朱贵与吴用还了一礼，道：“早就从我兄弟那里听说过加亮先生大名，不期今日相会。”

吴用道：“不愧是旱地忽律，我也曾听人夸赞过你。果然是好算计，险些连我都没看出来。”

朱贵有些悻悻然，从腰间取下一把短刀，扔给晁盖道：“愿赌服输，吴先生不亏是智多星，赛诸葛，果然机智绝顶，不仅看破这个局，还能猜出我的姓名，这刀之得输与你了。”

晁盖接过短刀，直接递给阮小七，对朱贵道：“这短刀我不要你的，日后只要小七承你一份人情。”

阮小七对朱贵这把刀垂涎已久，朱贵只是不舍，如今得了，自是欢天喜地，忙不迭答应了。

说起打这个赌，晁盖心思却是要阮氏三兄弟、朱贵、刘唐，都服吴用机智。尤其是这阮氏三兄弟，虽是讲义气，又精通水上本领，却一个比一个麻烦。

阮小七，性情鲁莽；阮小五，皮里阳秋，这二人，无风都要起三尺浪，见树也要踢三脚，若不闹出动静，心里便不舒服。这也罢了，最让人头疼的还是阮小二，十处打锣，九处有他。阮小七与阮小五纵然多胡闹，多是小打小闹。这阮小二，一闹起来，多是大事。也只有晁盖这等英雄人物，才能管束得了他们。晁盖深知，七人不齐心则寸步难行，所以未雨绸缪，叫吴用展示一下本事，好叫众人心服。

当晚七人通宵达旦吃酒说话。

第二日，水亭前面，阮小二列了金钱纸马，阮小五点了香火灯烛，阮小七摆了鸡鸭烧纸。七人排成一排，晁盖领誓道：“天生万物，必得公道，有一因需得一果，为善的，福报加身；为恶的，终下地狱。若这世间不得公道，我们便替天行道。梁中书在北京大名府害民，搜刮钱物，送去汴京与蔡太师庆生辰。此等正是不公道之财。我等七人中，但有私意者，天地诛灭，神明鉴察。”

七人发过誓，烧化钱纸，在后堂散福饮酒。晁盖坐了第一位，吴用坐了第二位，朱贵坐了第三位，刘唐坐了第四位，阮小二坐了第五位，阮小五坐了第六位，阮小七坐了第七位。

晁盖道：“今日我等七人聚义举事，此一套富贵，必然唾手可得。我们人也齐了，兄弟们议一议，看如何行事。”

刘唐道：“东溪村离野云渡有些偏，路途遥远，来回策应，多有不便，只怕耽误事情。”

晁盖道：“野云渡北十里，有一村地名安乐村，有一个闲汉，叫做白日鼠白胜。他曾来投奔我。只这个白胜家，便是安身处，若有些小事，也可用他。吴先生，那生辰纲，我等是力取，还是智取？”

吴用笑道：“天王莫急，只按前番商议，待查探过那杨志实力，力则力取，智则智取。”

晁盖便道：“阮家三兄弟与刘唐兄弟，且请在石碣村中安住。朱贵兄弟仍回李家道口酒店。我与吴先生回东溪村，安排人沿途布下耳目，探的生辰纲出发日程与路线，再做计较。”

晁盖与吴用便回庄上，对庄客们说了杨志相貌，只说与他有仇，让庄客沿了冠州、东昌、阳谷、郓城一线小心查探，但凡有事，都报到安乐村来。

这边晁盖等人紧锣密鼓准备暂且不提，单说那天雷横带着人从东溪村回来，一路无话，到郓城时天光已亮，时文彬那时早衙未散。

雷横去厅上交了红叶，只说并没抓到贼人。因朱仝那时还未到，时文彬见是他先到，略增几分好感，夸奖几句，让他退下。

雷横心里疑惑刘唐的事，想要与宋江商议。因此等到早衙散，便到衙门公事房寻宋江。刚说了没两句，宋江却被时文彬叫到县衙三堂去了，雷横只得在公事房等。

时文彬叫宋江说话，不为别事，却是逼宋江赶紧到梁山泊落草。他昨日还没有如此心急，眼下却是因为夜里得了林冲在梁山泊的消息。

林冲是职方司的副使高世德一手招纳，时文彬并不知林冲身份，但他却知林冲的本事，十个王伦捆在一起拍马也赶不上。王伦嫉贤妒能，本领有限，有他做寨主，宋江早些上山还不如在山下把基础夯实，不急在一时片刻。然而林冲上山了，若是梁山泊被他夺了，宋江再上梁山泊去，行事可就太过艰难，因此时文彬才逼着宋江落草，而且点名要他去梁山泊。

宋江听了落草两个字便头大如斗，他虽然名声鹊起，也招揽了不少人手，但都是在诸如对影山这样的小山头上。梁山泊上算来算去，只有救宋万从郓城县出来的人情，除此之外，并无半分根基，哪里敢去。

见时文彬不悦，宋江分辨道：“相公，非是宋江推诿。前番所说职方司派遣武艺高强之人落草一事还未有着落，我即便去了梁山泊又能如何？济得什么事？”

时文彬道：“着落不是没有，是莫须有，只是哪些人是卧底我也不知。职方使高学士只说必要时他们会相助，却没透露那些人名姓，非是我不愿告诉你，而是我也不知。”

宋江叫苦道：“县尊，你一个‘莫须有’说的轻巧，却叫我和手底下的人都按这“莫须有”行事不成？卧底一事处处危险，这三个字哪能靠得住。送了宋江的性命事小，误了县尊的功劳事大。”

这句话正中时文彬虚弱处，时文彬只得妥协道：“也罢，你既如此说，不去梁山泊也只能由你。只是你打算后面如何行事？”

宋江挠着头道：“郓城附近州县好汉已被我结识遍，能为我用的都处下好情份，不能为我所用的，即便再经营下去一时也难有进益。因此我打算找个时机去外州县行事。”他哪里是想去外州县的，无非是找个借口给时文彬听罢了。

时文彬道：“那郓城职方司的事何人署理？”

“举贤不避亲，我嫡亲弟弟宋清便可。”

时文彬虽然还没见过宋清，但已知他是个伶俐可靠的，便应了，放宋江回来。

宋江回到公事房，雷横拉他到里间，低声道：“哥哥，晁天王庄上来了个尴尬人，装作是他在南京应天府的外甥，却满嘴山西土话，很是可疑，不知是什么人，做什么勾当。”

宋江听了雷横这番话，并不奇怪，晁盖庄上多有犯罪的人来投，见雷横是官身，装作是晁盖亲戚也属正常。不过碍于雷横面子，总不好不理，宋江便让唐牛使了两个机灵些的小乞丐去东溪村附近探听消息。

此间事了，宋江便往乌龙院去，他信步行了，转不过两个弯，只听得背后有人叫一声：“押司从哪里来？叫老身这通好找？”

宋江回头看，却是做媒的王婆，引着另一个婆子，与那婆子说道：“阎婆，你有缘，做好事的押司来也。”

那王婆说是做媒，实则是做马泊六，专为撮合那等奸夫淫妇，是下九流中的下九流。只是宋江寻思这等人便如孟尝君之鸡鸣狗盗之士一般，不定什么时候有用，因此虽然嫌恶，面上却未露出半分。