“那是什么？”陶子韶盯着远方的帆船，“船上乌压压的，应考士子吧，又到了春闱时，真是几家欢乐几家愁啊，也不知今年的鼎元是谁。”

“不是迎考的士子！”随从手打起棚来，看着船只靠近，“考生怎么可能坐这种船，这是流民，从开春以来，不停的有船来回穿梭拉人。”

原俊卿不解，“拉人做什么？我们元越也不许奴隶贸易啊。”

曼光远言道：“难不成是贩卖到南方，我们这没奴隶，可师元有啊。”

“应是去开荒的流民。”昭博太想着过往，“我早年不第，行商数载，见到因为土地闹事的流民，被官府送到了偏远的巫郡和黔中郡，不过有个去处也好。”

“几近死绝！”敖天癸叹了口气，痛心言道，“我去过巫郡，弟子随行，专去看流民安置，巫郡大片沼泽，蚊虫恣虐，瘴疫弥漫，迁入的流民十不存一，剩下的只能逃出来，继续为流民，弟子也不幸染病，也没能回到故土。”

“啊！”昭博太很是吃惊，“老师，所谓的流民迁徙，难道是为了？”

敖天癸点头，“不错，就是削减人口，有大片荒地不假，可难以开垦。”

昭博太言道：“这些事虽有耳闻，原以为是无稽之谈，没想到，竟是真的！竟如此罔顾生灵，草菅人命，真是禽兽之辈。看看那些达官贵人，金迷纸醉，灯红酒绿，而民众生活如此困苦，先贤有言，长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”

陈保全语气沉重，“流民流民，流离失所之民，刚才我等也是所见所闻，为了几个馒头，竟让母子三人俱死，别说流民，连升斗小民都困苦不堪啊！”

敖天癸言道：“我算算账，你们就明了了，由于不纳丁税，我们元越没有隐匿户籍，共有一千七百万在籍人口，而全国耕地不过亿亩，人均六亩，考虑到大量的流民和城镇中手工业者，还有商贾军伍之辈，真正耕作者，一千二百万左右，能人均八九亩地，五口之家，大约四十多亩地，每亩地产量二百多斤。”

“七八千斤收成，何至于困苦。”曼光远问道，“何况还有桑麻那！”

“你家虽不算大富大贵，也是殷实人家，你少时读书，不事稼穑，自是不知这其中原由，你只看到这绿油油的大地，便以为物阜民丰，安乐喜庆了。”敖天葵摇头，“你可知道，元越虽是中天最富，可读书人少之又少，能入成均和白犀书院的更是凤毛麟角，元越有几人可做宣政使？你们虽然自嘲，可实际都是天上人了。”

见到众人满脸不解，敖天葵接着讲解，“别只看表面，深入其里才能拨云见日，这四十多亩地可不可能全部种粮，好地用代田，而贫地只能轮耕，才可蓄养地力，要不然，土地贫瘠，刨除种子蓄力，人吃牛爵，最后所剩无几，空耗气力。就这四十多亩地，还要有十二三亩桑麻，只有二十四五亩可做粮田。”

曼光远言道：“就算是二十多亩，产量也有四千斤那。”

罗市玉笑道：“我自小务农，春耕秋收，这农事倒是懂些，山主所言不错，这四千斤，要是都落在农夫兜里就好了，这产量若有十分，种子蓄力就要占去二分，田税二分，大小地主也有二分，但实际，不但有大地主，大地主下有大伴当，大伴当下还有小先生，这层层盘剥，便是十去其六，落在手里的连一半都不到！”

敖天癸补充道：“这年成可不是年年好，五年旱两年，要为旱年储备，这四千多斤粮食，最后折算下来，能落手中，也就一千五六百斤。”

昭博太有些吃惊，“我们元越田税为何这么高？我去过各地，基本都是十一田税，我们元越一向不是轻徭薄赋吗？怎么反成最高的了。”

敖天癸回答，“其它国家，田税虽少，但交赋税，皇领和邕梁要交人头税，东元、河间和常扬要交丁税，不管是缴纳钱数和实物，中土各国，大体差不多，人均千钱，折算成银两，就是一两银子，若是换算成粮食布匹，怕也差不多。”

昭博太言道：“一千五六百斤粮，对五口之家也能混个温饱了。”

敖天癸接过茶水，润了润嗓子，“我们元越虽不强服徭役，可用钱币代偿，为了免于徭役，要出售三百斤粮来应付；家家养六畜，就要耗粮，如此下来，只剩下千把斤；除去糠麸，每人也就三百斤，劳作之人哪里够吃，只能靠着捞鱼摸虾，打点野味来填饱肚子！家中没病没灾还好，万一摊上大病，或是大荒之年，就只能卖田卖牛，若是连年大灾，只能举债，这债务一举，举家难安，高利贷一般三分利，更有五分的，利滚利下来，便是万劫不复，最后只能卖地还债，沦为流民。”

见敖天癸茶水饮尽，昭博太起身斟满，顺带给众人斟满。

敖天癸摇了摇头，“光景困苦，很多人只能将土地出售，随处安家，农忙时打短工换粮，农闲时做力夫，凡有郡县有筑造城墙、营建公屋，搭桥补路，兴修水利，开挖河道，他们就应着官府，充作徭役力夫来换粮。这些人越来越多，鱼龙混杂，参差不齐，小者坑蒙拐骗，大者拦路劫道，或者入室偷盗，或者充作娼妓。”

“没想到，民生困苦，竟致如此。”陈保全也叹息道，“本以为那些哀唱是士大夫的无病呻吟，原来他们都心存百姓，看来是我浅薄了。我原以为那些流民好吃懒做，品行恶劣，原来也都是无奈罢了。”