荀攸言罢疑惑地看向荀彧,好像在说寿春离汝南这么远,明公总不会调他们去围剿吧?这阵仗似乎过于大了些。
曹操手敲桌案,沉声答道:“刘备,英雄也,今得高人相助,实乃心腹大患,若不及时除之,以后哪能专心对付袁绍?李文达(李通挡在汝南西部,我亲率大军南下将其击溃,再让子和(曹纯带虎豹骑断在南边阻拦,哼哼届时看他如何逃出汝南。”
荀攸见曹操起了杀心,便拱手致意坐回原位,心里虽认为这样会劳师动众,但刘备的表现值得重视。
郭嘉见荀氏叔侄没话说,便站出来附和曹操:“明公所言甚是,刘备此人实在顽强,这些年败了不少回,到现在居然还能兴风作浪,只能像吕布那样彻底剿灭,后方一劳永逸才好图河北。”
“嗯。”
曹操给郭嘉递去一个欣赏的眼神,跟着就伏案站了起来,虚着眼对殿内群臣道:“我突然有些乏了,诸公留下继续尽兴,三日之后兵发汝南。”
“唯。”
殿内群臣同时起身行礼,正主不在他们也没了饮宴兴致。
将军们离家半年,曹操只给了三天休整,他们要抓紧陪陪妻儿家眷。
以荀彧为首的文官集团,除了为大军准备粮草用度,还要处理给陈登新设一郡,上表周瑜广陵太守,抚恤阵亡官兵等政务。
三日之后,曹操亲领五万大军出许都,直奔刘备所在的平舆而去。
刘备在汝南故布疑阵,具体有多少兵马打探不到,曹操并不纠结对方兵力多寡,心说能全歼蔡阳五千人,那至少也有万人之数,所以直接点了五万人。
曹操的五万精兵,对上袁绍十万都是优势,这既彰显对刘备的重视,同时摆明了曹操的态度。
刘备,你欺负了我的人,我曹操明摆着欺负你,兵多自然可以为所欲为。
正所谓,七月流火,九月授衣。
九月天气已经转凉,正是厮杀作战的好节气,但这种适宜的时节非常短暂,曹操带五万人南下,也有速战速决的用意。
大军浩浩荡荡,刚抵达颍川南部的偃县,就被刘备的探马发现。
从许都到平舆一路坦途,按偃县并不是最近的路线,走汝南北部的召陵、征羌路程最短,但缺点是没有河流运送辎重,所以西边汝水上游的偃县,是曹操选择的集结地点。
五万大军的辎重,如果没有水路可用,又得征数万乃至十数万民夫,这对徭役沉重的中原无疑雪上加霜。
曹操兴师动众行至平舆,远远看见城头上插满了旌旗,误以为刘备要学吕布死守,便遣曹仁上前叫刘备出来答话,准备当众嘲讽一番再攻城。
曹仁奉命至城下喊话,刘备此时已经率军西去,留下刘辟在平舆虚张声势。
“曹仁,快别叫唤了,你们中了使君之计,他两日前就带兵南下,此时已不在平舆。”
“刘辟?”曹仁见刘辟轻蔑的表情,忍不住高声怒喝:“你乃我手下败将,焉敢在此饶舌?”
刘辟瞥了曹仁一眼,风轻云淡反问:“那又怎样?能改变你们中计的事实?”
曹仁反呛:“刘备都跑了,你留在此地作甚?等死么?”
“我不坐镇平舆,尔等会冲这里来么?”刘辟针锋相对。
曹仁冷哼:“刘备想逃去淮南?哼哼,寿春驻军也在向平舆赶来,他这次无路可逃。”
“无路可逃?听说寿春驻军不足万人,这次来了三千还是五千?”
刘辟望着曹仁轻蔑一笑:“实话告诉你,使君现有兵马两三万,寿春驻军是来找死的?”
“不可能,绝对不可能!”