一行人往贡院方向走去。

贡院在城东方向, 此时寅时刚过，周围还一片的黑，一轮弯月挂在天畔, 天空幽蓝而静谧。

很快，顾昭几人便见前头有火光, 脚下的步子也更快了一些。

那是衙役在贡院门口燃起了几盆火。

秋风吹来，火光明亮, 偶尔有火星子飞扬而出, 漫天飞舞，火光就像一团张牙舞爪的影团，随风肆意咆哮，时不时的，里头有“哔啵哔啵”的燃烧声传来。

“给我吧，灯笼搁我这里。”

贡院门口的学子颇多，为了预防明火，官府准备了火盆，因此就不允许学子手中提灯，顾昭接过潘寻龙几人的灯笼，灭了其中的烛火。

不过好在, 这处的火盆燃得极旺，少了灯笼，此地仍然明亮如白昼。

“去里头好好考试，别想太多了, 尽力就好。”

顾昭朝周围看了看, 忍不住又低声宽宥道。

只见学子排成一队又一队，队伍蜿蜒绵长，俱是穿着青衣儒袍的秀才公。

面容却有老有少, 除了像潘寻龙几人这样的正值青年，还有一些上了年纪的中老年人，鬓间有风霜之色，面有沟壑，一身儒裳洗得微微泛白。

当真是应了那句诗词。

满腹文章，满头霜雪，满面埃尘，直至如今，别无收拾，只有清贫。1

“我们知道，顾昭，你早点回去休息吧，这都一宿没睡了，没事，我们在里头待个三日两夜就出来了。”

潘寻龙开口，赵家佑和卫平彦也点头附和。

顾昭“不急，等你们进去了，我再回去也不迟，再说了，平日里我巡夜都习惯了，不困。”

众人见顾昭坚持，便也作罢，就是想说这一宿没睡，面色会不好，瞧着顾昭那神采奕奕的模样，也说不出这瞎话了。

得，这修道的，精神头就是和他们不一样，别提还是个经常夜里巡夜的，那眼睛，简直比猫儿睁得还圆。

一行人的静静等待，又过了一会儿，时辰到，只听贡院里头的铜钟响了三声，声音闷沉悠远，带着一股肃穆的厚重。

接着，就听“吱呀”一声，贡院的大门被打开了。

队伍缓缓的前进，前头有搜子在检查。

科举挑选人才，除了才华，也讲究人品，因为一旦中举，这些人，很可能会是一方百姓的父母官，是以，朝廷对徇私舞弊这等行为格外的不能容忍，搜子查得也格外的严格。

顾昭瞧了瞧前头，那些学子就连头发都得披散下来查了查，外裳鞋袜也敞开了，末了，那带在考篮里的干粮也被掰开，捏得又细又碎。

她忍不住暗暗道，这干粮不能吃了，带着股臭脚丫味儿

队伍缓缓前进，潘寻龙一行人来得不算晚，很快便要轮到他们了，卫平彦抱着小狸，轻轻的捏了捏那猫耳朵，小声道。

“小叔叔，别担心我了，你跟着表弟和孟大哥先回去吧。”

“喵呜。”小狸懒洋洋的叫了一声，没有答应也没有反驳。

卫平彦瞧得心里惴惴不安。

这是同意呢，还是不同意呢

他这么大的人了，考试还得家里长辈守着，着实有些不好意思。

虽然，别人不知道这只猫是他家的长辈。

搜子开始检查了，狸花猫一跃跃到了孟风眠身上，只见它四肢交错，灵巧的攀着孟风眠的衣袖，一路往上，最后在肩膀处停住，“喵呜”了一声，端正的坐好，眼睛仍然瞧着卫平彦。

搜子听到猫叫声，瞧了一眼，颇有些诧异，他的视线在猫和卫平彦之间来回打量了两眼。

卫平彦不好意思的笑了笑。

“让大人见笑了，这是我家里养的猫，黏人了一点。”

搜子面容严肃，“我不管是谁养的，就给你一个忠告，别做糊涂事。”

卫平彦

搜子说完这话，也不再多言，只神情认真的检查着考篮，又拆了卫平彦的头发，末了，手一扬，沉声道。

“下一位。”

很快，卫平彦，潘寻龙和赵家佑就被搜查完了，衣裳鞋袜重新穿好，接过搜子递来的准入竹牌，继续往前。

顾昭收回目光“风眠大哥，他们进去了，咱们也走吧。”

孟风眠“好。”

他转身跟着顾昭一道往回走。

天光已经微微亮，空气格外的清凉，周围有挑箩赶驴的动静声传来，偶尔能听到车轱辘滚过石路的轱辘声，家家户户的烟囱上有炊烟飘起。

夜色过去了，沉睡了一夜的人们开始新一日的劳作。

小狸扒拉在孟风眠肩头，转了个方向，大大的猫眼依旧瞧着贡院的方向。

顾昭瞧了，忍不住一笑。

“小狸叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前时候，表哥还自己去歪脖子柳那儿给人写信赚铜板，攒了好些银子呢，是个大人了。”

“喵呜。”小狸轻轻叫了一声，怅然时间过得飞快，转眼，那奶娃娃都这么大了，像大哥。

孟风眠抬手摸了摸肩头那小小的一团，顿了顿，开口道。

“眼下，他们应该正在仪门处接受第二道检查，这两次检查都没事，过了龙门，才进贡院，从衙役手中拿号牌，接着就是入号房，后日傍晚便又能相见。”

顾昭瞧到，听了孟风眠的声音，小狸一下就立直了身子，大大的猫眼盯着孟风眠，尾巴摇了摇，好似在催促。

孟风眠轻笑了一声，继续和小狸说贡院里头的事。

“这两日莫要去贡院附近玩耍了，以前有考生养了鸟儿来传讯，是以，乡试这几日，衙役除了守门巡逻，还会注意是否有鸟儿猫狗等物靠近，为防万一，抓到便是格杀勿论。”

顾昭恍然，“难怪方才那搜子瞧了表哥和小狸，还说了一句莫要犯糊涂，这是怕表哥通过猫儿传讯啊。”

“是。”孟风眠言简意赅。

小狸轻嗤，它要是想传讯，旁人可没那么容易抓到它。

“走走走，正好天光亮了，风眠大哥，我带你去老街头那家馄饨店，我和你说啊，这现煮现吃的馄饨才叫做美味呢。”

晨光熹微中，顾昭带着孟风眠一路朝三溪老街桥头的馄饨店去了。

那厢，贡院里，经过大门，仪门两道检查，里里外外都被摸了个遍，卫平彦三人终于到了龙门，从衙役那儿拿了号牌，三人一看，心中俱是松了口气。

还好不是臭号。

三人互相打了个眼色，也不好多言，毕竟衙役就在旁边了，紧着，三人便循着号牌上的号码，寻到自己的号舍，简单的擦拭一番，然后撒上药粉。

赵家佑撒了药粉，里里外外又检查了一番，将考篮搁好，和衣躺在由木板拼成的床榻上。

他生得像他阿爹赵刀，个子高大，长手长脚，说是个书生郎，更像个武夫，因此，半躺在这简陋的木板床上，哪哪都觉得不舒坦。

倏忽的，他的视线一顿，面带惊疑的又爬了起来，一步就走到案桌旁边，坐了下来，抬手抚过桌面，两条如青虫样的浓眉拧起，自言自语道。

“难道是我瞧错眼了怪哉我记得，我刚刚擦桌子的时候，这桌子上分明是有纹路的。”

这是张长条桌，说是桌，倒不如说是一块方板，号舍十分的窄小，宽三尺，深四尺，就是后墙，高度约莫也只有八尺，前檐约莫六尺，赵家佑方才进来的时候，还得微微低下头。

这长条桌此时是深褐色的，光滑平整，哪里有他想的那一块木纹。

赵家佑惊疑。

为防自己记错了，他还特意翻了翻身后做凳的那一块板，没有寻到哪块木板上有纹路。

可是，分明是有的啊

暮鼓被敲响，夜色一点点的暗淡下去，夜色就像是为祁北郡城披上了一层黑色的纱衣，有些神秘，也有些诡谲。

赵家佑左思右想，瞧到天色暗淡，也只得暂且先作罢了。

他将要做考桌的方板拆下，搁在下头稍矮的砖托处，这才囫囵的将脚伸长，睡了个囫囵觉。

夜色愈发的暗了，在众人瞧不到的地方，一道黑色的影子在号房里穿梭。

它时而长手长脚，像人的影子一样，时而化作一股黑雾，在半空中快速的游移而过，像一条长蛇一般。

末了，它钻进了一处号舍。

月亮丰盈了许多，沁凉的月色倾泻而下，照得这一处有些明亮，不远处，衙役打着灯笼，腰间配着把弯刀，神情肃然的来回巡视。

朦胧月光和火光下，只见那一处号舍的木板上突兀的出现了一团黑，它似墨汁一样流淌，晕开，渐渐的有了形状，一开始像长蛇，过了片刻，它又成了圆圆一团。

要是有人瞧到，定睛一看，定然惊骇异常。

那哪里是什么圆圆一团啊，它分明是人的脸

脸有些黑，此刻，它闭着眼睛，咧着嘴，似在无声的咆哮，似不甘，又似遗憾。

第二日是个好天气，晨钟敲响，旭日东升，阳光一点点的朝西边蔓延而来，驱散了夜的黑暗。

赵家佑醒来，将前檐下头的木板往高位上的砖托一搁，瞬间，这处狭窄的小床就成了案桌和凳子。

他整了整衣裳，想着顾昭交代的话，重新又撒了撒雄黄，迟疑了下，又察看了一番木板。

没有，平整光滑，没有一丝一豪的纹路。

就像，就像那桌上的纹路只是他记忆出了差错一般。

赵家佑暂且将这事搁置。

简单的洗簌用膳后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房之间，开始分发卷子。

学子们拿了卷子，也不急着答卷，他们细细的研读题目，或凝眉沉思，或拧眉叹气，抑或是胸有成竹，很快，这一处便只有纸张翻动的簌簌声，还有墨条研磨的声音了。

这一答就是两天，光阴在一日三餐中，不知不觉就过去了，转眼，时间便到了初十，酉时的暮鼓擂响，不管是写完了，抑或是没有写完，大家伙儿手中的笔都搁置了。

该交卷了。

“开门了开门了。”

贡院外头突然传来一阵欢呼声，顾昭看了过去，正好瞧见贡院那朱红的大门被打开。