日子一天天过去。常风白天在锦衣卫办差。下了差就去探望怀恩。

怀恩的身体终究是不行了。

这日傍晚，怀恩最后一次领着糖糖来到永定河边钓王八。

一个肥硕、苍老的影子和一个小娃娃的影子倒映在水中。夕阳的光洒在河面上，把他们的影子映红。

糖糖提醒怀恩：“阿爷，杆子弯了。”

怀恩一声不吭。

糖糖以为他没听清，又喊了一声：“阿爷，杆子弯了呐！”

怀恩还是没有说话，也没有提杆。

糖糖转头一看，怀恩闭上了眼睛。她用手一推，怀恩如一座肉山一般倒在了河边。

糖糖惊慌失措的大喊：“快来人啊！阿爷晕过去啦！”

旁边侍立的十几名宦官慌忙围了上来。

刘瑾抱住了怀恩，用手一探怀恩的鼻息，还有气。

刘瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不对，先别动老祖。快骑马去叫御医到永定河边。”

一众宦官乱成了一团。

入夜，怀恩外宅。

内相病危，外宅里人山人海。

内阁三阁老、六部尚书、五军都督、大小九卿都来了。

他们倒不是等着吃席。弘治帝视怀恩为恩人。皇帝恩人病危，官员们自然要来表达个悲痛的态度。

当然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。

还有人在打小算盘。譬如李广：嘿嘿，老内相要是归西了，司礼监首席秉笔萧敬会接任掌印。那我岂不有机会升为首席秉笔？

常风抱着糖糖，亦在人群当中。怀恩不仅是他的靠山，更是他真心实意孝敬的阿爷。看书喇

病榻之上。

怀恩想要开口说话，却一句话也说不上来。

他听到旁边的御医在交谈。

“应该是消渴症导致老内相到了大限。就在今夜了。”

“唉。一回儿皇上来了，咱们如实禀报吧。”

怀恩听到御医的对话，没有感觉到恐惧。他觉得自己的一生仿佛是一场大梦。

怀恩是正儿八经的书香门第、高官世家出身。

他出生于苏州戴氏。他父亲戴希文官至太仆寺卿。他的族兄戴纶更是官至兵部左侍郎。

自古伴君如伴虎。某次戴纶办差不利，触怒了宣宗。

宣宗一怒之下将戴纶斩首。宣宗是太宗一手带大的，言传身教。他对太宗所创“瓜蔓抄”似乎情有独钟。

于是乎，戴希文也被抓入锦衣卫北镇抚司诏狱，受尽折磨而死。

不久之后，戴家成年男子，全部死在了暗无天日的北镇抚司诏狱之中。

他因年幼，逃过一死。但活罪难逃。被阉割入宫为宦，赐名怀恩。

怀恩者，心怀感恩也！

杀了人家全家，还要人家感恩。怎么想的？

但怀恩放下了仇恨。因为他知道，仇恨只会给自己招来杀身之祸。

他在宫中兢兢业业，伺候了宣宗、英宗、郕戾王三位皇帝。加上宪宗和弘治帝，他是实打实的五朝元老。

宪宗时，他终于得到重用，进入司礼监。