隆冬已至，最近皇帝身体越发容易疲乏。

这一日，他早起出了芙蓉苑，坐上步辇，一路往明德殿行去。

明德殿内，众大臣已在等候，最近朝中立储之争很是激烈，大臣们铆足了劲，想逼着皇帝把太子之位定下来。

皇帝在御座坐下，众人行了大礼。礼部尚书段颉出班，躬身朝皇帝作揖，道：“启禀陛下，如今天下大定，四海升平。唯一让天下百姓不安的是储位空悬。

“太子之位，事关国本，太子不定，国本不稳。四皇子乃是皇后嫡子，国朝立嫡为先，且四皇子贤明，可当太子。请陛下下旨，立四皇子为太子！”

皇帝听着这陈词滥调，不为所动。却有一大臣一脸愤慨出班，道：“启禀陛下，段大人所说实乃误国之言，太子当立，可不该只以嫡庶而断，太子乃是国本，若只论嫡庶，岂非儿戏？况且，段大人怕是忘了，陛下亦非嫡出……”

段颉闻言，老脸一红，却也怒道：“刘大人莫要混淆视听，陛下做太子之事，你莫不是不知缘由？那时恭王失德在先，已遭先帝废黜，陛下贤明，又为长子，无嫡立长乃是旧例！

“而今朝局不同，如何能相提并论？”

却见兵部侍郎周宇出班道：“隶王天资聪颖，文武皆能。且他这些年在外独挡一面，能力自不必多说，便是治军成绩也是斐然。

“若立太子，当立隶王，若段大人忧心隶王因是庶出而乱了尊卑，倒也好办，便将隶王记在皇后名下，做皇后的儿子便是。如此一来，隶王集嫡、长、贤于一身，自然是太子的不二人选。”

这几日，朝中皆是如这般的唇枪舌战。就连他们缕缕拿皇帝说事，第一次听皇帝还有些恼怒，可听多了也早不以为然。

“把隶王记在皇后名下？”皇帝听着这话，倒是有些意思。他抬眸看了一眼周宇，依旧未表态。

礼部侍郎韩远坤却是怒了，他龇牙咧嘴，怒目圆瞪道：“你这武夫好生无礼！若如你所说，这天下还分什么嫡庶？还有什么纲常？”

那周宇却是丝毫不将韩远坤的中伤放在眼里，一脸不屑道：“腐儒之见，果然迂腐不堪。治理天下，只一个‘嫡’字便可无忧吗？”

说着，他嘲讽一笑，道：“我倒是忘了，这皇后乃是韩大人胞妹，你自然是想自家亲侄儿做太子的，却不知韩大人这数十年的圣贤书，竟不知读到哪里去了？家国天下，竟敌不过区区血亲私情了！”

毫无意外，政见之争之片刻功夫便已演变成了争锋相对的人身攻击。

可众人争得面红耳赤，直到下朝，皇帝也只不咸不淡来了句：“此事朕再斟酌斟酌，容后再议。”便起身回了后宫。

恭王府中，贺兰明目光阴鸷，腾叔在旁一脸沉静，道：“王爷何必为这些许小事置气？这些人相互撕咬，咬得越厉害越好，待他们咬得你死我活，咱们才好浑水摸鱼。”

贺兰明点头，眼中狠厉之色已化作实质，他喃喃道：“不错，从龙之功、滔天权势谁不想要？如今溶家不在了，再无人能弹压他们。

“我都有些等不急了……这天下，怎的还不乱？他们日日拿父皇被废太子之位说事，真是听得恼人。”

腾叔若有所思，道：“王爷，这时候，咱们只需耐心等着便是。

“咱们在朝中之人得随时待命，这太子无论如何不能是隶王。朝中无太子最好，若无法拖延，非立不可，便只能立四皇子贺兰祺。

“隶王的支持者看似不多，却皆是朝中手握兵权之人，若再得了太子之位，即便溶家不在，只怕到时也难以对付。”

贺兰明点头，有些忧虑道：“如今我担心的是那南越女人，自封后那日无忧郡主中毒以后，她似乎有些用力过猛。

“朝中许多大臣已察觉皇帝身体不对。这也是他们心急火燎想让皇帝立太子的缘故吧？”

腾叔却是不以为意笑道：“无妨。皇帝之事，再如何也与咱们无关。

“况且咱们已一切准备就绪，即便明日皇帝便驾崩，这天下明日便大乱，于我们而言也无甚影响。咱们只需做好咱们的事，这时候不能引人瞩目，到时出击才能出其不意。”