“皆陷城中矣”张飞说完垂下头去,像个斗败的公鸡。
“你”关羽想动手给张飞一拳,但碍于刘备横在两人中间,于是狠狠地抬腿跺了一脚,然后一甩长髯,转身仰头不愿说话。
张飞见关羽如此动怒,自己也觉得有愧刘备嘱托,忙伸手去拔佩剑自刎谢罪,但被刘备紧紧握住了手腕。
“大哥让俺去”张飞涕泪纵横,腿上一松就要跪下去。
刘备擎住张飞双手扶稳,正色厉声道:“古人云‘兄弟如手足,妻子如衣服。衣服破,尚可缝;手足断,安可续?’”
“俺”张飞无言以对。
“别久立雨中,易招染风寒,三弟快进帐说话,奉先无故夺城,待明日兄回军,与他问个究竟,大家皆边地人士,城中家眷未必有碍”
刘备一边把张飞往内扶,一边用衣袖给对方擦脸,丝毫没看出有半分责备。
张飞看着缓缓转身的关羽,自己也转身大声朝刘备抱拳:“嫂嫂要是有碍,俺战死在下邳赎罪”
“兄刚刚才讲,三弟怎么又忘了?”刘备握住张飞的手摇了摇,目光望向旁边的关羽,点头说道:“二弟快布置下去,明早拔营起寨回师下邳。”
“唯”关羽领命抱拳,随后就着雨点,大步走出沉闷的主帐。
刘备从徐州带出万余兵马,在与袁术军相持期间虽折了几千,但到现在还剩下八千余人,关羽担心下邳的突然丢失,会影响营中徐州兵的士气。
果不其然,刘备回师途中,刚到旮犹地界,帐下士兵突然溃逃,三兄弟虽尽力约束,最终只收拢约两千人。
“大哥,刚才俺要斩逃兵立威?您为何要阻拦?这点人怎么去夺下邳?”张飞扔下马鞭,一张黑脸写满了不解。
刘备望着远去的溃兵,摇头苦笑:“他们家人皆在下邳,此时溃散总比到城下哗变好”
“大哥,刚才太混乱,原来所剩不多的口粮,如今已”关羽话锋一转,跟着提醒刘备曰:“无兵无粮,再去下邳恐不利”
刘备点头深以为然,随后从怀中掏出地图,神情严肃地指着一处,说:“眼下兵少粮尽,北边皆为吕布所夺,南边又有袁术追兵,唯有东面广陵的海西可去”
“我们现有的口粮,未必能坚持到”关羽皱起蚕眉。
张飞听后小声提醒:“如果实在缺粮,咱能不能学别家诸侯,找附近百姓借些”
“我等丢了城池和士兵,如果连仅有的仁德也不守,那就真的无法翻身了,传令全军不得滋扰百姓,违令者斩。”刘备面容冷峻,最后一个斩字,说得分外坚决。
“呃俺随口一说,谁敢违大哥将令,俺先去拧下他的脑袋。”张飞连忙补充。
“嗯,启程吧。”刘备微微颔首,随后扬鞭朝东方一指,那收拢的两千残军,带着迷茫上路了。
刘备前脚回师下邳,刘勋、桥蕤二将紧随其后,且分兵追击。
刘备顺着淩水向东进行,在海西西南的淮浦附近,竟意外遭遇桥蕤所部兵马。
一方兵少士气低,一方兵精粮足。
仓促交战,刘备再次战败。
战后,刘备之兵已不足千,当时军中粮食已尽,因要执行不扰民的军令,那些饥饿的士兵,只得吃掉重伤新亡之同袍。
见到此情此景,刘备忍不住怆然叹息:“若有人能救济些粮食,我刘备将来定千倍万倍相报”
“大哥,有新的军情”关羽欲言又止。
“怎么?”刘备此时虽悲,仍没放弃希望。
关羽满脸苦涩,答曰:“刚刚斥候来报,东北两里外发现敌军。”
“东北方向?那桥蕤怎猜到我的意图?”刘备顿时愕然。
“二哥,有多少人?”张飞皱眉追问。
关羽虚起眼回答:“虽然人数只有两百,但盔甲盛明、军阵肃然,估计是桥蕤精锐”
“备一腔热血,天何薄与我?”刘备长久以来的坚韧,在这一刻突然有些松动。
张飞不以为意:“两百而已,俺们还有七八百兵,大哥何故如此?”
“七百八疲惫饥饿之兵,怎能敌得过袁术两百精兵?即便取胜也是惨胜,这几百人是大哥最后的家底了”关羽轻轻摇头。
“大哥、二哥勿恼,祸是俺闯出来的,俺独自去退敌便是。”张飞留下一句话,提着丈八蛇矛如箭而出。