农庆的出现，还要从十天前说起。

京都东城门外的柳园茶座，既是出城的第一站，也是回城的最后一站。送别的人在此折柳寄情，迎接的人忙着递茶洗尘，迎来送往，煞是热闹。

“正则，你可算回来了。”这人声音洪亮，言语间透露着久别重逢地喜悦。

聂正则略微整理了下衣服，含笑走了过去。“听闻你在吏部大受赏识，这意气风发的样子着实令人羡慕。”

汤远维上前拦住他的肩膀，“表兄你可快别恭维我，一大堆破事搞得我头都大了。快跟我来，我专门拿了父亲上好的明前茶来迎接你。”

还是那么急性子，聂正则在心里笑。

先前两人一起入太学，而如今对方在吏部堪当重任，自己则成了西南王府一个甚至不算官员的小小府卿，境遇可谓天差地别，每每想起来总是心有介怀。难得的是，汤远维还如先前一般待他亲切，心底的那些不舒服也被驱散许多。

汤远维将人印至窗边位置，当日天清气朗，微风吹动舒服极了。

“你能回京可太好了，虽说陆兄给你安排的掌史只是个做记录的小官，可也在官员序列，往后有的是机会。”汤远维发自内心地高兴。

聂正则嘴角有了一抹苦笑，那金贵的明前茶喝在嘴里全无味道。

他轻轻叹息一声，“惭愧。”

“嗯？”汤远维疑惑地看向他。

“当下官制改革正在关键期，你可知，陆兄为何冒着落人口实的风险安排我入京？”聂正则幽幽开口，眉间有些驱散不去的阴霾。

汤远维摇摇头，“说起这事，我确实没想明白。”

聂正则嘴角扯出苦涩的笑容，有些难以启齿，却还是一吐为快，“我在大理碰到一位故人，那位故人如今生活惬意。我并未与之相认，却十分小人行径地将她的踪迹告知陆兄，因为我知那人正是陆大人朝思暮想之人。”

汤远维瞪大了眼睛，“那位故人？”

“你我都认识。”聂正则惭愧地低下头。

“你是说，”汤远维惊讶地连鼻孔都在放大，他不自觉地惊呼，“丁香？陆兄原来身边的那个丫头丁香？她没死！”

聂正则点点头。

“哐。”

窗户突然发出了一声巨响，俩人皆被吓了一跳，待回过神来，发现身边窗户的扇叶已掉落，一个高个黑脸男子像个罗刹似地站在窗外。

“她在哪儿？”男子低吼，脖子上的青筋凸起。这一下引起了不小的骚动，周围人的目光都集中了过来。