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张诚大笑着，一脸嘲讽的神情望向佟守信，厉声喝问道：“如何？佟守备还想将张某格杀当场不成！”

他猛地站起身，接着喝问道：“汝乃我大明武将，不思剿除贼子，安定国乱，却为虎作伥，将而手中刀剑斩向军伍中的同僚，到底意欲何为？

方今，献贼肆虐湖广，闯贼也已自商州复起，东路更是窥伺在侧，汝却不思报国，其心可诛否？

现下，东山贼入城为祸，汝不思保城护民，却在此诘问于本将，难不成是想把本将做东山之贼诛杀于此？

好为你家张副帅陪葬吗？”

张诚接连发问，佟守信本已站起，却又跌坐于椅子上，满头大汗，按在腰刀柄上的手也在不住的颤抖。

“噗通！”

佟守信猛地跪倒在地上，扣头大呼：“佟守信知错，请张提督救我！”

张诚不慌不忙的在厅中踱起步来，片刻后，在佟守信身前站定，轻声安慰道：“本督念你乃是一员难得之猛将，平日还算尽忠职守，又素怀忠君报国之心，实不忍见你受辱蒙屈，定会全力护你周全。”

他说完，又俯身将佟守信搀扶起来，再次安慰道：“起来吧，你是猛将，不可乱跪，平白折了自家威名。”

佟守信挣扎着退后一步，再次跪下叩首道：“佟守信愿为张提督持缰，鞍前马后，为提督大人效死，还请张提督为我指点今日迷津！”

张诚看着五大三粗的佟守信所言也颇为真诚，他知道火候差不多啦，佟守信在内心里也已经转过弯来，才缓缓说道：

“城守不利，坐失副帅，确是不该，然贼子猖狂，再加副帅御下不严，放纵亲族迫害军民，更是不该，其亡，实乃咎由自取，本将自会为你设法开脱，当可保你无忧。”

这时，门外脚步声传来，在厅门处停下，大声禀道：“禀守备大人，东山贼子退了。”

佟守信忙起身喝道：“进来回话。”

待那把总进入厅中，他便急切问道：“可知贼子入城几多人马，张副帅府上情形如何，西门可有伤亡？”

“回禀守备大人，东山贼入城数百之众，其袭破副总兵官署后，就一把火烧了官署，又纵马游街，趁乱自西门窜出，副总兵官署那里正在救火，还未寻到副帅尸身。”

他说道这里略有些迟疑，才又禀道：“属下更见城西远处也是火光冲天，依方向辨认，似乎数里外的张家庄走了水，只是月黑风高，贼子潜伏左近，未敢出城查探。”

“张家庄？”

佟守信一脸疑惑，他嘴里喃喃道：“岂不是张副帅娘舅曾金来所在的那处庄子？”

那把总应声回道：“正是那处庄子，看火势颇大，张副帅的娘舅恐怕也是难免……”