当雪橇队终于抵达艾隆堡时，悠长的河流已经基本解冻。河道两畔依旧有着大量的浮冰，岸上亦有厚实积雪，河道里的流凌已经少了很多。

如刀刃般凛冽的风不见了，高升的太阳绽放温热，积雪正在快速融化，雪层下的草籽正在萌动。

一个小小的麻烦摆在留里克的面前，他的队伍都在河的右岸，而艾隆堡这座城市皆在河左。

一艘又一艘长船以运输船的姿态，耗费了一些时间才将他们连人带鹿，乃至是已经空载的雪橇，运抵河左的城市里。

终于，那些初次穿越山脉进入未知东方世界的巴尔默克人，他们终于抵达了艾隆奥拉瓦这座罗斯的北方冶铁城市。

他们期初是震惊的，不仅仅是震撼于这座城市坚实的墙壁和围墙之内错落有致的建筑，也欣喜与可以饱餐一番。

住在艾隆堡的人们已经恢复了捕鱼作业，还因为冬季的蛰伏，渔夫们加紧了对本海域鲱鱼的捕捞。

巴尔默克人吃到了有别于故乡的鲱鱼，鱼的外向有一点差异，个头偏小鳞片上也有所不同，但烤熟的鱼肉一样滋滋滴淌醉人的油脂，撒上盐吃起来实在美味。

因为波罗的海鲱是大西洋鲱的亚种。

如今的时代，人类对于北大西洋的渔业资源的略多能力堪称稀烂，他们唯一想到的高效招数就是渔船点上油灯，利用鲱鱼群趋光性待其聚集之际洒下大网，之后不停拖网捕捞。巴尔默克人时常能捕捉到个头近半个stika的巨型鲱鱼，而在据说是属于罗斯人内海的波的尼亚湾，他们吃到的清一色是巴掌大的小鱼。

但是熊肉，则是一种神奇的美味。

熊肉本身有一种臊味，好在他们是一群连骚气鲨鱼肉都能捏着鼻子下咽的狠人，对于吃烤熊肉这件事无非是多撒一把盐的事。吃掉凶悍的熊体现了猎手的征服，获悉实情的人们立刻便感慨起罗斯人的强力。

雪化之际，大量拉着雪橇跑得很远的猎人家庭，拉着大量的熊皮、熊头、爪子和肉凯旋。

留里克抵达艾隆堡正逢一个特别的时间点，春夏的温暖正以极快的速度驱散寒冬，北极圈这一冰雪之地正快速复苏，而代价就是一段时间内的极端泥泞！

自从有了艾隆堡和菲斯克堡两个北方据点，北狩的猎人更加疯狂了。

罗斯猎人犯不着再组成上百人的狩猎队合作突进。以往大家因为没有据点不得不抱团取暖，而今自然是凭本事，夫妻带着年幼男子，带着先进武备去狩猎。

短木弓改造的木臂十字弓价格不贵，它的核心就是弩机组件，唯有它是铁匠们通过青铜铸造施行量产，其他的零件皆可由罗斯的大量木工仿制。

购买木臂十字弓的猎人变多了，它射出的箭矢难以射杀熊，瞄准射杀灵动的北极狐和雪橇可不在话下，从而让普通猎手也短时间变成射箭高手。至于对付熊，猎人们可是装备了大量的短矛和投枪，几个狩猎家庭、小组合作，就能对出现在视野里游荡的熊追赶猎杀。

他们并非简单的猎人，其身份本就是战士，每个男人手下少说也得有十条人命。

此乃第一旗队和第二旗队的男人们，他们在北狩之前就知道公爵大人要带着兄弟们去讨伐新的敌人。他们本打算把皮革运到老家后第一时间卖掉，换得钱财后除了改善家庭经济，就是增强自己的武备。

想不到留里克大人居然莅临艾隆堡。

来自罗斯堡的船只几日之后即可抵达。

既然很多亟待出征的兄弟巧了就在艾隆堡，本该是在罗斯堡进行一番集结的留里克，索性就在这里先行整训一下队伍。

上千人聚集一处，留里克站在一些木箱子堆砌成的高抬，接受着男男女女的瞻仰。

他在烈日下扫视人群，呼吸着温润潮湿的空气，眼角处又注意到房檐上滴淌不停的水。

他振臂道：“第一旗队的兄弟们，我将带着你们的征讨卡累利阿。我看到你们在北方的冰原捕杀了大量的熊，这些皮革足够你们发财。但是我知道，你们根本不会甘于做一个猎人一个渔夫。你们抓紧时间准备，船只一道我们就回罗斯堡。你们将仅有两天或者三天的准备时间，之后我们的舰队就将全力冲向东方！”

话是用诺斯语说的，罗斯人、巴尔默克人都完全注意到了留里克的着急。他们热闹地商量起来，肃静的场面顿时变得聒噪。

留里克又摆动双手渐渐恢复场面的安静，又大声嚷嚷：“第一旗队的兄弟，巴尔默克人现在也是罗斯人，他们是第四旗队，也是你们未来的战友。趁此机会你们尽量多谈谈，到了战场也好互相照应。”

他再无多言，麻利地下了木箱。

隶属于不同旗队的男人们在之前的战斗实则有些了解，第一旗队的兄弟对巴尔默克人的战斗意志很是欣赏，彼此说着相同的语言、都信仰着奥丁，打仗的风格也极为相似。他们对初来乍到的一群新巴尔默克人的态度极为和善，换来的自然是对方的欣慰。

他们打成一片，这是留里克很愿意看到的。

不过巴尔默克人构成的第四旗队是一群充满力量的劳动力，在等待大船靠岸之际，也不能让这群生力军天天吃干饭。

暂时，这群人的伙食是由留里克提供的，倘若长期供养一支庞大的队伍，内部耗损实在惊人，一想到未来组织的大军会疯狂消耗库存的粮食，留里克没法不发愁。

“要尽量利用这群人的劳动力。”

留里克命令第四旗队的男人就地伐木，再削掉松树枝杈，扛着砍好的原木运抵艾隆堡，交给“总督”梅察斯塔。这些原木将被扔到炭窑里烧炭，再被砸成小块用于冶铁。

非常突然，艾隆堡成了人口稠密的所在。

这里很多非常年幼的孩子到了可以乱跑的年龄，大量的科文人妇女还抱着自己的幼儿。倒是有一些女人直接盯上了初来乍到的新的巴尔默克小伙子，便将之邀到家中继续借种。

此乃为快速恢复实力灰松鼠部落提供新鲜血液，梅察斯塔和留里克都乐见于这一情况。

终于，来自罗斯堡的舰队抵达了！

阿芙洛拉号，罗斯公国海军旗舰，她的桅杆上旗帜飘扬。

不仅仅是它，另有六舰在艾隆河口抛锚。透过其船舷上钉的单词，留里克清楚的认出了它们。

有两艘新的阿芙洛拉级风帆巡洋舰，就是计划里的第五舰灰松鼠号和第六舰鲑鱼酋长号，显然她们趁着海洋解冻之际完美下水了。

另外四艘较小，她们皆为行星级风帆驱逐舰的前四舰，譬如首舰水星号，它的位置螺旋桨轴承清晰可见。

一批露着衣袖仅着轻便麻衣的水手们下了船，他们除了大商人古尔德麾下的老水手，就是一群新入行的年轻人，但他们并非土生土长的罗斯部族人。这些人基本都是来自环梅拉伦湖的几个族群，如今他们拖家带口离开故地加入罗斯。留里克信任他们，或者说他们更信任罗斯公国比所谓的瑞典王国有着数倍实力。

水手中的几个头目也算是留里克眼里的熟人，他令这些人汇报一番情报，便获悉了不少关键性信息。

“奥托果然还是没有等我，带着一些人先去涅瓦河了。大商人也忙于今年的贸易，带着古尔多特号引着其他客居商人去了梅拉伦湖。好在奥托走前把实物税和金钱税给收了。”留里克捏着下巴的金毛盘算一圈，事情确实在按部就班的做，不过他本意还是希望和奥托的东方索贡船队协同行动的。

想来自己已经耽搁了太多时间，如今已经是五月中旬，确实只有艾隆堡这一带还有冬季的余音，想必罗斯堡已经是初春景色。

人们快速乘着小船上船，一天时间内第一旗队的狩猎者、巴尔默克人，乃至被留里克拉来的三十名持长弓的科文老兵，齐聚舰队。