“小先生之意，我已明了。”

刘备叹息道：“奈何刘荆州与我都是大汉宗室，岂能夺同宗之业？”

沉晨说道：“因而我才让公先以南阳为基业，缓图北方。亦是看将来之变，见机行事。袁绍强则按兵不动，曹操强则袭扰后方，若能找到机会夺取豫州，便是最好。”

南阳是刘秀的龙兴之地，此地连接南北，且面积达到三点六万平方公里，仅仅比关中盆地小了三千平方公里而已。

秦朝以关中盆地三点九万平方公里起家夺得天下，刘备也未尝不能以南阳为根基，北伐曹操，夺取豫州，或者南下等到刘表死后，再夺取荆州。

而之所以能够有这样的战略谋划，主要还是在于南阳现在的人口。

根据史料记载，关中和南阳的面积差不多，但关中由于是秦朝以及西汉的首都所在，所以当时人口兴旺，百业昌盛，比南阳要稍微富裕一些，人口多了数十万。

但到了东汉末年，凉州军阀多次入侵三辅之地，董卓又迁都长安，各种战乱瘟疫，以及天灾影响，关中人口十不存一，已经是凋零破败到了极致，丁口从二百四十万，下降到了不足三四十万。

反观荆州，特别是南阳之地，人口暴增。由于北方战乱，大量人口迁移至南方，扬州从三百二十万增加到四百三十三万，荆州从三百五十九万增加到了六百二十万。

其中南阳因耕地面积较多，成为了人口迁移的主要地区，这些年来陆陆续续有河南、关中、司隶的人口迁移到了这里，人口早已经突破百万。

因此相比于残破不堪，千里无鸡鸣的关中，现在的南阳不管是兵源、粮草还是矿产资源来说，都是最好的选择。

所以沉晨的上策很简单。

就是趁着曹操和袁绍在官渡之战，火烧乌巢之后的这段时间里，立即第三次偷袭许都，逼迫曹操亲自回防。

《三国志》记载，曹操于建安五年十月火烧乌巢，而袁绍则是在十一月战败，这意味着即便是乌巢的粮草被焚烧之后，袁绍在官渡的营寨，还有大概不足一个月的存粮。

在这一个月里，袁绍试图强行打败曹操，然后逼着张郃高览强攻营寨，最后二人实在打不破，粮草又不够，袁绍在后面催得紧，把他们逼急了才投降。

所以只要在这一个月里闹得动静足够大，逼得曹操扛不住，必须回来防守许都，没办法坑杀那八万降卒，那么事情就有很大的转机。

即便逃回北方的袁军不足半数，只要袁军精锐没有全军覆没，袁绍吊着一口气，多活个一年半载，就够曹操喝一壶。

到时候沉晨就能以南阳为根基，要么北伐曹操，与袁绍配合谋夺豫州，要么静待刘表死翘翘，夺取荆州，然后再对江东或者益州动手，只要曹操袁绍一直没不出胜负，那么他们就永远得利。

“原来如此。”

刘备思索道：“不过我有疑问，为何我们不趁着袁曹交战之际，拿下许都后，奉迎天子去荆州呢？”

“天子就如同一块瑰宝，在谁手里，必然被天下群起而攻。”

沉晨苦笑道：“曹袁争雄，谁胜出了，谁就会下死命进攻南阳。若无实力，不能据有呀。所以只有万不得已的情况下，才能奉迎天子去南阳，比如我要说的中策。”

“中策？”

刘备听了沉晨的话，微微点头道：“上策是曹操与袁绍两败俱伤，我们以南阳为根基，北伐曹操，那么中策是什么。”

沉晨说道：“中策就是曹操战败了，我们偷袭许都，奉迎天子回南阳，联合刘表孙权，共抗袁绍。”

袁绍的势力很大，根据历史记载，他当时的总兵力已经有二十多万，接近三十万。

官渡之战死了八万人，但在这之前还有白马之战和延津之战，白马之战颜良带了三四万，延津之战文丑带了五六千，火烧乌巢的时候还有上万袁军被曹操打败。

由此可见光打这一仗，袁绍就带了十多万大军。然后青州、幽州、并州都需要人马来防守，因此袁绍的实力几乎是曹操的一倍以上。

沉晨也清楚自己在后方不时骚扰曹操，导致曹操正面压力会非常大。万一他扛不住压力，没有等到许攸，自己就先崩溃了，到时候他就得面临拥有整个河南河北的袁绍，压力会非常大。

所以他就只能先把刘协抢在手，拥有大义名分之后，再联合刘表孙策刘章等人跟袁绍打。这其实也算是下策了，毕竟袁绍要是赢了官渡之战，膨胀的实力太过恐怖，就连几方一起联合起来，都不一定能打得过他。

“下策是什么？”

刘备抚须沉吟，中策都这么可怕了，下策还得了？

沉晨说道：“下策便是不攻打许都，静观其变，若袁曹分出胜负，必然会南下进攻刘表，公可依附刘表，先图荆南，再夺取益州为基业，三分天下。但凡天下有变，则两路进发，从益州和荆州共伐中原，则霸业可成，汉室可兴矣。”

这就是隆中对。

为什么隆中对会是下策呢？

因为时局不同。

诸葛亮在做隆中对的时候，北方已定，曹操大势已成。

所以他只能为刘备铺路谋夺益州，三分天下。

而现在曹操和袁绍还未分出胜负，则有机可乘，操作空间也更大。

比如上策，让袁绍和曹操打得难解难分，刘备可以在南阳从容发展，北可图豫州，南可得荆州，还能防止孙权来搞事，也不会发生什么借荆州的纠纷。

中策就差很多，因为中策的前提是袁绍打赢了，曹操打输了，袁绍的实力太强，他们就只能带着刘协去南阳。

虽然看上去还是很弱小，但手里有刘协这个大义名分，他就能诏令刘表跟孙权联合起来，甚至还能够影响北方，让袁绍后院起火，等到刘表一死，再让刘协命令刘备当荆州牧，就顺理成章很多。

最重要的是沉晨也不在乎皇帝是谁，他需要的是一群跟他一样在乎百姓的志同道合的同伴，哪怕是奉迎了天子，刘备当了权臣，至少也比曹操这个屠城的人强了太多。

所以上策和中策都很好。

而相比之下，下策自然就是无奈之选了。

至于其它选择。

比如从南阳的武关去关中发展，或者顺着汉水北上直取汉中，再夺益州，以前确实有过这种想法。

但真到了汉末之后，发现这种想法还是太理想和太天真。

首先是关中，人口十不足一，又面临着韩遂马腾乃至于曹操的夹击，以区区不到三四十万的人口来做基业，死路一条。

其次是汉中。

若从关中进攻，难上加难，就连曹操十多万人马，也是靠着夜晚迷路，误打误撞才把汉中夺下。

从汉水北上，曹真和司马懿倒是有过这个想法，结果山洪爆发，几乎全军覆没。

主要也是西汉时期的武都大地震，导致汉水改道，汉中的下游一带陆路根本走不通，只能走水路，而水路一来湍急，二来多雨，容易发生山洪，稍有不慎就是司马懿和曹真的下场。

因此最好的选择就是占据人口和耕地面积非常多的南阳盆地，以此作为根基，看时局而选择南下或者北伐。

“嗯。”

听了沉晨的话，刘备摇摇头道：“下策不可，天子还在许都等着我来营救，我岂能弃天子于不顾？待时局变化，我们取上中二策吧。”

“好。”

沉晨拱手说道：“我亦是这般作想，不过还请公知道，不管上策还是中策，我们都需要去南阳依附刘表，等到南阳之后，我就会与公划清界限，羊装不熟，到时候公千万不要在刘表眼前与我交谈。”

“这是为何？”

刘备诧异不已。

沉晨解释道：“刘表此人看上去宽厚，实则心性狭窄，容不得人。公若去南阳，有多方豪杰来附，必被他猜忌，因而公去南阳之后，定要谦抑行事，莫要太张扬。”

“这样吗？”

刘备缓缓点头，沉声道：“我知道了，多谢小先生。”

没想到刘表居然是这样的人，以前倒只听说他为人有威容、器观，现在看来是真如曹操所言，刘表虚名无实，并非什么大英雄。