“没错，”维格里奇认同地说，“他手下的‘黑军’是维瓦利亚最好的军队。”

“所以他对我们来说是个威胁咯？”艾伦问。“作为长子，他对姨妈的继位不会满意。”

“不，鲁多米尔不是那样的人，”狄亚摸着艾伦的头，“他爱她的小妹妹，就像他爱我一样。”

看到母亲和艾伦的关系如此亲密，蒙迪觉得自己像个外人。

“爱并不能战胜一切，”艾伦说，“特别是对权力的渴望。”

“别想的这么悲观，”蒙迪对艾伦说，“他们是一家人。”

“当然了，哥哥。”艾伦微笑道。

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当晚，哈斯特扎皇帝的部队抵达了艾尔诺堡。作为通往维瓦利亚王国和大平原的入口，艾尔诺堡坐落在帝国北上必经之路的伊戈梅尔之路上，是“稳重者”利彻一世最早建造的堡垒之一。

在一百二十三年前的“叛教之乱”中，维瓦利亚的贵族们拥护科瓦尔家族的莱昂为国王宣布独立。正在全力抵御东方叛军进攻的帝国无力两线交战，再加上有艾尔诺堡这样难以攻陷的城堡存在，年幼皇帝伊戈梅尔五世的内阁不得不接受了维瓦利亚的要求。

艾尔诺堡有两道石灰岩砖组成的灰色幕墙，外墙被十几座塔楼连接起来。内墙则有四座更高更大的高塔分布在角落，每一座都是有弩炮的射击平台。

其外墙外被挖好了的沟渠围绕着，正面的唯一入口是处于正门的吊桥和闸门，它被密集的箭缝还有杀人孔保护着。

高塔上飘舞着当地贵族的家族旗帜，是一头站立着的红色公牛。

“这城堡看起来坚不可摧啊。”蒙迪感叹道。

“星陨城同样也坚不可摧，”维格里奇说，“但它还是被攻陷了，只是需要采取一个不同的方法。”

“来者何人？”看守闸门的卫兵向吊桥前的行队喊道。

“你正在和哈斯特扎人的皇帝与守护者、马德卡林城的领主、哈斯特扎帝国的复兴者、南方的安抚者、琥珀骑士团的庇护人、星辰诸神的信仰捍卫者、星陨城之主的尊贵的维格里奇一世陛下说话！”维格里奇的护卫向闸门高喊，“我们期待你们主人的接待！”

卫兵们交换了眼神，随即向闸门的两旁让开。“雅鲁士大人正在等候您们的到来。”

穿过吊桥和两道城墙，维格里奇的行队来到了城堡内的正方形院子内。

粉刷过的白色墙壁和大厅的彩色玻璃窗正对着院子，城堡里的仆人们正在四处奔走。马夫将他们的马匹牵到左手旁的马厩，仆人们见到蒙迪他们便停下了手中的活，鞠躬行礼退到一边。

“欢迎，哈斯特扎人的皇帝！”院子内领头的贵族用哈斯特扎语说道。他看上去五六十岁，头顶光秃，头发黑中带白。他有着棕色眼睛和高鼻梁，留着胡髭。

“我是雅鲁士·佩尔克，艾尔诺堡领的公爵以及此城堡的领主。”贵族深鞠一躬。

雅鲁士身穿深绿色的高领丝质外衣，左肩上披着的红色斗篷斜系在胸前。腿上是棕色长裤和黑色的尖头鞋。

“这是我的儿子们和女儿，阿尔滨、苏厄林、奥提莉亚。”雅鲁士介绍道，他的子女们向维格里奇深深鞠躬。

“谢谢你的招待，雅鲁士大人。”维格里奇说。“如信上所写一样，我们会在你的城堡停留一晚，明天便出发去灰烬厅。”

“您想待多久都可以，尊敬的陛下。”雅鲁士谄媚地笑道。“我邀请您和您高贵的家人们一起在大厅内进餐。”

“当然了，”维格里奇说，“维瓦利亚的鹿肉一直是我的最爱。”