此时梁山泊上众头领中，刘唐是第四把交椅，其次五、六、七是阮氏三兄弟，接着是杜迁、宋万、朱贵、白胜。阮氏三兄弟都是好惹事的，而且陆战本领不高，因此一向在水军中教习喽啰，少有差遣下山。至于杜迁、宋万，二人是王伦时的老人，技击本领一般，只比小头目们略强上一些。二人颇有自知之明，平日行事极为低调，除下山做买卖外，少与小喽啰、小头目们来往。自梁山泊与黄安一战后，想要上山入伙的人暴增，有不好那等为非作歹的，试图混上梁山泊，加上又要甄别官府卧底，朱贵平日忙的不可开交，晁盖不敢让他久离梁山泊。刘唐之前做私商，走南闯北，见多识广，武艺高强，心思也细。他上梁山泊后做第四把交椅，也是高位，因此大多场面上需要山上首领下山的事，晁盖、吴用、林冲不敢轻动，都是刘唐出面，诸如前番去邀宋江入伙，这次去邀朱富也是如此。

临到末了，晁盖对刘唐说道：“你常在北地，南面去的少，你今晚住在李家道口酒店，和朱贵贤弟多问一下南面道路，以免有失。”

吴用道：“我有一个锦囊妙计，你二人到了山下酒店再看。”

当下刘唐接了锦囊，带上毡笠儿，提了朴刀，跨了腰刀，别了晁盖，和朱贵一起下山往南山酒店渡来。

当日晚间，在酒店水亭上，朱贵摆下酒宴相待刘唐。

刘唐道：“这里大风口，为什么不到屋子里？”

“这里空旷，我们说话不怕被人偷听了去。”

刘唐一惊：“这几日山上有个流言，说山上有许多官府卧底。现在看来，难道你这里人也有不可靠的么？”

朱贵道：“我是谨慎惯了，从来说话都在水亭里。人心自古都是不足的，我店里的心腹伙计，就算现在可靠，可谁能保证他们哪天不会贪了官府的赏银，暗中投靠了去？卧底也是人，是人就有心，我们除了和官府争夺民心，也要和官府争夺这些卧底之心。”

“依着我说，从你这上山去的，顶多是小头目，权位不高。就算有几个卧底，也没什么用。只要不把首领之位轻易授人，就无关痛痒。只是那些流言，却是奇怪，不知从哪里传出来。”

“不管是谁传出来，都是没安着好意。”朱贵凑到刘唐耳边，“我猜是柴大官人的心腹传出来的。”

“啊，你跟军师提过也没？”

“军师是聪明人，哪里用得着我多嘴。对了，军师给的那个锦囊呢，不是让我们到了酒店再打开吗？”

刘唐一拍脑袋：“差点忘了。”他从怀中取出锦囊，递给朱贵。

朱贵打开，看了，对刘唐说道：“看看，我说什么来着，军师早有思量在心了。他让你去请我兄弟，只装着没请来，却让他暗中投上山去，在各处轮换着做个小头目，暗暗查探是谁放出那些流言来。等过一阵子，再让他做首领。”

刘唐道：“读书人的心思，当真是弯弯绕。”

“军师的心思比你想的还绕。他在锦囊里，还嘱咐我们，此事不许有第四个人知道，晁天王也不例外。晁天王那里，时机合适时，他自会去说。”

刘唐不由打了个冷战，心中暗自庆幸：“多亏了卢俊义没让我干什么事，不然可能就被吴用发觉了。”他端起一杯酒，遮掩那个冷战道：“这里太冷了，我们去屋里说些闲话总可以吧。”

“如此也好。不过给我兄弟的信得重写，山上那封用不得了。你自己先吃，我写完再来陪你。”

当晚二人饮至二更，方才宿下。第二日刘唐上路，径直投沂水县来。