建安十一年天下格局已然大变，江东新败，退守丹阳吴郡，舔舐伤口。

益州张鲁和蔡冒还在纠缠，刘章在观望着局势。

此时刘表的势力遍布南方，交州被他夺取，扬州已经得到了豫章，益州则得到了大半个巴郡。

且不少江东、益州世家大族，向他写信臣服，一时势力达到了顶峰。

而就在这个时候，刘表也终于决定称帝了。

从今年春天开始，就有很多依附于他的官员和世家大族向他进行劝进，劝进表就有贾诩、张绣、蔡冒、蒯越等人。

刘表几番“推辞”，最终还是拗不过所谓“复兴汉室”的大义，于建安十一年三月，也就是公元26年4月份，正式登基为帝，国号依旧大汉，封赏百官，犒宴群臣。

只是愿意跟着刘表疯狂的也就只有一半荆州世家大族，另外一半则明显处于观望状态，很多人甚至直接迁移至南方地区，不愿意出仕于荆州朝廷。

但不管怎么样，经过了数年的筹划，刘表的夙愿终于达成，于三月份正式祭祀了天地，完成了登基仪式，定都襄阳，建立帝王之业。

天下各地对于刘表的称帝之举情况不一，陈都朝廷严厉谴责，派使者交涉。刘章也大为恼火，只是现在形势孱弱，没办法得罪刘表，只能不做干涉，孙权则向北方朝廷称臣，表示愿意与曹操结盟，共抗刘表。

关中的韩遂马腾之流亦是派人从武关到荆州来表示祝贺，袁谭袁尚之辈则没有任何表示，他们两兄弟自从曹操退守兖州之后，互相之间狗脑子都快打出来，实在没有招惹刘表的想法。

一时间，由于刘表势大，除了站在政治立场不同的曹操和死敌孙权以外，大家都不敢有何举动。但曹操和孙权都在舔舐伤口，也并没有出兵南下攻打荆州。

所以即便是荆州内部有些反对的声音，在没有外部力量干涉的情况下，刘表称帝的过程还是非常顺利，顺利得就像是天命所归一样。

荆州，襄阳城内，数日前完成了登基仪式的刘表正在原来的楚王府，现在的皇宫当中与贾诩蒯越等人商议事情。

刘表称帝之后，封赏百官。他之前承诺贾诩为丞相，但却暂时并未重新效彷前汉那样开设丞相之职，而是先任命贾诩为太傅，总揽三公，其余蔡冒为太尉，蒯越为司徒，黄祖为司空。

张允、刘阖、刘先、邓洪、文颖、刘观、成奇等原来的属吏为九卿。

其余张绣、黄射、王威、吕介、文聘、吴巨、韩晞、蒯钧、蒯祺、张存、习祯、杨仪、向朗、宋忠、綦母闿、王粲、傅巽、杜夔、孟曜、许汜、赖恭、胡辅、刘叡等人也皆有封赏。

而且其中包括了不少荆州一些世家大族，比如襄阳向氏的向朗，襄阳习氏的习祯，南阳张氏的张存，襄阳杨氏的杨仪以及襄阳庞氏庞文。

历史上他们本来就是刘表麾下的中下级官员，是后来刘表倒塌之后，才投奔刘备，成为了刘备的属吏。

所以此时在刘表称帝之后，自然而然地成为了刘表的臣子，并未反对刘表。

不过还是有一些拒绝了刘表的征辟，比如南阳韩氏的韩冉，最初被刘表任命为南阳的官吏，刘表称帝之后，弃官南下投奔刘备。

还有尹籍、李严等人也都弃官去投奔刘备了，他们本来就是刘表派到宛城一带的县令官员，由于刘备在宛城素有德政，他们都衷心佩服刘备的为人，因此纷纷前去投奔。

其余荆州八大世家，蔡家和蒯家属于全盘倒向刘表，庞家则只有一个分支庞文，这庞文乃是刘表早期一个谋士庞季之子，庞季是庞德公的族人，他死后庞文也并不能代表庞家，所以庞家属于观望。

而向家、杨家、习家倒是派了核心子弟出仕于刘表，不过也仅仅只是出仕，并未全盘倒向他，黄家和马家则是并未出人，马家当中白眉最良，虽然此时马良才刚刚及冠，但却认为刘表不值得托付，因而马氏并未出仕。

这也差不多就是整个荆州世家大族们对刘表称帝的反应，除了蔡家和蒯家已经上了船跑不掉了以外，其他人要么保持中立观望之势，要么就只是派个人出仕去应付一下刘表，更多的人则是并不打算参与其中。

不过刘表也并未在意，如今他的大势已成。麾下大军将近二十万，虽然顶尖世家多有还在观望者，可中小世家以及寒门子弟愿意在荆州出仕的还是不计其数，所以现在他并不缺少做事的中下层官吏。

现在只是由于年岁太大，已经六十五岁有余，虽然称帝，可自感可能也活不了几年，因此召集几个心腹近臣，与他们商议一下立嗣的事情。

此刻大殿之内，太傅贾诩，司徒蒯越以及张允、刘阖、刘先、邓洪、文颖、刘观、成奇等公卿俱在。

刘表轻声咳嗽几下，然后说道：“诸位公卿，如今朕已坐拥大半个南方，刘章暗弱，不能为宗室表率，下一步朕便要夺取西川，诸位以为如何？”

蒯越连忙说道：“陛下霸业将成，正当如何。”

“不错。”

成奇也说道：“陛下兵强马壮，天命所归，只待西川和江东到手，便能够北上直取中原，成就伟业。”

“哈哈哈哈哈。”

刘表抚须大笑，激动之时，发出剧烈咳嗽，让下方诸多官员微微皱眉。

其实别看荆州好像并没有很多世家愿意投效他，但主要原因还是在于刘表的年龄太大，且子孙后代并不争气，所以才让人望而生退。

如果把刘表换成三十岁，哪怕是四十岁，估计都有大把的荆州世家愿意跟着他拼命，想做新王朝的从龙之臣。

因为他的势力真的很大。

整个荆州和交州，然后就是小半个扬州，且刘章被打残，孙权也损失不小。

正常情况下，如果刘表精力足够的话，先吞并益州，再取江东肯定问题不大。

但可惜的是他的年龄不足，刘琮懦弱，刘琦又有一些别的因素，才被世家抛弃。

“咳咳咳”

刘表咳嗽了几声，又抚平了心情，环视众人说道：“得江东益州之地指日可待，然朕自感身体欠佳，恐有不测之日，欲立太子，朕的三子，尔等觉得谁能当之？”

“额”

众人一时犹豫，目光纷纷看向蒯越。

蒯越立即说道：“陛下三位皇子都俱佳，然唯有二皇子最为合适。”

“这是为何？”

刘表看向蒯越，他在这个问题上也有很多纠结的地方，所以才开会商议。

蒯越分析道：“二皇子品德俱佳，可以为继。”

“那伯瑞和季绪呢？”

“三皇子年幼，长皇子嘛”

“伯瑞如何？”

刘表追问。

蒯越轻声道：“无后。”

“唔”

刘表便沉吟了起来。

这就是刘琦最大的劣势，没有后代。

从某种程度上来说，刘表确实建立了一番基业。

但后代问题是他最大的弊病之处。

刘修年纪小，且喜欢文学毫无雄才，基本上是不可能的事情，因此刘表就只能在刘琦和刘琮当中选择一个。

刘琦是个合适的继承人，可无后就意味着帝业无法传下去。

刘琮倒是有后，可他懦弱，一旦刘表死了，刘琮继位，那么权力就会被蔡蒯二族把持。