郭嘉纳闷地问:“明公的意思故意放刘备去荆州?”
“当然不是,刘备英雄也,又兼有高人指点,久留无异养虎,能在汝南解决最好,如果他真敢逃去荆州,我也有计治他”
想到最坏的结果也有计应对,曹操凝重的表情终于有所舒展,心说那刘表虽然是荆州牧,但也没办法只手遮天,而掌管荆州兵权的蔡瑁,其实是曹操往日旧友。
刘表现在待蔡氏不薄,曹操不指望蔡瑁现在投靠自己,但用他对付刘备绰绰有余。
发泄完情绪之后,曹操传令大军昼夜不停,但赶到朗陵时刘备已撤走。
瞿恭等人不愿跟刘备去荆州,又知道敌不过曹洪、李通的官军,于是对朗陵劫掠一番,便作鸟兽散去。
曹操绕了一大圈,根本没见到刘备的主力,而在平舆诱敌的刘辟,曹仁到最后也跟丢了。
堂堂几万曹军,像狗被人遛了。
大军刚开进朗陵,荀攸就带着李通赶来请罪。
得知刘备的七万人之中,有两万是临时与刘备结盟的贼人,曹操心说这样才合理。
对李通勉励一番,曹操又正色提醒:“这两年豫州各郡之中,以汝南郡的叛乱最多,文达(李通刚被任命汝南太守,应该清楚自己肩上的责任有多重。”
李通抱拳回道:“末将定不负司空厚望,只是该郡贼寇蓄积已久,要彻底清除需要时间”
曹操抚掌抱住李通拳头,给对方吃下一颗定心丸。
“我今番来此,既是为了捉刘备,也是为了让汝南安定,现在距年末还有百日,这几万大军定能帮你掌控局面。”
“多谢司空。”
李通激动得差点单膝下拜,曹操慈祥地点了点头,突然发现曹洪没在眼前,便望向荀攸发问:“公达,子廉不在城中么?”
荀攸答道:“子廉将军带兵追刘备去了。”
“鲁莽!”
曹操一下激动起来,盯着荀攸责道:“常言穷寇莫追,刘备既已逃入桐柏山,为何不劝住他?此去必中埋伏。”
荀攸拱手解释:“明公请放心,刘备那几万人皆是乌合之众,从其行军阵型就能看出来,在他后军撤入桐柏山之前,我让子廉将军和张将军左右合击,在谷口取得了一次小胜,张将军还差点斩了敌将裴元绍,便趁势往前继续掩杀。”
曹操非但没释怀,反而痛心疾首道:“糊涂,此必刘备诱敌之计,公达难道忘了平舆的刘辟?那谷中道路相对狭窄,倘若刘备左右部下伏兵,那万人岂不要全军覆没?”
荀攸拈着胡须,表现出了智者的自信,对曰:“李将军熟悉那条路的地势,入谷之后前二十里左右皆是峭壁,刘备想设伏也无法生根,再者谷内地形狭窄施展不开,我兵强而刘备兵弱,两位多追二十里必无大碍。”
“原来如此。”
曹操恍然大悟,捋须感叹荀攸的稳健,即便伤不到刘备的根本,也要追上找回点场面,算是亡羊补牢了。
在朗陵等了一天,只看见曹洪带着几千人返回,而同去的张郃没有回来。
曹操见状心里一咯噔,心说张郃该不会折在谷中了吧?