从此，斯摩棱斯克纳入罗斯的版图。

但，于当今的时代斯摩棱斯克实在是一个庞大的概念。

或者说它是以斯摩棱斯克主城为中心、一大片区域内所有克里维奇人的统称。

这里不止有克里维奇人，还有维亚季奇、拉的米奇的社群。后两者住得就实在偏远了些。

持续的降雪终于停了，它令本就白雪皑皑的世界更为糟糕。它可以谓之为白色地狱，雪停之后那茫茫雪原尽是没过膝盖的积雪，尤其是团状森林的南部区域，雪被风力堆砌成一人高的雪墙，雪墙极为蓬松能将人直接淹没，倒是也能在其中直接挖出雪洞以令冬季猎人暂且躲避。

毕竟滨河的斯摩棱斯克主要定居点在第聂伯河的右岸（当前的北岸），宽阔河道的冰层已厚达半米，强劲北风横扫这片较为庞大的开阔地，大部分雪被吹倒了南岸硬生生造出肉眼可见的雪墙，而开阔地的积雪并不厚，至少人员、骑兵、雪橇依旧可以自由行动。

固然是白色地狱，并非意味着寸步难行。大大小小的支流都冻结了，唯有河底仍有活水流动。河水冻结得非常和谐，它们整体表现为河道中心冰层略微隆起，但整体依旧非常平滑。

天空依旧灰蒙蒙得，白色大地寒冷极了。

冰封河道呈现极致的黑色，冰层有着大大小小的膨胀纹，冰层之下又仿佛万丈深渊。

驯鹿与生俱来的特殊蹄子可以在冰层较高

速度行动，继而可以牵引着雪橇快速行动。马匹在冰面的活动糟糕很多，人们必须对马蹄做一些防滑处理。

罗斯骑兵更进一步，每逢秋季便是大规模翻新、更换马掌时刻。以刮刀集中修剪马蹄，清理蹄冲污垢后，将全新打造带钉的宽大碳钢马掌钉好。

几年来都是如此，它成为每个秋冬季节的例行公事，也切实得令罗斯骑兵可以全年保持不错的作战状态。

当然，大规模的调用骑兵作战，对马群的繁殖是巨大的遏制。尤其罗斯多选用母马为坐骑，母马的品质自然弱于公马，胜在?情温顺易掌控，到了四月份也不会暴躁。重大的缺点莫过于一旦有战事，这些战马就休想繁育马驹。

留里克现在与未来所要进行的战斗，实在是对罗斯骑兵后劲儿的透支。他现在什么严重缺乏备用马匹，但未来的半年乃至整个843年，骑兵都要面临高强度战斗。

尤其是在解决斯摩棱斯克问题后，骑兵即将参与一场史无前例的、史诗级的远征。

为此，战士们必须好好呵护自己的战马。

雪停了，气候也更为寒冷。

在往昔的和平日子，毗邻各支流的自由集体农庄，广大民众并不愿意在户外多逗留，至多是去柴库取新柴，再把泔水桶里的便溺秽物扔出去。全村都会如冬眠的熊一般苟活在以木头搭建的“洞窟”里，守着内置的篝火坑熬到春季、熬到翻浆期结

束。

现在这些村子不得不做出艰难的决定。

很多村庄在刚开始降雪时，派出的话事人们已经在林子里秘密达成协议。

如果逃离家园、摆脱被罗斯匪徒的控制，全村老少早就带着细软于冰封的第聂伯河向上游的定居点逃亡。

这些村子并没有逃亡，并不仅因为不少人因胆怯而六神无主，犹豫不决之际硬是拖到了危险的降雪。也在于不少聪明人意识到那些匪徒有着规模庞大的骑兵以及坐着驯鹿雪橇的铺天盖地的步兵。

军队的兵力感觉上和首领瓦季姆集结的大军相当，有逃出来的人说瓦季姆竟然被俘，四千大军则全部战死。

为什么？！为什么瓦季姆这个混蛋还有脸活着？！

各村多多少少派出了些许人员参战，尤其是各村的话事人，被推举出来并被大家赋予权力，碍于大首领的命令，话事人就必须派出子侄参战从而交差。现在各村派出的人都死无葬身之地……

全村逃亡是自寻死路，在白色地狱里逃命会在紧接着的一月份极寒全部冻死吧？

纵使是逃了，那些罗斯骑兵既然无视风雪发动了强袭，再发动追击想必也是轻轻松松。

超过三十个村庄达成秘密协议，所谓在约定的日子集体前往滨河的大定居点，向罗斯人投降！

但是派人去投降位面显得不够诚意，如果进贡一些货物或许可以满足罗斯人的贪欲，使得其首领饶恕大家。

进贡！也有

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进贡！也有

讲究。

不能进贡奇珍异宝，否则罗斯人会觉得各村聚敛不少财富，搞不好就遭遇他们的洗劫。当然苦哈哈的各村连铁器都极为匮乏，还能有什么宝贝？

罗斯匪徒大抵也是瓦良格人的一种，过去的那些瓦良格武装商人希望要什么，大家就按照旧规矩给罢了。

住在各支流里的村庄大大小小实际超过一百五十个！大的村庄近千人，少的才几十人。他们分布得颇为分散，过于偏远的村庄就不再以斯摩棱斯克主城当做自己的经济中心，若是做物资交换，他们就会前往勒热夫和托罗佩茨（当前还用着旧名）。

斯摩棱斯克并非本地克里维奇人唯一的经济中心，实在因为它规模最大实力最强，附近又有拉的米奇部族与维亚季奇部族作为盟友。使得它成为几个克里维奇人社群的盟主。

富裕者几乎都在斯摩棱斯克主城，而今已被罗斯大军洗劫得干干净净。

偏远村庄能拿得出手的最大财富，其实是人。

小孩子，对于整个农庄实际是一种“会说话的牲口”，或者说所有人都在贫瘠的土地用着简陋的农具艰难生活，活得可能还不如牲口，毕竟牛羊吃草就能活命。

很多孩子在长大之前就因各种原因死去，既然那些瓦良格商人有得到奴隶之意，与其自己的村民被抢掠，还不如直接将养不活的孩子带到斯摩棱斯克，直接交给当地长期驻扎的瓦良格人，为

此换取村子极为重要的铁器。

于是，这些村庄常用的伐木斧头往往就是进口的北欧货——钩斧。

实在因为这片区域连石头都极为匮乏，自然也就没有铁矿石。他们是懂得冶炼的，当手里的铁斧变钝了，他们也会将之加热二度打造与打磨。

以一批孩子换取斧头、铁铲、矛头，怎么想都是赚的。

这不，各村纷纷拿出一批孩子，无所谓这些小孩的哭闹。听话得就被父母换上不错的皮衣安置在雪橇，不听话的就只好捆起来。

他们自我安慰着，所有交出去的孩子会在遥远的地方遇见善良的主人，会在新世界安稳生活。哪怕他们也知道这或许是自欺欺人。

现在村民们已经顾不得太多，一批孩子、少量的蜂蜜，这就是他们最拿得出手的贡品。

为了避免被误会，便有村庄率先派出使者抵达斯摩棱斯克。

使者徒手拖曳着雪橇，其上摆着几陶瓮蜂蜜。

使者的出现极为突兀，灰黑色调显得好似一头棕熊。

已经恢复冬季行动的骑兵立刻将之俘虏，见其毫无威胁、还以斯拉夫语一直强调着“贡品”，就被警戒的骑兵直接押回斯摩棱斯克的留里克的行宫。

到底瓦季姆过去两年在整个定居点吆五喝六，他掌握着一方霸权后就给自己建起了最好的房子。留里克已经知晓这一点，旋即将其所建造的木屋定义为自己的行宫，也是之后斯摩棱斯克总督、自己堂

兄的官邸，乃至留驻军队的驻地。

关于阿里克成为总督的消息，在雪停后就为骑兵快马加鞭当日送抵格涅兹多沃营地。

紧张的使者被推搡着送到留里克面前。

来者有五人，他们见得有着纯金头发、湛蓝双眼的留里克，竟下意识得全部跪趴下。

毕竟在他们看来，现在身披北极熊皮大衣，临时戴上黄金桂冠的罗斯，他身材高大极为整洁又不失威武，好似神话传说中的神祇，与过去见到的瓦良格商人迥然不同。

留里克见其全部跪趴，不由得心生好感，以及作为征服者的快感。

“听说你们是各村的使者？看来，你们已经明白自己的处境。你们做出了非常正确的决定，我很满意。”

张口就是斯拉夫语，这令跪趴的五人大为惊喜又更为战战兢兢。

留里克继续道：“我乃罗斯之王，是北方的统治者，现在也是你们的首领。所以……”他故意顿顿气，厉声命令：“所有人，抬起头看着我的眼！”

那五人只得照办，在惊恐中不得不与留里克对视。