝道：“你们是干啥的？”

王宝昌抱拳拱手：“劳驾给通报一声，就说西大庙油坊的兆掌柜，派我们来给刘老爷请安。”

“等着！”

护院沿着阶梯下去，到里面禀报。

过了一会，院门打开，一个自称是管家的中年男子出来迎接，先是寒暄了一番，然后客气的说：“我们老爷有请，两位随我来。”

齐越拎着一只半新不旧的藤木箱子，里面装着一部录音机，这种青砖大小的微型录音机，由德国AEG公司研制，专门提供给本国及友邦情报部门，用来从事间谍活动。

毕竟，刘万春的律师儿子刘孝臣也不是好惹的，那是能和总理大臣说上话的人物，要想坐实刘万春的罪名，就必须拿到证据。

小雪还在下。

飘飘洒洒，漫天飞舞。

两进的院子，刘万春和家人住后院，下人护院长工都住在前院，东西两侧是存放粮食的仓房，成袋的稻米大豆高粱堆积如山。

东北地区的饮食习惯，向来以高粱玉米为主食，日本开拓团移民来了之后，开始大面积种植水稻，所产稻米全部供应关东军。

在相当长一段时间，只要发现有人贩卖稻米，立刻就会遭到逮捕，原因很简单，稻米作为关东军的军粮，不可能私下对外出售，凡是出现在市面上的，大多来路不明。

相比较高粱米的粗粝，稻米软糯香甜，赶上风调雨顺的年头，产量非常高，最近一两年，本地人也开始种植水稻，除了留下少量口粮，大部分都被关东军低价收购。

几千年的传统，短时间很难改变，东北春夏两季干旱少雨，在缺少水利设施的前提下，种植水稻的终归是少数，耐旱、产量高的高粱玉米仍是绝大多数农民的选择。

对老百姓来说，能吃饱就行，口感没那么重要。

……

在管家的引领下，齐越和王宝昌来到后院堂屋。

留着修饰过的八字胡，身穿宝蓝色对襟锦缎马褂，头戴一顶水獭的皮帽子，揣着棉护手，一脸庸人相的刘万春早已等候多时。

管家来到近前，恭声说：“老爷，他们来了。”

刘万春坐着没动，吧嗒吧嗒抽了两口水烟袋，上下打量了一会齐越，转脸对王宝昌说：“我要是没记错的话，你是小王吧？”

“哎，是我。”

王宝昌陪着笑脸。

刘万春吐出一排烟圈，再吐出一口“烟箭”从中穿过，语气里带着不满：“正月十五那天，你们兆掌柜亲自带着人，拉走了两千斤粮食，这还没到一年，咋又来了呢？”