好似大地裂开了口子，浓烟扶摇直上，地底深处的怪物正从破口喷涌而出。
白雪皑皑的世界，高耸烟柱未被北风迅速吹散，烟尘反被吹得更加弥散，以至于在很远之地都能注意到地平线处的烟柱。
一支规模并不大的驯鹿、马拉雪橇队伍正以尽可能快的速度向新波洛茨克堡前进。
他们是里加湾的罗斯援军，当前队伍已经掠过波罗的的瑟隆部族领地，继续沿着冰封西德维纳河逆行而上。
一路行军极为无聊，这位各路瓦良格好汉构成的军队屹立在罗斯旗帜下，瞧瞧他们现在的模样，与伟大、光荣稍稍有所不同。
他们的状况并不好，战士以皮革布匹将自己裹得极为严实。皮革之下并没有穿甲衣，而是更加厚实的皮衣。
凡是条件许可，士兵很乐意将自己塞进皮革构造的套子里，仅留下一双眼睛留意着周遭的惨白世界。
最初因参与战斗而亢奋的心情早就被连日的无聊行军消散，一辆辆雪橇上坐着似乎是死人，亦或像是运输的皮革材料，唯有到了傍晚的集体休息时刻，皮料货物突然活了过来，穿得厚实的人们挪动甚至舒展筋骨意欲在临时营地烹煮一些热饭，这才充分证明他们是活物。
现在，他们又如前几日一样。
大伙儿懒得互相搭话，一个个盘腿而坐，身上照例裹着大量皮革。
驯鹿与马匹基本都在辔头挂着小铜铃，这些大畜稳速拖曳着坐满士兵、武器装备的雪橇前进，排成狭长纵队伴随着铃铛动静，使得队伍不至于死气沉沉。
士兵只是处于酷似冬眠的蛰伏状态，他们仍不时睁开眼观察周遭。
这里最高级的精英有两人：萨列马岛伯爵老罗斯人斯普尤特，以及里加丹麦社区首领斯特坎德。
一片惨白的世界无聊透顶，兄弟们是来打仗的，对于冬季狩猎之事无任何想法，而队伍中的真正罗斯人也去其他同族在心态上有所不同。这群习惯在海上操纵大船闯荡的人，还是喜欢过着最传统的维京式冬季生活：在家里老实待着。
若非必要，他们不愿意离开安乐窝。
何况在里加城市建设的罗斯社群初以大成，伯爵斯普尤特直接将治所迁移到里加。从任何角度而言，虽然只是海湾伸出，里加城市可比萨列马岛舒服不知多少倍。
若非自己的朋友们正遭遇致命打击，如今已经一把年纪的斯普尤特也不会表现得如此义不容辞。
昔日的伟大探险家曾一路摸到了北冰洋，参与创建了罗斯王国最北方的据点、如今的狩猎之城摩尔曼斯克。
斯普尤特老了，儿子成长为“金毛壮汉”，儿子身子成长得极快，奈何还是过于年轻了，壮汉只是表象，其内在过于薄弱，不过是一个空有身高优势的青少年罢了。
儿子还没有打出自己的名号，还被兄弟们称之为“小斯普尤特”，活在父亲的光芒下对于一个血气方刚的小子何其悲剧？小子需要立功的机会。
萨列马岛出身的天生有些口齿的憨货特拉朗，此人虽憨显得头脑极度不高明，这些年随着生活水平快速提高，他吃得如同羊脂球显得更加憨厚，厚实的脂肪下却是实在的腱子肉，挥舞两把手斧敢于以狂战士的身份赤膊冲入敌阵砍杀，实在化作了李逵式的人物，只是皮肤是纯白头发金黄。
此人早被留里克亲自接见过，彼时是作为萨列马岛土着使者的身份，而今其身份俨然成为伯爵的封臣。
一群上岸的海盗难掩匪气，各路被北方部族们驱逐的犯罪者被罗斯王国招安。他们坐在雪橇暂时一言不发，却各个是杀人不眨眼的狠角色。
他们透露出的匪气是同行的丹麦社区战士，与少数拉脱维亚士兵忌惮的存在。
若非双方现在的同盟关系，里加城市与整个拉脱维亚部族（狭义的的安全得到罗斯王本人的庇护，大家现在还被这群罗斯海盗堵着海湾的进出口，弄得大家根本进入不了南波罗的海开阔海域。
这次行动可谓双方首次并肩作战，对于丹麦社区老大斯特坎德而言，罗斯王本人的高规格礼遇是对兄弟们的高度认可，但尊重是靠着拼杀打出来的，唯有与罗斯军队并肩作战并立下战功，才能换取罗斯人的真正尊重。
通过森林的遮掩，冰河开始向着正东方向眼神。队伍完全通过瑟隆部族控制的丘陵区域，彻底的平坦之地近在眼前，如此那扶摇而上的烟尘成为无法忽视的特别状况。
斯特坎德突然摘下绒帽，命令御夫加速自己的雪橇，脱离纵队快速抵达队首与伯爵斯普尤特的雪橇相会。
“斯普尤特！”他直呼其名：“看到前面的奇怪景象了吗？那是什么？！”
“我都看到了！那里似乎在燃烧，奇怪的东西分明就是烟雾。”
“原来你都知道。你觉得那是什么？真的只是在燃烧？”
感觉到老伙计话里有话，身经百战见多识广的斯普尤特立刻想到了危机。他本没有过多的在军事角度想此事，既然老伙计提了醒，他勐然坐正身子骨：“现在距离波洛茨克人的地盘似乎很近了？！”
“当然。我们已经过了瑟隆人的地盘，下一个就是波洛茨克人的。不！我们已经在波洛茨克人活动的地盘了。”斯特坎德信誓旦旦补充。
“我对此地并不了解……你的意思是，我们即将和波洛茨克人会和？那样我们距离维捷布斯克不也更近了？”
“大抵就是如此。”
“可是，那边巨大的烟尘是怎么回事？”斯普尤特回忆起一桩又一桩罗斯军队攻城作战的往事，他极为敏感：“有没有一种可能，我们的维捷布斯克已经沦陷，那该死的烟雾其实是敌人在纵火？敌人已经攻入波洛茨克了？”
“不可能吧？罗斯人战无不胜。”
“现在你没必要奉承。”斯普尤特白了这伙计一眼。
首领斯特坎德的确不是奉承，他所知的罗斯人就是靠着武力手段十年之间终止了波罗的海各维京部族永无止境的仇杀，罗斯人就该是战无不胜的，岂能被一群斯拉夫人骑在头上？
对于斯普尤特，他对那些波洛茨克人没有好感也去恶意，只是当地人才被奉旨南下扩张的奥斯塔拉公国吞并，怕是连罗斯王留里克也不能确信当地人真的臣服，保不齐在军队主力撤离后，波洛茨克人又反了。
基于一系列的信息滞后、信息不透明，身经百战的斯普尤特不得不采取谨慎态度。
突然，队首雪橇吹响号角，雪橇的速度也逐渐降下来，逼得后续雪橇逐渐完成撒车。
保持蛰伏的战士们纷纷睁开眼睛，自早晨开始恢复行动后大伙儿就保持安静不说话，现在议论纷纷。
很快，便有在雪地骑马的人迅速贯穿整个纵队。
“兄弟们！快穿甲衣，做好随时战斗的准备！”
刚摘下缰绳，骑着连马鞍都没装的劣马，传令兵尽快向全队传达伯爵大人的命令。
马上要打仗了吗？斯普尤特也不知，但十数年的经验摆在这里，他估计十有八九兄弟们一旦进入波洛茨克人的居所就要面临重大考验。
军队遂在冰面上紧急换装，堆积的锁子甲、板甲衣开始陆续套在身上。
相比于罗斯正规部队，斯普尤特麾下的“海盗大军”因一直没有迫切的陆战需要，也就没理由装备重甲。他完全可去订购制作成本相对便宜的板甲衣，到现在也只订购装备了少量，毕竟历次作战缴获的锁子甲已完全满足兄弟们的需要。
至于斯特坎德的丹麦社区战士，装备水平远不及前者，好在在勇气方面完全不必怀疑。
仿佛是结束冬眠的棕熊，当雪橇队在下午时分恢复前进时，全军已经做好作战准备，向着烟尘的方向持续前进。
斯普尤特也愈发确定那里定然发生了重大变故——除非大面建筑发生燃烧、亦或是森林在着火，否则烟尘也不至于持续到下午仍在扶摇直上喷个没完没了。
另一方面，新波洛茨克堡的战斗仍在持续。
被三千大军完成合围堵得死死的八十名丹麦武装商人，一批被他们杀死杀伤的敌人已经被踩在脚下。如此混乱的场面，只要有人跌倒，哪怕他本无伤势也会被敌人、同伴活活踩踏致死。
丹麦人奋力反击，直到这个时候他们意识到贸然出城作战是一个重大失误，奈何现在抱怨已经毫无意义，只有杀死眼前的敌人找寻突围的口子才是当务之急。
可是，他们真的能逃脱吗？
瓦季姆发了狠，他不知道堡垒内是否还有守军。以其从波洛茨克村民处拷问出的情报，一批村民因嫁女而搬入了堡垒，至于罗斯守军大抵仅有一百余人。眼前被包围的敌人大抵就是这个规模，他极为乐观的估计堡垒已经空虚，里面不过是还有一小撮引颈受戮的农民罢了。