<div>劳拉芳娜脸色不善，“我现在并不勇敢了，相反，我还觉得害怕。”
“害怕？”
弗拉德伯爵看了一眼托盘里的匕首，“劳拉芳娜，让你感到害怕的，是你的命运吗？”
“命运？那只是责任而已，不是我的命运。”
说着劳拉芳娜又再次要去拿匕首。
“先等等。”
弗拉德伯爵伸手拦住她，“你知道，这意味着什么吗？”
“我很清楚，在举行了仪式之后，我将成为尼古拉斯伯爵。”劳拉芳娜答道。
“那之后呢？”
“之后？”
劳拉芳娜没想过。
弗拉德伯爵等的就是这个，他喑哑笑道：“要不然，我给你一个意见？”
“这是你的意见，还是红帝的意见？”劳拉芳娜突然问道。
“你以为我是红帝的奴仆？”
弗拉德伯爵摇头，“我跟红帝是合作关系，并不是你们以为的上下级从属，从头到尾我都只是跟他合作，一切都是为了让我们更快走到阳光下而已。
所以，接下来我给你的意见，也是为了吸血鬼世界的未来，为了你和我，为了在场的所有吸血鬼而考虑的，不是出于我个人，或者红帝的私心。”
“你说。”
劳拉芳娜冲他努努下巴，“但我的耐心并不是很好，尼古拉斯家族和在场的所有吸血鬼也很忙，没空听什么长篇大论。”
“并不长，我要讲的事情很简单，并且对你们很有好处。”
弗拉德伯爵抬手，他的一只手上戴着一枚镶嵌黑色宝石的指环，那东西不是弗拉德家族的传家宝，看起来却价值连城，并且似乎有某种特殊的象征。
“事实上，只要尼古拉斯家族愿意跟红帝合作，那马格纳斯家族便也没得选了，整个血裔不会再有人反对红帝的主张。
我们再次形成紧密的结合体，为了感谢你和尼古拉斯家族，德古拉和弗拉德家族将彻底退出英吉利亚，并且将在敦灵三岛的所有领地都献给尼古拉斯家族。
而且，德古拉和弗拉德为了感谢您，劳拉芳娜·索菲亚·冯·尼古拉斯，你将永远是尼古拉斯家族的主人，我们保证你地位的合法性，并且叫它稳固下来。”
“你们把所有的领地都交给我们，那你们去哪？”劳拉芳娜问他。
“去美洲。”
弗拉德伯爵微笑：“我们两个家族都会去美洲。”
劳拉芳娜斜了他一眼，“探亲啊？”
“你说笑了。”
弗拉德伯爵并不感到被冒犯，他只是淡淡道：“红帝在那里，给我们许诺了新的未来。”
“那是什么样子的未来？”劳拉芳娜有些好奇。
弗拉德伯爵叹了口气，“要是未来可以预测的话，就轮到我们吸血鬼做神灵了。”
“也是。”劳拉芳娜应了一声。
“所以。”
弗拉德伯爵把话头转回来，“劳拉芳娜，哦不对，是尼古拉斯伯爵，您考虑的怎么样了？”
他这样询问的时候，眼角余光也扫视过在场的尼古拉斯家族成员。
跟他预料的一样，在谈到将敦灵三岛的土地全都献给他们时，这些人的眼里都闪过了兴奋的亮光。
就连那些家族的旁系，或者附庸，也跟着高兴起来。
可在谈到保证劳拉芳娜的地位稳固时，就连最应该跟她站在同一阵线的约瑟夫，脸色也不由地有了变化。
显然，他们并不愿意叫劳拉芳娜长久地做家族首领。
至于其中的缘由，想法，那是他们内部的事情了。
不过这也叫弗拉德伯爵在这看似牢固，无懈可击的堡垒中看到了从内部攻破的希望。
劳拉芳娜需要他们，尼古拉斯家族的其他人也需要他们，那到头来，尼古拉斯家族还是脱离不了弗拉德的掌控。
弗拉德伯爵眯着眼睛，耐心等待劳拉芳娜的回应。
他自信满满，没有人能够拒绝这样的条件，特别是在世界已风雨飘摇的时候，再强大的人也需要靠山和支撑。
劳拉芳娜的地位岌岌可危，最需要的便是现存的最后一位血裔伯爵，弗拉德的支持。
这样想着的时候，弗拉德伯爵又不由想起了那个在东欧被红帝册封的，德古拉家族的小子。
他不是奉命去拦截劳拉芳娜了吗？
以他的力量，加上狼人丹尼，绝不会失手才对。
可弗拉德伯爵却不能按照计划，在地牢中见到劳拉芳娜，或者见到她的尸体，以至于他现在要出现在继承仪式的现场，进入尼古拉斯家族的地盘，在大庭广众之下和劳拉芳娜谈话。
不过这都不要紧，因为劳拉芳娜一定会接受他的条件。
果不其然，劳拉芳娜露出了一种满意的笑容。
她点头道：“你说的一切都很好。
我知道的，一直以来，我能过上优哉游哉的生活，并不是因为我聪明，或者我有能力，这只是因为家族的庇荫而已。
家族让我在过去的几百年里，从不用为钱发愁，也不会受到猎魔人们的骚扰。
血裔，使得我不像别的吸血鬼那样，被【对鲜血的渴望】束缚着，我过的是自由的生活。
然而，这种自由，仅仅只是因为别人为我付出了代价而已，而如今，付出代价的人变成我了。”
“没错，你很清醒。”弗拉德伯爵点头。
“可是。”
劳拉芳娜突然笑了起来，“最近我接触了两个人，叫我发现，其实我可以做一个很无赖的人，我得了好处就想跑，占了便宜便能头也不回地消失。
这才是我，没有责任，也不存在所谓的命运。”
“唔？你想说什么？”
弗拉德心里有了不好的预感。
“我是说，你给的条件都很好，很真诚，打动人心，任何人都会接受的。”
劳拉芳娜突然想起，那个被她放在马车底下的波斯花瓶，她刚才应该将那个花瓶带回来的，因为它实在很好看。
而且，那是别人第一次送她，只为了叫她开心，不为了求什么回报的一件礼物，最为纯粹的礼物。
她实在不应该把它放在那样的地方，要是丢了，碎了怎么办？
这时候她一心只想着那个波斯花瓶。
“那你的意思是？”弗拉德伯爵催促道。
“我是说，我拒绝。”</div>