兆凌不免扫兴，辞了惜花、郡主，自回携鸳宫去。见了碧鸳，只是像往常一样唤了声：“鸳儿。”便不说什么。倒是碧鸳见了他，沉默良久先开口道：“千福姐姐今日从牡丹宫来了，多时不见你，原想看看你的，没想到半日不见你回来，宫里又有些闲事，她就先回去了。”“她总是躲着我。我真不明白，从小她那么疼我，却总是暗暗对我好，怎么也不肯出头！她也不知是怎么想的！”“凌哥哥，你不能这么说！她只是觉得对不起你罢了。当初，都是因为她的生母——”“好了，别提那些事。鸳儿，姐姐她这会儿来，到底有什么事儿？”

“凌哥哥，被她一说，我也害怕了。”

“怎么了？”听碧鸳忽然冒出这句话来，兆凌的心陡然一紧，忙问道。碧鸳望了爱郎一眼，缓缓道：“爱人之间的感情，是不是会越来越淡呢？”“怎么会呢？难道，姐夫会对她不好？这个我可不信。”“你看，我们之间，也不像当初了，不是么？”“我哪里变了！我到死都不会变。”“凌哥哥，千福姐姐怕，而我更怕。”

“我真不知道你们这些女人到底怕什么！”“凌哥哥，你认识姐夫多久了？”“到今年，整整七年了。”“你看这么多年，他的容貌可曾改变？”“鸳儿，你知道，姐夫他不是凡人，这事儿姐姐也知道啊。”

“是啊。”鸳儿叹了一口气，幽幽说道：“姐姐知道。可是，姐姐却只是凡人。”“那又怎么样！姐夫他端正如神，他绝不会背弃姐姐的，就像你，鸳儿，你当初不是也没有丢下我么？”

她想了想，顾左右而言他：“凌哥哥，我们之间，话好像越来越少了。是不是我们的情，也越来越淡了？”“鸳儿，我想人与人之间，彻骨的缠绵终究只是一瞬，更多的，只是一种相伴。我们俩个如今也更是如此。日子久了，什么甜言蜜语都会冲淡，绝世的容颜也会老去，美丽的珠玉会黯淡无光，可是，只有陪伴是最真实的。好比你我，就像现在这样默然坐着，一句话也不说，也是一种说不出的幸福。”

鸳儿一笑，清纯娇俏一如往昔：“这样你就满足了？”“是，我心里暖暖的，我很知足。”

一切陈设皆为竹制，携鸳宫中是一派清幽韵致，翠衣的兆凌置身其中，与心爱的娇妻并坐在锦榻，如同屋外春意中初发的嫩竹，充满生气，他的嘴角泛起温暖的微笑，点亮他清俊非常的脸。他的眼美得有些妖异，灼灼然闪着热烈的光，全然不像当初他俩在牡丹宫的那个暗夜里初次相见的情形。“凌哥哥，你别再这样看着我，我怕。”

“好妹妹，怕什么？”“现在你什么都好了，也许不会像以前那么在乎我了。”“不。”“你说没话也是幸福，其实就是你已经没话对我说了。”“不。”“你说夫妻之间最后只有陪伴是真实的，其实就是因为陪伴不需要你付出什么。”“不。我什么也不想解释。如果没有你的陪伴，我就是行尸走肉。”

“你就会耍嘴皮子。今晚，陪我荡舟荷塘，如何？”“好是好，只是黯儿还小，总要有人陪着吧。”“这个不怕，我让蜓儿陪他，一早哄他睡觉，一定不耽误明天的功课。”“这就好。”

星夜，繁星满天，宫灯的光影映在荷塘上，涟漪如舞。鸳侣泛舟水上，那些荷花还没有开，荷叶却已经长好了，荷花的品相不同，那些荷茎高高低低，撑起大小不同的荷叶，满目绿意。

“幸好我们在一条船上，若是分开，被这些叶子遮着，隐隐绰绰看不真切，我非把你丢了不可。”

“不会的。我丢了你会来找我。”

“鸳儿，再往前可就进高越园了。”“进就进吧。反正这儿通剪香泾，到园子里，我还有事儿告诉你呢！”

兆凌微笑：“什么事儿啊，神神秘秘的？”“到了地方再告诉你。”“那你可要坐稳了，我划船可没有文儿那么稳当。”“嗯。”

拨开了层层荷叶，两人便到一座白玉石桥边，下舟登岸。一起抬头望天，见一轮白月破云西升，夜色静谧，满心浮躁之气尽去。两人不由对望一眼，穿过园中花树，踏着落花缤纷，携手步影，共上那石桥来。

“凌哥哥，我听姐夫说过，这座桥和牡丹宫的那座鸳鸯桥好像是一对，站在这里，能隐约看见他家门前的那座鸳鸯桥呢。”“是吗？”“你还记得我的名字是怎么来的吗？”

“你说过，是姐夫改的。他作了那句：‘鸳鸯桥上看碧荷’嘛……”“那如今你看，这‘鸳鸯’到底是这座桥呢，还是我们两个？”“当然是我们。”“可我们之间很快就会多一个人了。”“多一个——你是说——！””你取的那些名字，很快就有用了。”

“真的！你怎么现在才告诉我呀！我要当爹了？！”他一把抱起妻子，笑容狂热而灿烂，“哎呀，我要当爹了！这是真的吗？怎么没个人告诉我！”

“是真的。我让太医诊了三次，不会错。”

“哈，那你为什么不早告诉我呢？”“我也是今儿才知道，再说我也想看看，你知道以后会高兴成什么样儿。”鸳儿杏脸绯红带着热吻的温度，笑道：“先放我下来。”“对了，孩子！”他一面轻柔地放她落地，捋了捋额前被风吹起的发丝：“瞧我高兴的。鸳儿，以后我们就是三个人了。”

“不是三个，”她的神色有些微妙的变化：“是四个。你别忘了，还有黯弟。”“……嘿嘿，是啊，以后有的热闹了。”“天冷了，我们回去吧。”

温暖甜蜜的时光总是如此短暂，或者因为人们对于它的依恋而愈发显得短暂，到次日日上三竿，兆凌仍然沉醉于鸳梦之中，忽然章儿催请他去临朝。兆凌只得慵慵懒懒上了协德殿，听得兵部尚书奏报：“桑日国主德仁派手下率5兵士袭扰我腾龙边地蜂城，叶家镇、陈家镇等诸地受袭，州官告急，求朝廷支援。”

兆凌一听这事大为震怒，只为叶家镇是他姐夫故里，并非别处可比！他待要调兵遣将，有何忠义出班，努力陈说目下演武场无实时可做，自请出征。因忠义刚回来不久，兆凌心里舍不得，但见他立志坚决，也没奈何。只得拨与他一万五千人马，克日启程往蜂城叶家镇等地去。

兆凌邀了兆猗、兆黯和公主兆清荷、驸马叶惜花，在长亭设宴为忠义送行，千叮万嘱，叫兄弟千万小心！此一去是为兆氏而战，是腾龙百姓而战，务必早去早回，早奏凯歌！兆凌哪里知道，这饮酒的少将军是：情关失意偷垂泪，武场显才出阵前。一面相思难排遣，两地峥嵘扫狼烟。

何忠义一去三月，战事还算顺利。只是这三月之间，朝局变化颇大。首先兆凌觉得兆猗在雪戟国和桑日国都吃了不少苦，如今也该补偿他，想来他当年是太子，如今又不肯要这帝位，便封他做了湘王，从漓王兆淇学习政事。

正是：莫叹大国多败儿，须怜多情非为错。早知一举生奇祸，隔阻湘君雪戟国。

次一事也不算紧要，那雪戟郡主春心一片，原来向着那卫流光去。自流云失势，卫家二老多多倚仗流光，也觉得这个儿子替他们争光，更胜于长子。流光和兆凌是生死之交，最是受宠的，朝臣也多少让着他，这人平素便大咧咧的，哪里知道人心？这般便十分逍遥了。

数月中流光在兆凌身边，那乃知玉用尽千方百计苦心讨好，流光是个热血汉子，三十余岁正当壮龄，当年是忙于事业才不曾娶亲，见得兆凌与碧鸳、千福与惜花何等恩爱，他心里早就艳羡无比，只是机缘不到而已！

现下一个异邦贵胄，不仅倾国倾城且对他百依百顺，又日日甜言蜜语引逗于他，他不是坐怀不乱的柳下惠，如何能不动心呢？卫流光只觉得那一团火在心里烧，越烧越旺，直到那日，在高越园雨烟楼上，他多喝几杯，竟冒犯郡主。

郡主命手下的润儿去找流光商量迎娶的事，谁知流光觉得自己犯下大错没脸见人，竟然躲着不见。乃知玉是外邦番女不通中华礼教，竟又找了流光父母理论，二老觉得流光不肖，伤风败俗，气得打了流光一顿，吊在院子里一整夜，两人想想儿子已大，成亲也是迟早的事，便厚着脸皮进了腾龙宫来，见了兆凌身边的小厮章哥儿，这事方才传到瑕玉帝耳中。

出乎所有人预料，兆凌听了这事半点没有问罪的意思。这昏君找了流光来，嘘寒问暖一番以后，细细问起这件事来。哎，色字头上一把刀，美人美言是砒霜啊！正是：弥天大祸为红颜，一错改地又换天！

这一篇从兆凌细问卫流光说起，要说流光是个爽快人，按理不应该如此扭捏。可当日兆凌在崇文苑见了卫流光，对他说起他的年龄已经不小，早该成家立业，可是流光就是不愿。兆凌不解，要流光说说他是如何招惹郡主的。卫流光一反常态，支支吾吾半日只说一个大概。

原来自从忠义发兵蜂城，惜花的灵力越发衰微。兆凌哪里有心思理政？朝中去了叶孤鹤，卫流云又在禅院里，朝堂为之一空。兆凌依恋叶惜花，见他无故病重自然十分焦虑，每每得空就在牡丹宫守候，除此之外便是照看爱妻、幼弟，政事交予漓王兆淇与湘王兆猗全权处理。如此一来，卫流光也不用每日跟随他左右。兆凌又挂念卫流云，常叫流光多去看顾哥哥。

卫流光每次去了观音禅院回来，必须经过剪香泾，穿出高越园才到近卫营，因此常见郡主。乃知玉是个豪爽之人，她的侍女润儿也是如此。所以他流光常与她俩“以武论道”，可是在书君帝时建的这座通皇宫的巨大御苑里却不能动武，一来二去两人十分憋闷，只得约在西苑桃花林中切磋武艺。两人是棋逢对手、酒遇知音，打了好多时日未分胜负。那桃林不受皇宫管辖，百姓极多，每日有人围观二人缠斗，也是风景。

朝中自有大臣如桂王及尚青云等等，早就与流光不合，得知流光多次与他人在御苑外面打斗，自然要上告。偏偏兆凌是个不管事的，这事落漓王手里。漓王是个公允的人，也不管流光是主上亲信，依理行权，数落了他一顿。

流光理屈，却又心想这不是什么大错，十分不满，也没奈何。所以垂头丧气，想对兆凌去说，又怕人家再参他，损了挚友的威信，在父母面前自然不敢说，到了流云处也不敢实说；路过剪香泾见了小郡主，流光也不肯显露半分难色，依旧与郡主称兄道弟，谈笑风生。

岂料玉姐忽然温柔起来，自此每日对他十分体贴。先前还有润儿作陪，不过在雨烟楼上对饮清茶而已。到后来索性只有他们两人，润儿也不知哪里去了。那郡主红妆素颜，鬓插桃花，全不见半点杀气，自是一副女儿情态，一来二去，把流光弄得神魂俱迷，浑身醉软难以自拔了。

那日乃知玉约卫流光在雨烟楼上相会，只为订个“兄妹之盟”，流光想也没想，鬼使神差就前往那楼上去了。谁知推杯换盏之际，原本酒量颇大的流光喝的大醉，醒来方知醉中冒犯了郡主。

兆凌听了卫流光这般说辞，只是微微一笑：“原来是郡主对你一片痴心，流光，你既然做了，就认了吧。她是邻国郡主，貌美如花、文武兼修，哪点配不上你这个粗野的汉子？你小子知足了吧！你看，如今你鸳儿姐姐也已身怀六甲，你三十大几却还是光杆一个人儿，如何使得？”

“我，凌哥哥，我也不知道——”

“行了，你可不是那种做了事不认账的人啊。你爹娘都担心坏了，这事我替你做主。”

“可是，我——”

“行了，自从何忠义带兵去了叶家镇，姐夫他不知何故身子又不大好，我想可能是在雪戟城留了病根。我也急着去牡丹宫，流光，我心很乱，你的这件事就这样吧，等过三日，我知会那雪戟国主乃知蛟，便封你为郡马吧。”

正说着，章儿也不通报，直跑进来。对兆凌耳语几句，瑕玉帝面色大变，也顾不得流光，随着叶章出了崇文苑，上了宫轿，风也似地奔牡丹宫去了。

兆凌到了牡丹宫见一园牡丹，盛放已极，绕过了寝宫外翠玉花坛，才见惜花郎手扶玉杖，缓缓走出。依旧俊美如仙，只是右手腕上罩门处的血痕不断地流血。那些血珠落地，便化作牡丹花瓣，馨香一路。惜花一袭黑衣，朝着兆凌笑道：“凌弟，是姐夫不争气，又想你了，所以才叫你来。本来也没什么事啊。”

“姐夫，你这是怎么了？怎么会？”

“没事儿。都怪我学艺不精，这些日子有些累了而已。我能有什么事呢？”

“不，你瞒不了我，好哥哥，你有事！那天在协德殿我就知道了，到底是怎么了？”

“没事儿，只是刚才背错了法门，有些难受而已啊。”

“你不肯告诉我，我问姐姐去！”

“哎，别！你姐姐到携鸳宫去找鸳儿了，你可千万——”

“岂有此理！你都这样了，她还在别处！我倒要问问她，她到底打的什么主意！”

“是我有意把她支开的。……凌弟，天暖和了，你一直都想游遍腾龙，姐夫如今闲着无聊，不如就现在吧？”

“不，好哥哥，你别岔开话题。你告诉我，你到底怎么了？为什么支开姐姐？为什么好好的总是——”

“凌儿，别问这些，那都不重要。不如，让我一日之内，先带你游过龙都再说？”

“不，我哪也不要去，我就守着你。”

“凌弟……”惜花轻轻唤了这两个字，不及再说别的，便向前栽去，他将手死死扣住那玉手杖，却还是立不稳，向花间倒去，兆凌看见，分明是殷红的血从他含笑的唇边细细涌出！

“这又是怎么了！”兆凌上前，执起他扶杖的手，只见那滴血的右手腕又露出森森的白骨来。“姐夫——”

“我是不愿让娘子看见我这个样子，所以我一早就把她支开了。凌儿，我也不愿你见了我这样伤心，可偏偏就是有人告诉你。不过你瞧，其实也没什么，带你出去走一圈儿，还是——”

“够了！你这不是在割我的心么！姐夫，你是我最在乎的亲人，你可不能出事，你可不能！”

“凌儿，你多心了。我哪有什么事啊！好弟弟，你看，这不就好了？”

“姐夫……你可别再累着了！”

……

其实有些事，是兆凌不知道的。有些事，也是改变不了的。但现在，一切都在未知的黑暗中。一切，终将明朗。

六日后，腾龙国照会雪戟国，封金吾将军卫流光为结义郡马，雪戟国郡主遵旨下嫁。流光与郡主迁居金吾将军府。

到瑕玉三年七月，天气进入盛夏，燥热无比。何忠义凯旋还朝。同时回龙都的，还有任满回朝竹城州官叶文。原来桑日人袭扰蜂城，专投惜花的老宅所在叶家镇用兵，难民纷纷逃往邻近的竹城。文儿急忙向朝廷求援，听闻何忠义领兵的旨意，自将本处兵马与他合在一处。正领人马赶路时，护着难民走到蝶殒谷，遇着桑日人的败兵欺凌弱小，叶文领衙下偏将与他们苦斗，将残兵杀散，救了一个丽人，文儿那些手下中也有顽皮的，便开口动问那人，一问之下，才知那人就是当年叶惜花在雪戟城救下的兆猗太子妃李照真。

何忠义的大兵与叶文合兵一处，桑日兵节节败退，区区半月，退去无踪。忠义打了胜仗，人马回朝。叶文业已任满，顺便将惜花的那位旧友李氏带回龙都，交给惜花再行安置。

正是：清水之交朋友义，换做倾天蹈海灾。既知同路遭诽谤，不悔永作惜花人。

且说何忠义与叶文带着李氏还朝，兆凌却在牡丹宫看护着叶惜花，竟一丝一毫也顾不得。文哥儿自然了解兆凌的秉性，未及参加洗尘宴就跑去牡丹宫见兆凌和惜花去了。忠义在席上听漓王等人说起惜花无故病重，圣上不理朝政的事，不禁郁郁在胸，又听说郡主嫁给卫流光，更是心中憋屈不提。

腾龙宫中携鸳宫。

只说千福公主在携鸳宫中对着碧鸳泪落如雨。原来三年前，惜花在雪戟国蒙难，白无常造访牡丹宫时，白无常曾对千福透露天机。那时千福就知道今日惜花有此一劫。无常神君教给她的破解之道就是要公主为夫君折寿2年，只要在生死簿上勾去2年寿数借在惜花的身上，便可保他无事。当年千福一口应下，所以白无常才说佩服她的情意。如今时间已到，千福必当殒命。公主一心想要瞒住惜花，所以才顺着他的意思来了携鸳宫。

“弟妹，白无常对我说过，腾龙剩下的国祚只有一年，国灭之后，凌弟会怎样？惜花会怎样？你和黯弟又会怎样？我不知道，但是没有比我更了解惜花，我与他缠绵两世，知道他是个至情至性的人，如果凌弟在他身边，断然不会有事。所以腾龙可以没有我，绝对不能没有惜花，鸳儿，你放心，白无常许诺我可以离魂而死，死后身化轻烟，不留尸首。你就对惜花说，地藏王收不了他当地仙，只得让我去当。我一个凡人禁不住诱惑，就答应了……”

“姐姐，你不能，你这样去了，让我怎么对姐夫交代！你——”

“来不及了，我与他相爱太深，他若知道我借寿给他，他也会活不了的。如果真的是这样，那么很多人都会遭受不幸——弟妹，我会托梦回来的，每当你听见那秦筝无人自鸣的时候，请你记住，那不是风，那是我回来了……我不能见他，但是我会想他，我会想你们每个人！”

“姐姐！”

瑕玉三年盛夏七月初一，轻烟绕于携鸳宫上，千福公主莫知所踪。举国皆言公主仙去。次日，驸马始知其事，吐血盈地，少顷其血俱化牡丹，悖时而谢，从人无不惊叹。帝哀毁已极，禳星拜月，无眠无食者七日，是有药圣秦隐复来，救之，凡八日，驸马扶杖能起。

这一小段记载在《腾龙史志》上的文字，兆凌和惜花自然是看不见的。兆凌七天七夜不眠不休，只为了求上天垂怜他的姐夫，而秦隐也正是被他感动才会去而复来。秦隐好好看护着惜花，然而自从千福去后，惜花的灵力每日消减，形容憔悴，熟人见着他都不敢认了。

兆凌顾不得爱妻有孕，只叫太夫人和蝶儿多多照顾碧鸳，自己却一刻不离守着惜花。但惜花仍是大有改变，有时候手握着千福绣的腰带，半天不说一句话，有时候坐在风口里，看着鸳鸯桥下塘中的荷花喃喃自语，好容易有一日清醒，却在杜康酒中买醉，当年他劝兆凌的话，一句句回到他身上，可叶惜花半句也听不进去。

这样的日子在无比的凄凉中静静流过，直到十日之后，有一件大事传入兆凌耳中。

何忠义不满卫流光受封为郡马，下书约他在腾龙雪戟交界的“千藤谷”决战！

在病榻上得知了这个消息，叶惜花似乎是恍然大悟，他到此时才知道自己用“驭星之术”推算出来的腾龙只有一年国祚的天机，还有当时秦隐离去时告诉他的一切，原来真的开始在忠义和流光身上。然而，这么长时间以来，他想要用仙术改变兆凌和腾龙的命运的努力，已经近于失败。

此时的叶惜花，因为多日使用驭星术试图改变腾龙与兆凌的命运仙根受损，岌岌可危，可是他已经和他的师兄秦隐一样，清清楚楚的知道今后会发生的一切。然而，世上最痛苦的事，就是明知道痛苦，却又无能为力。

福儿，娘子，等着我。我不可以丢下凌弟，等我帮他到最后一刻，我就会来找你……

听说了何忠义和流光之间荒唐的决战约定，兆凌是异乎寻常的烦乱。他不知道为什么这二人要趁这个时候跑到那么远的地方去闹。这一年多发生的一切都太突然了，首先是叶孤鹤和李荏苒的死，接着潇王反叛中华，再就是是兆猗被劫后又忽然回国，而后他那自私骄矜性子荡然无存，再后来雪戟国郡主投奔腾龙，又遇上那场蝗灾，再有卫流云的妻儿病故，卫流云也遁入空门，后来就是惜花毫无预兆地病了，桑日国袭扰惜花的老家叶家镇，接着千福无故仙去无踪，这一切看似一点关联都没有，可是兆凌生性敏感，他总觉得有些不对劲：

姐夫是玄门中人，仙鬼之身，我认识他十年，从来不曾见他有过大病，只是在为我治病时灵力不济才会稍有些不适，可是调息一刻，就能恢复如初。

姐夫曾说过，只有恶人抓住他的右手腕，或是挖了他的仙根才能伤他，可是他的仙根和罩门，只有我一个人知道。细想来，我曾在雪戟城的玉版山前对流光说起过仙鬼玄门的罩门所在。可是那时，是为了对付那个叫做伏天的敌将啊。再说，流光是重信诺的人，又与惜花是至交，他怎么会说呢？

而那场蝗灾为什么连派两拨人去赈济却毫无效果，为什么姐夫一去三日那蝗虫就都变成了蝴蝶？记得姐夫的疾风扫红之术全力施展起来，到中华也只需一日而已，当初背我到腾龙十八瀑，只用一晚上的光景，那地方离雪戟国可不远呀。那么为什么近在咫尺的凤都，他却三日才回？想来姐夫一向在乎我，他临行时我曾说过要他小心行事的话，可是这次赈灾，他为什么去了那么久？

还有，白无常明明说过，兆猗被他弄风，刮到了雪戟城，做了乞丐，算算日子，那之后没多久，桑日人就退兵了，他们应该找不到二弟。可是为什么李荏苒出使成功后打回的表文中，又说兆猗是在桑日国中呢？既然二弟在桑日国，而李荏苒兄弟遇难的时候他侥幸未死，那么他也应该在探日海之东的腾龙竹城被发现，为什么尚青云却说他在原来的雪戟城里？

再说，我记得两年前岩香国主来我国订立盟约的时候，就说过雪戟国起了内乱，郡主在中华诸国中投奔不着，事过两年，她到今天才来腾龙，这么多时日，她不仅毫无回国的打算，还明示要招流光为郡马，难道她就甘心在异国他乡落地生根不成？当初在章台阁我们会面的时候，我想问又不便问的，就是她的打算。那她的打算到底是什么？

……

兆凌的思绪如同一团乱麻，不由得出神。“凌哥儿，流光和忠义真的去了‘千藤谷’，那可是雪戟国的地方啊！”满面风尘的文儿焦急地报说。