汉章武六年，魏黄初七年年末，刘备因身体原因，不得不离开前线，退往宛城休养。
这个时候历史上刘备已经死了快四年，曹丕也死了小半年了。
但现在他们依旧还活着，并未黯然离场。
不是因为现在他们过得比历史上更好，而是单纯地沈晨改变了历史，让他们没有死得那么快。
就像郭嘉没有去塞外远征乌桓，苟延残喘到了建安二十四年一样。
没有关羽败走麦城，张飞被部下杀死，以及夷陵之战的惨败，刘备自然不像历史上那样心力憔悴，病死白帝城。
曹丕作为曹操子嗣，早年因曹操南征北战，疏于对他管理，使得曹丕年纪轻轻就纵情声色犬马。
像他与曹植就写过很多关于酒色的诗歌，常常沉醉于酒宴之间，被酒色掏空身体。
因此历史上在曹***后，曹丕篡汉，权力达到人生巅峰，再无人管教他，便更加放纵自己，登基不过短短五六年时间，他就病故。
可眼下大敌当前，没有时间给曹丕安稳享乐，自然也就不会像历史上那样，早早地病死在洛阳。
只不过岁月无情。
刘备终究已经年老，即便多活几年，也只是身心没有那么疲惫才能多活那么久，可衰老的身体，却不是人力所能控制。
所以现在也只能离开前线，回到南阳休养身体，没办法再御驾亲征，处理心心念念难以忘怀的北伐大业。
而就在刘备不得已退回南阳的时候，到十二月下旬，河南陈留郡陈留县，曹丕的临时行宫中。
“咳咳咳咳。”
剧烈的咳嗽响彻整个大殿。
曹丕虽然比历史上多活了半年，但他的底子太差了，还是生了疾病。
在古代，因为缺乏有效的保暖措施，每年冬天是最危险的时候，稍微遇到寒苦的天气，感染风寒，进而引发肺炎，便是绝症。
太医给曹丕诊断过，也开了药，却不见好。只不过症状要比刘备轻许多，现在倒是还能够与谋士们开会。
厅内司马懿、陈群、董昭、蒋济、刘晔等谋士颇为担忧曹丕的身体，等他咳嗽了好一会儿，吐出一口浓痰进旁边的痰盂中，这才脸色稍微红润一些，舒缓了不少。
宫中满殿烧着炭火，是最上等的香炭，旁边还有侍从偶尔会从袋子里取出一些香料倒进炭盆中焚烧，使得满室皆香，温暖中带着丝丝香甜之气。
曹丕躺在席上，调整了一个比较舒服的姿势，闻着厅中飘荡的香味，感受到身体渐渐舒适下来，他才略微抬起头，俯视下方众人。
“刘备退回南阳了？”
他说道。
“是的陛下。”
司马懿拱手道：“南阳的探子亲眼见到了他的护卫队去了宛城。”
蒋济说道：“陛下，刘备已经近七十的高龄还要亲征，这说明他北伐之心无比强烈，正常情况下，是绝不可能离开前线的。”
曹丕微微点头道：“子通的意思是？”
“只能说明一件事，那就是刘备的身体已经愈发糟糕，很有可能不出数月，就要不久于人世。”
蒋济分析道：“如果我们能趁着刘备死的时候进攻，必能大败南方。”
“嗯，有理。”
曹丕沉吟道：“只是最近这一段时间，不论骠骑将军如何挑衅，那张飞都坚决不出营垒，恐怕想要决战也不容易。”
陈群笑道：“陛下，张飞性情粗莽，眼下不出营垒，是因刘备令他不许出战。现在刘备已经退往后方，无人管着他，只要陛下让骠骑将军主动进攻敌营，张飞一定会按捺不住，出营决战的。”
“那庞统和法正可不是善茬啊。”
曹丕叹道：“纵使能挑动张飞出营交战，想来他们也会有对策。”
“无妨。”
司马懿沉声道：“陛下，我们需要的是趁着刘备不在，与敌人展开决战，只要拖到刘备死时，南军士气衰败，自然就能够获得胜利，重要的是不能让南军顺利退走。”
“唔。”
曹丕想了想，说道：“好，那就传我诏令，让骠骑将军和征南将军明年年初就开始进攻。”
“唯。”
众人齐齐拱手。
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章武六年年末，刘备因身体不好，回宛城休养。
沈晨坐镇长安，开始骚扰河东。
而就在这个时候，合肥城内，张辽已是奄奄一息，即将病逝。
合肥城前将军府邸后院的屋中，满室药香。
张辽面色惨白地躺在床上。
他已经比历史上多活了快五年，今年五十八岁。
但早期南征北战，身受多次创伤，晚年终究是体魄衰弱。
特别是合肥被围攻的一年多，张辽原本壮硕的身躯，已是瘦成了干柴。
薛悌站在床边，目光担忧地看着他，悲恸地说道：“文远，都是我的错，我不该”
张辽艰难说道：“孝威只是敬守自己的职责罢了，此事与孝威无关。何况也是我自己不该坦诚以待，孝威何错之有？”
薛悌哀伤道：“文远，如今关羽还在猛攻城池，合肥已是摇摇欲坠，文远却病倒在床上，如何是好啊。”
张辽叹息道：“合肥城是守不住了，城里的粮草只有一年用度，也几乎枯竭，现在军心士气衰落，孝威今夜带着将士们突围吧，还能退回河南之地。”
“唉文远，你如今病倒在床上，经不起奔波，我该如何带你突围啊。”
薛悌唉声叹气。
他知道张辽说的是对的，但就这样放弃合肥，他又心有不甘，而且更重要的是张辽现在病成这样，形如枯木，带着他突围的话，恐怕很快就会病死。
张辽惨笑道：“大丈夫当马革裹尸，我病死在床上，真有失将军威严。奈何我现在起都已经起不来，孝威去吧，我便死在合肥。”
薛悌坚定地摇摇头道：“我绝不会放弃文远的，今夜我突围，必会带上文远离去。”
说罢毅然决然出门，安排突围的事情。
合肥城内的粮草已经不多了。
长安城很大，要存放五万士兵几年的粮草都绰绰有余。
但合肥城并不算大，城内士兵人数最开始就有两万，每月要消耗六万石粮草，一年耗粮七十万石以上，合计约两万吨。
一座占地仅仅三四平方公里的小城根本放不了两年以上的存粮。
因为除了粮食以外，城里还要准备大量的守城物资，军械装备，以及士兵们睡觉、训练的地方。
所以当初只存了百万石粮食。
省着点用用个一年半，甚至两年都是没什么问题。
奈何从去年年末打到今年年末，一年时间过去，关羽时常攻城，为保证士兵们的体力，城里粮草用度花销较大，现在还剩下不到三个月的存粮。
在这种情况下薛悌和张辽就得考虑后路，如今曹休大败后，曹军已经无力驰援淮南，他们算是孤城死守，坚持不了多久。
所以也是时候该提前打算，准备突围。
结果在这个节骨眼上，张辽又病倒在床上，让原本就糟糕的曹军形势，可谓是雪上加霜了。
只是不管怎么样，为了活下去，还得拼一把，将合肥城的士兵带出去。
当下薛悌立即调动起了军队，准备开始突围行动。
其实突围的念头十多天前他就已经有了，并且在暗中做好了布置。
可惜的是张辽的病情始终不见好，而且愈发严重，上个月还能勉强巡视城防，到了这个月就已经下不了床了。
在这种情况下薛悌也不愿意放弃张辽，独自一个人逃跑。
因此他只能继续做好防守工作。
只是现在已经到了退无可退的地步，若是继续坚守，一旦张辽病死，军心士气低落到谷底，城池很可能会被攻陷。
不得已，只能突围。
当天夜里，鸡鸣末，平旦初，差不多就是后世半夜三点钟的样子，是人睡得最熟的时候。
合肥城东的大门悄无声息地打开，一队队曹军士兵缓缓出城。
将出城门，前头已经人接人传下一连串的号令。
“噤声，不许打火把，摸黑前进！”
“斥候沿两翼散开。”