一个时辰后刘瑾才回到了外宅。

刘瑾笑道：“小叔叔，你猜我刚才忙什么了？”

常风道：“我哪能猜到。”

刘瑾坐到椅子上：“我去看着亚三净身。”

常风惊讶：“净身？”

刘瑾道：“亚三这厮真是狗胆包天。竟然跟豹房的一个姑娘有私。那姑娘虽还未服侍过皇上，亦无嫔妃名分。可那毕竟是贡给皇上的女人。”

“皇上觉得亚三会说西洋话，极为难得，不舍得杀他。干脆让我找宫里小刀张阉了他。”

“如今亚三是正儿八经司礼监下的八等火者呢。”

常风道：“没办法，色字头上一把刀。随皇上住在豹房那个花丛，亚三管不住自己的裤带也是人之常情。切了也好，切了之后人生就少了一桩大烦恼。”

刘瑾问：“小叔叔，你着急忙慌让我回来，到底有什么事？”

常风答：“查找那六个木箱的事，我毫无头绪。思来想去，你得告诉我你在刘、谢身边埋下的暗桩是谁。我也好想法子，由暗桩下手查找木箱的下落。”

刘瑾凝视着常风，思忖良久。

常风道：“咱们是一家人，你连我都瞒着？”

刘瑾一言不发。

常风道：“连暗桩是谁我都不晓得，我还如何帮你们八位公公？”

刘瑾咬了咬牙，似乎下定了决心，告诉了常风两个名字：“吏部左侍郎，焦芳。吏部文选司郎中，张彩。”

常风听到这两个名字目瞪口呆：“焦芳？那是文官集团的铁杆骨干，刘、谢引为心腹的人啊！一向与公公们势不两立.好家伙，他藏得够深的。”

“张彩？那是我十几年的文友至交啊！上个月他还来我府上，给我讲授制艺之道，帮我备考两年后的会试呢！他暗中投靠了你，我竟丝毫不知晓？”

刘瑾笑道：“你不是经常把一句话挂在嘴边嘛？君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害。”

刘瑾肚子里的墨水不多，像常风的良心一样，不多但够用。

常风问：“他们投靠你多久了？”

刘瑾的回答让常风倒吸一口凉气：“五六年了。”

常风叹了声：“五六年了，我竟未察觉。以后我再也不敢吹锦衣卫天上的事知道一半儿，地上的事全知道了。”

刘瑾道：“这不怨小叔叔耳目不灵通。每个人的身上总要有几桩外人不知的大秘密。这两个暗桩就是我身上最大的秘密。”

常风心里其实没有怨刘瑾瞒着他。他是官场的老油炸桧了，自然知道暗桩身份要严格保密的道理。份量越大的暗桩，幕后之人越要保密。

常风道：“今日把他们叫来。咱们商议下寻找‘虎罪箱’的事，如何？”

说到此，常风自知失言。连忙道：“哦，我是说那六个大木箱。”

刘瑾笑道：“小叔叔放心，我不忌讳这个。‘虎罪箱’？这名字倒也贴切。”

“他们两个下晌是绝对来不了的。我发出约定好的暗号后，他们子夜时分才会来我的外宅。”

常风道：“那成。那就子夜时分再让他们来。”

刘瑾拍了拍手，一名贴身小宦走了进来。

刘瑾吩咐他道：“去，把我床头放着的那个匣子拿来。”

不多时，小宦拿来了匣子。

刘瑾打开，只见里面是一对儿翡翠手镯。

这对翡翠手镯种水明澈，颜色纯正，附和“浓、阳、正、艳、匀”的翡翠六艺。毫无瑕疵，浑然天成。雕工亦是最上等的。

刘瑾笑道：“这是一位外官回京孝敬我的云南翡翠镯子，名曰‘透天镯’。说是价值连城言过其实，一镯千两金还是值的。”

“我听说怀孕的女人带翡翠镯子有利于安胎。我那弟媳妇儿怀胎已有五个月了吧？你带回去送给她。就算我这个当干大哥的一点心意。”

常风推脱：“这太贵重了。”

刘瑾却道：“敬武在京外为皇上保护心上人。我在京内自然要照顾他的妻子。您要是不收下，就是看不起我这个老侄子。”

常风微微一笑：“那我就不客气了啊！”

刘瑾道：“客气什么。话说回来，八虎要是倒了，你跟李东阳恐怕也会跟着吃瓜落。到时萍儿的手上戴得就不是玉镯，而是给犯官家眷准备的大枷了。”

刘瑾的话音中，透出一丝威胁的意味。

常风沉默不言。

他知道，刘瑾说的是事实。

八虎与常风早就是一损俱损，一荣俱荣的关系。

说句托大的话，八虎之中，有四人是借了常风的势才发迹的。

刘瑾、魏彬自不必说。丘聚当初只是个看皇庄的老少监。因弘治帝赐了常家一块皇庄的地。常风春天时总带一家人过去踏青，与丘聚结识。

常风在弘治帝面前说了一句：“丘聚看皇庄看得好，皇庄内的庄稼长势喜人。”

丘聚这才被弘治帝调入宫中，一步步成了“八虎”之一

若八虎失势被诛。文官集团定然要清算八虎党羽。常风首当其冲。

常风站队八虎，除了不想坐视文官集团一手遮天这个公心，也有保常家平安的私心。

于公于私，常风这回都一定要替八虎找到“虎罪箱”。

常风起身：“那我先回卫里。等午夜时再来你的外宅。”

说完常风转身就走。

刘瑾却站起身，大喊一声：“且慢！”

常风问：“怎么了？”

刘瑾捧起装翡翠手镯的匣子：“你忘了把玉镯带回去给我弟媳萍儿啊！”

(本章完)