常风像往常一样，踏过金水桥，来到奉天门前广庭上早朝。
万万没想到，早朝刚开始，萧敬就扯着嗓子，代弘治帝宣读了一道与常风息息相关的旨意。
“上谕。自即日起，南、北镇抚司由指挥使专掌。左、右同知不得干预镇抚司具体事务。钦此。”
旨意宣完，常风心里“咯噔”一下：这不等于把我架空了嘛？
他不禁想起大厅里堆放成小山的寿礼。
常风心知肚明，弘治帝因他这几年权力过大，心中起了芥蒂。
常风很理解弘治帝。皇帝嘛，总要搞搞平衡。帝王术一贯如此。
下朝之后，常风回到了锦衣卫。
指挥使牟斌将卫中百户以上聚齐，传达了弘治帝的旨意。
钱宁、石文义、徐胖子等人听了旨意，个个目瞪口呆。
大家心里的小算盘打得噼里啪啦响。
徐胖子心道：皇上也忒不地道了。用人朝前，不用人朝后。
钱宁心想：看来常爷有失势的苗头啊。无妨，我干爹还当着东厂督公呢。就算常爷倒了，我也有靠山。
石文义则心想：常爷丢了重权，我以后更得跟他多多亲近。省得让他觉得我势力眼。咱石文义虽没什么大本事，却是知恩图报的人。
石文义很仗义。十年前他没管住自己的管子，攮了犯官家的女眷。常风帮他逃脱了罪责，这恩他会记一辈子。
牟斌对一众弟兄解释：“诸位袍泽，不是我牟斌贪权。实在是上意难违。”
“今后南、北司大小事务，需直接向我禀报。”
说这话的时候，牟斌用抱歉的目光看向常风。
常风当即表态：“牟指挥使是咱锦衣卫的大掌柜。今后弟兄们要听从他的一切差遣。”
常风表态了，钱宁、石文义、徐胖子等人纷纷附和。
议事完毕，众人各自回到值房。
孙龟寿找到了常风。
常风连忙将孙龟寿搀到了椅子上：“老前辈快请坐，我给你沏茶。”
孙龟寿一阵剧烈的咳嗽，喝了半碗茶才压住了咳。
孙龟寿劝常风：“常爷不必失落。皇上这么做，并不是对你不满。”
“相反，他是对你太满意了，把你当成了不可舍弃之人。这才削你的权。”
“历代锦衣卫头子，权势熏天者，如毛骧、蒋瓛、马顺等人，都没有好下场。”
“需知，权力是这世上最毒的毒药。”
常风感慨：“老前辈不愧是久经世事的人。我也是这样想的。您放心，我想得开。”
孙龟寿道：“嗯，常爷是聪明人。不以物喜，不以己悲是聪明人的处世之道。”
平日里，常风的值房人来人往，全是来禀报卫里各项事务的百户、千户。
今日常风的值房却门可罗雀。
常风倒安得闲在。他在值房看了一天的书，预备明年春闱。
傍晚时分，他下差骑着马回了家。
老丈人刘秉义站在前院中，陪外孙常破奴玩耍。
常风笑道：“老泰山来了？我让厨房多做几个好菜。咱爷俩今晚好好喝几杯。”
刘秉义坐到了躺椅上：“贤婿，有个事跟你说一声。我告假数年，不去南京赴任。让旁人看，着实不像话。”
“明日我会给皇上递致仕的奏折。”
常风有些奇怪。印象中老丈人是个官迷，现在怎么如此看得开？
南京礼部侍郎好歹是朝廷的三十六位部堂之一，说辞就辞了？
刘秉义看出了常风的困惑：“唉，我上了年纪，很多事都看开了。辞了官，远离朝堂是非，未尝不是一件好事。”
常风提议：“老泰山，您辞了官，干脆搬到我家里来住吧。我这宅子本就是您送的。以后咱们一家子热热闹闹、和和睦睦。”
刘秉义笑道：“好啊。人老了就喜欢热闹。”
十年之前，常风恨刘秉义恨得牙根痒，恨他撕毁了婚约。
刘秉义也恨常风恨得牙根痒，恨常风导致女儿誓死不嫁他安排的那些官宦子弟。
十年弹指一挥间，当年的恨早已烟消云散。取而代之的是难舍难割的亲情。
就在此时，萧敬领着几名御厨进了常府。
萧敬笑道：“常风，皇上可真看重你啊！这不，御膳房刚招了几个做苏杭菜的厨子。”
“皇上让他们到你府上，赏你一顿正宗的苏杭菜。”
弘治帝这是在暗示常风：朕今日虽削了你的权，但照样视你为心腹宠臣。
常风自然晓得弘治帝的用意。他道：“皇上天恩，臣真是毕生难报。”
翌日早朝。
刘秉义递上了告老文书。他为官数十载，其实并无政绩，属于庸碌之辈。
弘治帝却特进他为南京礼部尚书，以尚书衔告老。致仕后保留尚书俸禄。
刘秉义心里有数，皇上这是看在女婿面子上才给他破格的恩荣。
赐厨子、厚待刘秉义，都是弘治帝给常风的甜枣。打了人家一巴掌，哪能不给个甜枣？
之后的半年时光，常风成了锦衣卫里的闲散官儿。
弘治盛世，内阁有贤臣掌权，司礼监三巨头里，两位都是贤宦。鲜有大案需要常风亲自去办。
他乐得安逸。每日要么跟黄元、张彩切磋制艺文章。要么跟老丈人研究花鸟鱼虫。
偶尔被徐胖子强拉去怡红楼，钻研大同婆姨的身体构造。
卫里南、北镇抚司的事，全是牟斌统掌大局。他万事不管。
既然皇上之前觉得我权力太盛。我干脆当个甩手二掌柜。
安逸的日子一天天过去。
弘治九年春，贡院大门外。
会试的试毕锣敲响。常风跟准妹夫黄元、小友王守仁走出了贡院大门。
常风伸了下懒腰：“可算考完了。不知这回差几个圈。”
今科会试主考是阁老谢迁谢大忽悠。
两位国舅张鹤龄、张延龄上个月喝多了酒，放了话，若谢迁本科不取他们常大哥，他们就要砸烂谢迁的狗头。
这事儿上纲上线一点说，是外戚干预国家抡才大典。
常风动用自己的人脉，才把此事压了下去，没有让京内舆论发酵。
王守仁自信满满：“我这回定在杏榜之内。”
如今王守仁的父亲王华，担任了弘治帝的日讲官。是正儿八经的帝师。
常风笑道：“那我就等着蹭你的拔贡喜宴了。你父亲是成化十七年的状元。你要是能当弘治九年的状元。那将是一段‘父子状元’的佳话。”
常风回了府。家里热闹非凡。
张家两兄弟跟一群闲散勋贵，正在常府后院跟刘秉义斗鸡。
常恬最喜欢斗鸡。也顾不得什么郡主之仪，跟一帮老爷们高喊着：“咬它，咬它”，观看两只斗鸡互啄。