此时的索姆河战役基本打完，李谕联系教育部总长范源濂，给远在法国的蔡元培发电报，让他回国担任北大校长。

看到电报上“国事渐平，教育宜急”几个字后，蔡元培确实没法再拒绝了，趁着协约国与盟国喘息的空当，在马赛港登上了回国的轮渡。

正阳门火车站。

李谕与范源濂接到了风尘仆仆的蔡元培。

见他瘦了一大圈，李谕问：“法国的伙食不至于那么紧张吧？”

蔡元培说：“是在船上的一个多月瘦了四五斤，每天吃土豆，谁都受不了。”

范源濂绕着他转了一圈：“还不错，没有缺少部件。”

蔡元培笑道：“战火没有打到巴黎。”

范源濂带着点情绪说：“我听说今年英、法、德、奥、俄几乎全部被打残，真是自作孽不可活，想当年八国联军，他们几个全在其中！”

凡尔登战役和索姆河战役，英法德基本都拼上了家底。双方付出了几百万伤亡后，战线竟毫无变化。

与此同时，东线战场也发生了一次大战役：布鲁西洛夫攻势。虽然名气小了很多，但这是俄军一战最大的胜利。

此一战，俄军伤亡了50万。另一方的德国伤亡35万，奥匈伤亡100万，光奥匈帝国的俘虏就抓了40万！

奥匈被彻底打残，86岁的老皇帝约瑟夫一世直接被气死。

总体算一下，截至1916年底，欧洲已经有800万人丧生，其中200万平民。

至于这场战争到底打出了什么？真的就像一个笑话。

“确实很惨，路上我见到了许多截肢或者失明的伤员，”蔡元培说，接着叹道，“列强之间打起仗来确实更狠，我第一次见识到气体也能杀人。”

李谕说：“可能是氯气，一种化学武器。”

“化学？武器？”蔡元培说。

李谕无奈道：“科技正在以极为可怕的速度影响着现代战争，现代战争又能影响政治格局，进而影响整个世界。”

范源濂从政时间长一点，说：“《海牙公约》哪？它不是禁止使用毒气吗？”

李谕说：“条约是定给别人看的，危及自己时，洋人有几个还会遵守？”

范源濂无语道：“他们说了算。”

蔡元培在法国待了几年，有点体会：“道德在战争面前不值一提。前线涌现了很多可歌可泣的故事，也有非常多英勇的战士，但他们付出的鲜血只能成为巴黎政客们手中的棋子。”

反正用不了多久，法国就会迎来一场超级大兵变。

“都一样……”范源濂喃喃道。

蔡元培说：“也幸好我见识了这场可怕的战争，一个国家只有拼尽全力时才能看清它的全部面貌。列强们确实强得可怕，飞机、飞艇、坦克、大炮、重机枪，这些冷冰冰的新式武器，都是我们望尘莫及的。科技能够决定文明的上限，我们虽缺少资金投入科技，但可以靠文科先提高下限。那时候，到底谁更文明就说不准了。”

范源濂说：“咱们还有李谕这种科学巨子。”

李谕说：“科学不完全是科技，科技这种硬实力的追赶不是短时间能做到，我只能尽力减小一点差距，然后积累人才，等待和平时代再奋力追赶。”

范源濂认同李谕的做法：“列强的崛起离不开教育，大不了先付出一代人埋头其中。”

李谕心想，就民国军阀混战的乱象，至少得先白白付出两代人。

蔡元培说：“我路过上海时，吊唁了黄兴将军与蔡锷将军，可叹时事弄人，再见面竟然只有一副遗像。在灵堂中我还见到了马君武，他听说我要做北大校长后，一直在劝阻，说北大的腐败尽人皆知，走马灯般不知道换了多少任校长，没有人全身而退，胡仁源实在当不下去，才请辞；我这个前清翰林来了，也只能败坏一世清明。但我在面对黄将军与蔡将军的遗照时，反而更坚定了要做点事的决心。”

“全要仰仗孑民了！”范源濂苦笑道，“因为洪宪帝制的闹剧，这段时间北大又遭遇了一波打击，理科院因为从预科上来的学生多，相对好一些。文科院就乌烟瘴气了许多，教师中不乏只靠印发旧讲义糊弄学生的。那些官宦子弟的学生，更是只知道吃花酒、捧戏子、打麻将，不读书，混日子。大学堂所在的马神庙一带，现在成了酒楼遍地、暗娼招摇过市的地方。作为文化圣地，太讽刺了！对了，还有康南海，天天嚷着要让黎大总统将孔教定为国教。”

蔡元培说：“五年前，我初任教育部长，曾制定了废除忠君尊孔思想，合并经文两科的举措；五年过去，不仅没有进步，反而退步了。”

李谕说：“也不是所有人都在尊孔，孑民兄记得陈仲甫（一枝独秀）吗？”

蔡元培说：“知道。”

李谕说：“他在新办的杂志《新青年》上，发了一篇文章，专门驳斥康有为的论断。”

范源濂说：“我也看到了，叫做《吾人最后之觉悟》，对尊孔思想的批驳非常精彩。”

“新青年？”蔡元培说，“好！我拟一篇电文，把他招来北大，不能再让大学堂的名头坏下去。”

几天后，蔡元培前往北大举行就职演讲。

蔡元培做校长真的有两下子，细节处见真章。他刚到校园门口，校工们就集体向他鞠了一躬，蔡元培脱下帽子，也朝他们鞠了一躬。

校工们十分错愕，以往北大是个官气很重的大学，校长往往顶着很大的头衔，如今新校长竟丝毫没有官威？

蔡元培指着那栋红色的建筑对李谕说：“这就是疏才投资建成的？”

李谕点头说：“去年就修好了，现在已投入使用。”

蔡元培随即在红楼之前举行演讲，用上了李谕提供的扩音设施：

“今天我执掌北大，有三件事要通知各位。

其一，抱定宗旨，明白为何而读书；

其二，磨砺德行，重振北大风气；

其三，敬爱师友，以礼相待。

……”

蔡元培的演讲很长，概括一下就是后来北大著名的“学术自由，兼容并包”思想，创造了民国大学的伟岸时光。

最后，蔡元培说：

“至于具体的事情，我刚回来没几天，很多校务不是很了解，但也有两个计划，首先是改良讲义，不仅要靠讲授的知识，还更要靠各位自己的潜心学习。以后印教义，只印提纲，细节上的、还有精要的内容，都由讲师口述，或者学生自己找参考，以求学有所得，能够真正对大家的学习有作用。

二是添购书籍，本校图书馆书籍虽然多，但是新书很少，如果不广泛购书，必然不能足以给学生参考。现在正在筹集钱款，多多购买新书，将来书籍满架，自然可以多方参考，不会有知识上的缺乏。

今天就和各位说这么多，来日方长，随时都可以找我继续商量。”

讲完后，在校长办公室中，李谕立刻表明自己可以帮助提供一大批书籍，以后每年都会追赠，以丰富大学图书馆。

蔡元培知道书籍的价格不便宜，感动道：“疏才不仅贡献了红楼，又如此破费！”

李谕轻松道：“一位叫做高尔基的俄国人说过，书籍是人类进步的阶梯。花钱买书不叫破费，叫投资。”