“朕自诩是个勤奋的皇帝。但人无完人。朕太仁慈敦厚，仁慈敦厚有时候换种说法就是软弱。”
“朕当国十八年，文官势力已到了无法收拾的地步。”
“一旦哪天朕驾崩了，太子年少即位。手中若无一柄锋利的匕首这天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”
人贵在有自知之明。弘治帝不糊涂。他明白所谓的弘治盛世之下，已经有了巨大的隐患。
他的话音中透露出无奈和不甘。
常风流出了发自内心的眼泪：“皇上，臣就算肝脑涂地，也要像忠于您一样忠于太子。”
弘治帝道：“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”
在弘治十七年的这个冬日午后，弘治帝跟常风的交谈仿佛是在交代遗言。这让常风莫名心酸。
人都是有感情的。从成化二十二年冬，常风进东宫当储君的贴身大汉将军算起。他跟弘治帝已有整整十九个年头的君臣之情。
常风去了一趟坤宁宫，接刘笑嫣和九夫人回了府。
九夫人的伤已经养好了。刘笑嫣也从当初的惊愕中恢复过来。
常府饭厅，一家人终于重聚。
常风举起酒杯：“二位夫人，是我常风连累了你们。想我常风才貌无一，这些年幸得二位夫人不离不弃。实乃人生幸事。”
刘笑嫣跟九夫人虽有妻妾之别，但常风将她们都视为自己的夫人。
九夫人眼泪婆娑：“老爷，是妾连累了你才对。”
常风叹了声：“错了。那群该死的文官是冲我来的。好了，此事不要再提。”
其实常风很佩服九夫人。
刑部督捕司的酷刑丝毫不亚于锦衣卫。之前九夫人落在夏丛手中，竟承受住了一个半时辰的大刑，没让夏丛得到他想要的证词。就这点上来说，九夫人是女中豪杰！
刘秉义道：“女婿还是好手腕啊。铁案愣是让你翻了过来。”
常风微微摇头：“案子并没翻。只是文官们不再咬着不放，皇上不追究了而已。”
“我跟文官们是相互要挟，相互挟制罢了。”
家宴罢，常风叫来了钱宁、石文义、张采这三个心腹。
常风道：“督捕司的夏丛给我家九夫人上了刑。我发过毒誓，定将此人碎尸万段！现在是时候践行我的诺言了！”
钱宁一挥手：“好！常爷您终于要反击了。我等这一天等了许久。”
石文义附和：“是该给他们一点颜色瞧瞧。不然，他们真当厂卫是好欺的。”
张采心思缜密，此刻露出了迟疑的神色：“二位夫人刚刚脱险。若咱们动夏丛，是否会节外生枝，于二位夫人不利？”
常风用言语打消了张采的顾虑：“放心。谢迁早就跟我达成了默契，他弃卒保车，我放弃鱼死网破、同归于尽。”
“如果我的女人被人上了大刑，吃尽了苦头。我却毫不追究，那我还算是个男人嘛？”
整人是锦衣卫的本行。不多时，四人便商议好了整治夏丛的法子。
数日之后。督捕司郎中夏丛府邸。
夏丛在书房中写着书法，他得意洋洋，他志得意满。
内阁刚刚举荐他当了大理寺少卿，吏部已经同意，给他挂了牌子。三日后他就将履任新职。
刑部郎中是正五品，大理寺少卿是正四品。夏丛等于连升两级。
且，首辅刘健授意，即便夏丛转到大理寺任职，他一手组建起来的“小锦衣卫”还是归他调度。
夏丛的前途似乎一片光明！
夏丛心想：怪不得都说，专办秘密差事是官场升迁的捷径呢！
入仕六年就升为正四品。大明开国后恐怕都没几个人能做到。
他日若遂凌云志，敢笑霍光不丈夫！我定有入阁为相的一天！
就在此时，仆人禀告：“老爷，有个案犯家眷求见。”
夏丛皱眉：“案犯家眷？不见。有公事让他明日去督捕司找我。有私事我大公无私。”
仆人却道：“那人是吏部右侍郎焦芳的家人引荐到府上的。”
夏丛一愣：“焦芳？好吧，焦部堂的面子我还是要给的。让他进来。”
焦芳在表面上是文官集团的核心成员之一。他又身居吏部副堂。夏丛自然要给他面子。
不多时，一个名叫赵老西的人来到了夏丛面前。
赵老西给夏丛行了礼，说明了来意。
赵老西是山西的醋行巨商，家财万贯。发了大财后定居京城。
他儿子赵福自小被他宠坏了，嚣张跋扈。
某次醉酒之后，赵福撒酒疯，在酒楼打伤了一位奉国中尉。
奉国中尉虽只是宗室的最低一等，但那也是宗亲，瘦死的骆驼比马大。
下贱的商人之子打伤宗亲，这还了得？
于是赵福被督捕司抓捕。已经判了杖则六十，流三千里。不过尚未行刑、流徙。
赵老西打算出白银一万两，让督捕司放过他儿子。
夏丛怒视着赵老西：“你难道想让我贪赃卖放嘛？”
赵老西连忙道：“草民哪有那么大的胆子。只是，犬子是冤枉的啊！”
夏丛怒道：“人证物证俱在，还敢喊冤？”
赵老西道：“夏郎中有所不知。我已跟奉国中尉朱大人谈好了，补偿给他五千两银子。他呢，另出具一份证言，就说那晚跟犬子都喝醉了，没看清路撞在一起导致受伤。”
奉国中尉这种底层宗亲其实手头并不宽裕。五千两银子足够让那位挨了打的奉国中尉改口。
夏丛听了这话开始松口：“既然苦主都不追究了。那这事情的确有回旋的余地。”
夏丛这人跟普通文官有着相同的毛病：好财货。
在文官们看来，有人给自己送银子代表自己有能力。另外.银子，嗯，真香。
不过夏丛很谨慎：“你跟焦部堂是什么关系？”
赵老西答：“焦部堂的亲弟弟在山西做生意。与我屡有生意往来。”
夏丛道：“哦，原来是这样。”
赵老西见夏丛松口，连忙将一张一万两的银票放在了夏丛的书桌上。
夏丛拿起了银票，随手夹在了书桌上的《论语》里。
这真是书中自有黄金屋！
(本章完)