当日三更天时，柴进一行人便见到方腊左丞相娄敏中。

娄敏中听马麟说了，便叫马麟留下，自己骑了快马，亲自陪同柴进南下去见方腊。

等到天亮，二人已到常州境内。娄敏中放出随身带着的三只信鸽，对柴进说道：“柴大官人，我让这信鸽传消息过去，和圣公定约在湖州长兴县见面。”

“还有多少路程？”

“约莫两百余里。我们路上三十里一换马，若是顺利，午时便能见到圣公。”

柴进佩服不已，道：“贵教勃兴，能成此气候，果非偶然。如此雷厉风行，便是梁山泊也比不上。”

娄敏中有些答非所问，又好似若有所指道：“以利相合，利尽则散；以势相合，势去则倾；以权相合，权去则弃。”

柴进点头道：“丞相微言大义。梁山泊那里，许多人难免一肚子鬼胎。若是顺风时，那些弊病不显，要是身处逆境，结果难料。”

“我不过是个穷酸书生出身，哪里能有这个见识？这都是方教主平日所说。他还说晁盖晁天王替天行道，是个真英雄好汉，只可惜……”娄敏中摇摇头，没有继续说。

“梁山泊那些人如何处置为好，丞相可有良策教我？”柴进路上一直在想这个事，心中难以决断。

“此事异常棘手难为。若我是你，不管怎么做，日后都怕要后悔。莫若选一条遂自己心意的，这样不管日后如何，至少眼下心情舒畅。”

看柴进若有所悟，娄敏中笑道：“罢了，我这已是走火入魔，不是能成大事的。大官人还是不要听了。”

柴进苦笑一声，便与娄敏中说些别的。

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话不多说，当日午时，柴进便与方腊在明教长兴县的坛口相见。

柴进是凤子龙孙，仪表不俗。方腊贵为一教之主，气度自是不凡。二人都是彼此暗暗倾心。

寒暄已罢，说起扬州之事，柴进正色道：“实话与圣公说。我已决意与梁山泊割裂。扬州于我，愈发鸡肋。圣公得之，独享大江天险。进可为跳板，夺中原，退可为据点，守江南。圣公见识高远，此不必我多言。”

方腊道：“我这次亲来，扬州倒在其次，大半是为你而来。你可愿信明尊，加入我们圣教？”

“圣公气度，小可心里已被折服。宋国的天下，夺之于柴家孤儿寡妇之手。到如今朝纲不振，奸权当道，我柴家的禅让之功，久不为世人所齿及，尤增小可耻食宋粟之心。小可得家传帝王将相之术，自负身有本领，想为光复汉家之刘秀。若不是这个缘故，今日定不负圣公所邀。”柴进答道。

方腊见柴进拒绝，略有些失望。但他一代雄豪，随即振作道：“那便说说扬州的事吧。”

“我已思量许久，请圣公占了扬州，然后我领兵顺大江东下取泰州、静海。日后西以运河、南以大江为界。运河往东，大江之北，容小可攻略。若是侥幸立足，日后北伐楚州、泗州、徐州，还请圣公相助。”柴进一边说，一边扯过一张纸，随手拿了笔，涂涂抹抹，指点江山：“圣公以后北上宿州、应天府、汴京，小可若是力逮，也可相助。若是宋国来攻，你我两家唇齿相依，互相救助，也是正理。”

“赵宋气数未尽，北上取汴京，非智者之举。圣教首要还是固守扬州，然后沿江两岸并取健康、宣州、江州，如此才可保江南稳固。不过，可出一只偏师北上，造足声势，宋国那里必先来攻我，可保你一时无虞。”方腊也是熟知大江地理，顺着柴进画出的山河地势，添了几笔。