晋商各大家在山西等地的势力，早已根深蒂固，境内的许多书吏、官员、将军们或是他们的族人，或与他们有着密不可分的利益纠葛。

他们这些人对攻击谩骂张诚的谣言置之不理。

但若是有谁敢为张诚说上一句公道话，就会被他们给盯上，轻则抱以一顿老拳，重则会莫名其妙地被逮入狱中，更严重的还有可能会无缘无故消失掉，就如同人间蒸发了似的。

谣言的传播越来越玄乎，也越来越激烈。

便是那些在乡间僻壤之处的很多小民小妇，也都晓得在山西北面有一个叫做宣府北路的地方，那边住着一个头顶生疮、脚底流脓，心比煤石还要黑的总兵老爷。

那总兵上不敬天地神明，下不拜君上父母，简直就是一个无君无父的狂徒，他非但对士绅官民无礼不说，还荒淫无道，每到一处必定大肆收罗美女，夜夜笙歌燕舞，要御八女才能安然入睡。

更为可恨的是，他还要抢夺大家伙的饭碗，欲将山西的父老兄弟们全都饿死，这不，北路各类商货源源进来，低价倾销之下，本地的商家哪里还有活路？

至于有人宣称北路地方富足，那纯属弥天大谎，那些商人都与张诚一般黑心无耻，他们之所以能吃饱饭，全是靠着吸食大伙的血，就好比蚊虫苍蝇一般，哪个不是吸得鼓鼓饱饱？

他们倒是吃饱喝足了，难道咱们山西的父老乡亲就该活活饿死不成？

最后，他们更是恶狠狠地叫嚣：对待张诚和奸商，就该像对待蚊虫苍蝇那般，一下子将他们统统拍死才对！

张诚与他北路的那些奸商们固然无耻，然更不要脸、更为可恨的，当属那些勾引外贼的山西奸人……

随着时间的推移，在谣言的助力之下，弹劾攻讦张诚的奏疏一封封递送到崇祯皇帝的御案之上，而在山西各地则不断上演着一场场凶残的劫掠，许多无辜的小商家纷纷遭了殃。

凡是与张诚、与北路有丁点交集的人或是商铺，都无一得免！

…………

三月初，天气逐渐转暖，即使在山西北面大同府地界，大地也开始解冻，人们都在做着春耕前的准备工作。

山西，太原府，忻州。

忻州，古称“秀容”，位于太原经大同往宣府的官道上，南距太原府城一百六十里，北距大同府城四百余里，下辖定襄县。

而忻州城北五十里处，有一狭长的寨城名叫“忻口寨”。

忻口寨属忻州治下，其寨城西靠山坡，东临滹沱河，居于四十里孤山之东北部，地势险要，是“忻州八镇”之一，为忻州北面的重要门户，素有“晋北锁钥”之称。

其东面隔滹沱河与定襄县三家村、玉会村相望，南至石壑子仅二里余，而北至红崖湾也是二里路程，再向北七十余里便是宁武关一带的内长城防线。

正统末年间，北虏深入境内，官军便是拒守于忻口寨城，虏寇不得陷，才未能深入太原府境内。

正因其地势险要，历来都是中原王朝与北方少数民族争夺的重要关口之一，所以忻口寨城依地势而建，且修筑得十分高大坚固，尤其北面寨墙还包了城砖。

据光绪六年版的《忻州志》记载：“忻口镇，地理狭长，从北至南约八里，而东西仅三十三丈有余，耕地约四千余亩，有丁口近三千人，主要产物除了粮谷，还有核桃和辣椒。

忻口寨城内设守备一员，按例当驻兵千人，然因为地处内长城腹地，再加近年兵事较少，所以军备较为废弛，特别军户逃散众多，实有兵卒已不到五百人。

这座略显破败的小城寨，只有一条狭长的南北大街，算是比较热闹的地方，城隍庙、文庙、文昌阁等处，也尽皆沿着这条大街而建。

一如宣府镇那样，在大同镇内的各处军堡城池，也是庙宇戏台众多，这些地方往往也是人流密集之所在。

午时才过，城隍庙附近已尽是来来往往的行人，庙门前的街口处，也有许多各式各色的店铺与摊贩，正在接待着进进出出的顾客。

城隍庙往东不远处的武衙前街上，戏台边，几个客商打扮的汉子一边看梆子戏，他们一边大嚼当地的胡麻油煎，一边趁热喝着浓浓的小米粥子。

忽然，一个身形威猛的大汉眼神一动，沉声问道：“吃饱嘞？”

周围几人或是点头示意，或是眼神交流，纷纷表示已经吃饱的意思。

那大汉便即对身旁一个年岁稍长的汉子说道：“把账结哩。”

那年岁稍长的汉子伸手自腰间掏出一个钱袋，边对摆摊的商贩喊道：“堂倌，收不收宣府军票哩？”

那贩子叹了口气，才道：“以前是收的嘞，现在却不敢收哩。”

那汉子摸了摸下巴上的胡茬子，也不多言多问，只掏出一把铜钱点了点，便即拍在桌上：“给你。”

结了账后，一帮人便纷纷起身扬长而去，很快便混迹在人流之中，消失于茫茫人海间，再难分辨找寻出来。

那摆摊的商贩将铜板收起，十分细心地数了数，不由心中一阵欢喜，这至少比卖价要多出了三成。

他在心中不禁想到：这伙外出跑帮的，出手硬是阔绰。真是可惜啦，自己家中老小无人照顾，牵挂甚多，否则也出门跑帮去，何必守着这份苦营生。

几个汉子虽是一身外地客商的打扮，但他们个个一脸凶相，就算大摇大摆地走在街上，那些青皮也不敢贸然上来欺负外乡人。

眼见没人注意，他们向旁边一转，便进入岳王庙边的小巷，迎面便遇到两个平平无奇的本地人打扮汉子，双方眼神交错，相互间只是一点头，就默不作声地跟在那两个汉子身后走去。

众人七转八拐地在一条条小巷中穿梭，最后进入了一所破烂的小四合院。

这处院子靠近南门，依山而建，虽内里已经很是破败，然院墙却仍很高大坚固，显示着其原来的主人必是一方富足之家。

关好了院门，探听外面再没有了动静，九人这才进入屋内，围坐在了一起，似乎有要是商议般。

(本章完)