之所以上马缝纫机这样的民用产品，其实还有一个重要的原因：他的钢铁厂产能太大了，十座高炉每天能够生产2吨左右的生铁，而一把菜刀不过消耗一斤左右，也就是说，如果全部打造成菜刀，他每天要卖4把菜刀出去，这是一个在现有的交通条件下根本无法完成的数字。

一把菜刀卖到那些农户手里，他们至少也要用上五年，虽然还有其它铁器产品，但雷老虎不可能等到市场饱和之后再来研发新产品。

而重工业的一个显著特征就是规模越大，成本越低，想要让自己保持成本优势，那就要不断的提高自己的产能。

新一代的钢筋混凝土内衬耐火砖的高炉已经在设计之中，雷老虎直接将这款高炉拔高到了三十米，每炉能出铁水三万斤，燃料成本和人力成本都会降低。

但如此大的产量，如果不能销售出去，即使他现在手中还有将近九十万两现银，也是扛不住的。

除了缝纫机，他还有另一个准备推向市场的新产品，就是水力锯木机。

这种机器一台就要消耗上吨的生铁，而且在这个时代用途广泛，不管是大明的农村，还是城市，都对木材有大量的需求，这种效率惊人的木材分解机器的市场前景非常可观。

而想造出水力锯木机，就要先搞定能够制造螺杆的车床。

刚创业的时候，他曾经在老马的配合下，做了台简易的木架车床，但那玩意跟个一次性产品差不多，不管是稳定性，还是精度，耐用性都很成问题，现在要做的就是制作全钢结构的车床，让这种工业母机彻底发扬光大。

冶金研究所的大部分人力也投在了这个项目上，看到雷老虎走进来，一群人却是头也没抬，只顾得围着那台油乎乎的机器捣鼓。

“雷少爷！”

终于还是有人发现了他，雷老虎走到跟前，点了点头：“还有什么问题？”

带头的大师傅叫李明道，今年三十五岁，也是长江钢厂唯一的一个四级工。在翻看了这家伙的简历之后，雷老虎感叹，如果这家伙生在二十一世纪，他的成就估计自己拍马都赶不上。

李明道从加入雷家，到通过所有的文化水平考试，仅仅用了8个月时间，而且手中的绝活，连很多四五十岁的老师傅都远不如他。

两件看起来一模一样的枪管，他只是用手一摸，就知道两根枪管哪里粗了，哪里细了，这种人简直就是天才工程师。

到了雷家之后，本来只是想着混口饭吃的人，看到雷老虎的轴承作坊，钢厂，那些简易的机器，却是两眼放光，连自己最喜欢的打铁都没了兴趣，而是一头扎进了机械研究这个大坑，再也不想爬出来了。

雷老虎自然是狂喜不已，这样的人才，一个月给五十两银子，他简直赚疯了好吧。

李明道一脸疲惫，一看又是几天没好好休息过了：“精度已经勉强能用了，车出来的螺杆只是开始转动起来比较费力，但只要使用时间长一点，螺杆磨得光滑之后，就会越来越顺畅。

现在主要的问题就是车刀太不耐用了，只能车三四根螺杆就要重新磨，不然的话车出来的螺杆根本转不动。”

说到底还是材料问题，简易车床结构简单得很，但材料不过关，机械的稳定性和耐用性就无法保证。

“用的锰钢？”

李明道点了点头：“对，按你说的，65%的锰钢，但螺杆同样也是中碳钢，硬度并不比车刀差多少，所以刀头用不了多久。”

雷老虎摸着下巴，点了点头：“意料之中，那你有没有想过为什么锰钢会比碳钢硬？”

李明道这人的智商绝对是雷老虎见过的人之中的天花板，马上就反应过来：“你的意思是，钢铁中加入其它金属会提高它的硬度？”

雷老虎轻轻的鼓了鼓掌：“不愧是咱们钢厂的首席技术员，就是这个道理，就连钢铁中含碳量的不同，都会使它的硬度发生变化，何况是其它金属。如果加锰不行，是不是还可以找找其它的金属？”

其它金属？

明朝的人倒是知道很多，铜，金，银，铅，锌等。

“其它金属我倒是知道，但都是些软绵绵的，而且金银太贵了吧？”

“谁说这世界上只有这么几种金属的，比如铬，钨，铝，镁这些，还有很多种，只是我们没有发现而已。”

李明道的眼睛越听越亮，他这辈子最喜欢的就是新鲜玩意，现在雷老虎的话，无疑为他打开了一个新世界的大门。

“将其中的两种或者多种混合在一起，或许就可以得到更硬的，更有韧性的，更耐磨的，更轻的各种金属，我们可以将它们统称为合金。”