西苑。

通过裕德龄作为翻译的几次公使夫人与慈禧的沙龙、茶话会，慈禧与外国使臣之间的关系已经有所缓和。

这种“妇女外交”让清廷大臣们感觉目瞪口呆，国际关系竟然还能这样搞。

今天来见慈禧的是美国公使康纳。

“尊贵的皇太后，我郑重地递交国书，希望您可以参加今年将于我国举办的圣路易斯世博会。”

慈禧从裕德龄那儿早就听说过世界各地之前举办过多次的世博会，是件国际上的大事情。

慈禧说：“公使先生的邀请诚意满满，可哀家这番年纪已然无法远行渡过重洋，不过可以派遣一支由亲王组成的代表团参加。”

康纳说：“如此亦好。”

美国人对这届世博会投入非常大，急于彰显自己强大的工业实力。如果没有观众，不就成了锦衣夜行。所以拼命邀请各国参会。

慈禧问同时掌管外务部的庆亲王奕劻：“你觉得派谁合适？”

奕劻说：“最好要懂西洋事务，此前出过国的贝子载振或者醇亲王载沣较为合适。”

慈禧说：“载沣如今刚赴任正红旗满族都统，载振刚执掌商部不久，恐怕都脱不开身。”

奕劻回道：“老佛爷说的是。”

慈禧又问袁世凯：“你在北洋，懂得洋务，有没有什么推荐？”

袁世凯想了想说：“如果挑选机灵又不失国体者，贝子溥伦应当合适。”

铁路大臣盛宣怀随后也表示溥伦不错。

慈禧想想溥伦确实可以，于是同意了。

袁世凯又说：“随从者，可以选择过往留学美国者。”

“此是自然。还要尽快吩咐各省选派优秀物品参展，”慈禧说，“对了，既然是世博会，咱们不是有个西学天才李谕嘛，让他也去。”

康纳对李谕也很感兴趣：“李谕十分合适，他在美国还有企业，其公司的产品肯定会是世博会上最亮眼的。”

“哦？”慈禧讶道，“李谕在你们美利坚国也开设了企业？”

康纳说：“是的，皇太后，并且他的公司甚至已经上市，获得了我们美利坚国最伟大的金融大亨摩根先生的鼎力支持。”

“摩根？是商人？”慈禧问道。

康纳点点头：“没错，但他可不是一般的商人。”

慈禧感觉商人也就是个商人，再厉害能耍出什么花样来，顿时觉得李谕没什么大不了，类比一下，无非就是获得了胡雪岩或者盛宣怀的重视。

慈禧问道：“你说的摩根，只是个商人，没有一官半职嘛？”

康纳摇摇头：“没有。”

这么一说，慈禧更感觉摩根不行了，于是没有放在心上，只是说道：“那就让李谕随团去吧。”

说到底，李谕仍旧不过是个工匠加商人嘛。

康纳又说：“还有一事，我们希望再给您画一幅肖像画，放在世博会上进行展览。”

慈禧讶道：“展览？肖像画？不合适吧？”

康纳连忙解释：“尊敬的皇太后，您可能不知道，各国首脑的画像都会展出，包括英吉利国的国王。”

在目前国人心里，世界最强的还是英吉利国，能和他的画像放在一起，慈禧感觉面子上说得过去，但还是问道：“我不是已经画过多幅肖像了？”

康纳说：“此前都是室内展出用，如今需要放在大庭广众，画作的体量自然要更大，而且需更加庄重。为此我特意找来了一位十分优秀的我们国家的女油画家。”

慈禧问道：“比贵夫人还要好？”

康纳回道：“是的，尊敬的皇太后。”

慈禧是个非常好面的人，说：“好吧。”

康纳道：“那么本人先行告辞，我会尽快让画家来到美丽的西苑。”

康纳走后，庆亲王奕劻连忙拍了几个马屁：“老佛爷，当年李中堂在美国引起了极大轰动，此次一定可以再次宣我国威。”

袁世凯心中暗笑，不知道能拿什么宣国威，他又提起正事：“太后，关于科举废除一事，已经收到了盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方六名大员的联名，您看？”

慈禧叹了口气，真是个麻烦事，她就喜欢听宣扬国威之类的好事，所以还是问了一句奕劻：“奕劻，军机处的意思哪？”

奕劻说：“除了王文韶，也全员赞同废除科考。”

慈禧无奈道：“我还能说什么？但今年已经准备如此充分，就最后举办一次殿试吧。”

袁世凯知道不能得寸进尺，这已是慈禧底线，于是回道：“太后英明！”

慈禧做完这个决定，感觉心里空落落的，“不知道对不对得起列祖列宗。”

袁世凯顺着说：“太后以圣明决断，行万世可表之事，结束同样是另一个伟大的开始。”

慈禧笑道：“还是你会说话。”

袁世凯又说：“太后，还有一件功在当代、利在千秋之事。”

慈禧心情好了点，问道：“什么好事？”

袁世凯说：“我从天津道台唐绍仪以及李谕那里听说，可以广泛推广一种名为烟草的作物，不仅能够替代荼毒严重的鸦片，还能提供更多赋税。”

“听着是件好事，真有这么灵验？”慈禧问道。

袁世凯说：“如今西洋各国，已经全部放弃大烟，甚至上层名流亦选择烟草所制的卷烟。”

慈禧问道：“我之前就纳闷，洋人到底抽不抽鸦片。”

袁世凯说：“我想不会，否则怎么会有烟草。”

慈禧道：“要是真这样，你可与庆亲王一起拟旨，命各地推行。”

袁世凯道：“遵旨。”

其实袁世凯回答的不算对，欧洲人也吸食鸦片。

第一次鸦片战争之前，林则徐给英国女王写过一封信，大体意思就是说你们英国人不吸鸦片，却拿鸦片害我们，太无耻了。

但实际上英国人有一段时间也被鸦片困扰，不少民众吸鸦片。

不过他们不是用抽鸦片烟的方式，而是喝鸦片酒。

英国过往有两任乔治三世、乔治四世都是鸦片鬼。

据说乔治三世发疯，就是因为鸦片导致。

多说一句，在欧洲贩卖鸦片酒的，也是犹太人。

额，隐隐能感觉到一丝原因，为什么二战之前欧洲各地都那么排犹……

只不过鸦片在欧洲的伤害性没有那么大，毕竟比起来，他们还有很多别的娱乐活动打发时间。

此前上映过一部英剧《北海鲸梦》，讲述维多利亚女王时期英国捕鲸船的故事，里面的男主人公，开头就去买了鸦片酒。

后来维多利亚女王本人非常讨厌鸦片，认为它会让本国男人丧失阳刚之气。

烟草的推广，有慈禧点头就好办了。