自光和年间黄巾动乱始，民间相从者甚多，其中迫于各中缘由，弃家离乡者，更是莫可指数。

至今日，各州之中，多有流民，或为豪强隐匿、或入山林，或遭裹挟……大体而言，越是乡野偏僻之处，越有流民集聚。

吴质离家入县不过短短数年，其村落所呈之景，却已是大为不同。

若非他对自己的记忆力极为自信，又有半死不活的管事印证，他无论如何，也不敢将面前这样破败不堪，甚至可以说是沦为废墟的房屋与自己的家联系在一起。

“我问你！不是早有言在先，只需我家出一丁入县，便只多抽两税，不再加征吗？！”

吴质双目赤红，死死攥着管事的衣襟，直接将对方整个拎起，他手背手臂上青筋层层绽开，牙齿几乎都要咬碎。

他曾经也是乡中游侠，也有豪义声名，信奉的是朱亥和曹沫那样的人物，可为了幼妹和老母，却硬生生忍受为奴为宠的屈辱，在县中浑浑噩噩，行尸走人般媚上讨好，挣扎度日。

有朝一日能与家人团聚，已经成了吴质唯一的希望的执念，否则以他“大丈夫何惧一死”的性格，根本不可能等到曹操入图县的这一日。

数百个日夜祈望就在眼前，却又轰然破灭，吴质大喜大悲之下，一边掐着管事的脖颈，又是哭又是笑地质问，隐隐显出些疯癫意味。

种平眼见那管事一张脸紫胀发黑，喉中“嗬嗬”作响，知道对方情形不妙，赶忙出声呼唤吴质的名字。

眼看管事双眼翻白充血，即将被活活掐死，一双手突兀出现在吴质右手胳膊肘出，好似轻轻往下一按，吴质只觉得整条臂膀一麻，不自觉便卸了力气。

“你阻我做……”

吴质怒声质问，他此时才显露出几分少年人的模样，比起在种平身前的矫揉造作，多出几分鲜活神情。

他定晴一看，认出阻拦自己的，正是领兵的刘备，立时收了声音，虽然呼吸不定，怒意仍留，却已经能强行克制，不过短短几瞬，就可以恍若无事发生般对着刘备行礼。

刘备见他举动，心中暗自叹息。

以他观人经验，若非有此经历，吴质该是个难得的将帅之才……但现下……对方已显出汲汲营营之心，若是日后偏执于此……

他心道种平应当也知晓吴质心性，想了想，最终还是按下了想要私下提醒种平的念头。

种平知道自己现在无法劝吴质冷静，纵然他可以拿出一堆大道理，可对吴质而言，不过是刀没砍到自己身上不知道疼。

他虽做不到完全的感同身受，却也能理解吴质此时的心情。

于是种平什么也没对吴质说，只是拍了拍他的肩膀，将兵马分出一支，和管事一起交到了他手上。

吴质一怔，眼中神色复杂难辨，他低头看着种平，几次欲言又止，嘴唇颤抖许久，最终死死咬住下唇，“扑通”一声跪在地上，对着种平用力磕了一个响头。

不待种平反应，他已匆匆起身，哑声发令，领着那一队人急急就往里长家中去了。

“这帮狗娘养的，真不是个人！”

张飞提着个畏畏缩缩的仆役，顺手往地上一掼。

“是俺看错了那吴小兄弟，俺初时还不喜吴小兄弟那股子作态。现在才知道，这小兄弟是豪性人，要不是有管事惨象在前头，真叫这几个滑头咬死了嘴，半个字都不吐哩。”

他说着，怒气上头，本就如铜铃般的眼瞪得更大，地上那人何时同这样的人对视过？登时就两股战战，腿间濡湿一片。

“小，小人……”仆役欲哭无泪，已是被吓破了胆。

他哆嗦着埋下头，一鼓作气，真将他知晓那些腌臜吐露了个一干二净。

种平听这仆役说县中官吏是如何使手段害得人家破人亡，强征人丁时，尚且还能保持理智，分神去分析。

待听到官吏层层而下削榨，底层诸如里长之类小吏，为了讨好上级，不仅将四五岁的儿童算进人丁之中，还有意引导大量流民进入村落肆虐劫掠时。

种平气得差点站不住。

他是经历过徐州之事的，或许流民众多，不能混为一谈，但他宁愿抱着最坏的念头去猜想。

兖州的流民，出去其它州流入的，其余大多是当初百万黄巾的残余，本就是缺粮之众，现下又是严冬……

种平回首去看那满地的废墟，一时间脑中闪过许多石村之景。

“该死！”

他恨声咒骂一句，耳边剑鸣声乍起，眼前只是寒光一闪，便见雪白的剑尖抵在了仆役的喉间。