连日阴雨，山坡上的的泥土被浇得松软泥泞，一脚下去就是一个坑，泥土下边时有石块，这些石块却是被雨水从山上冲刷下来、复又被后来冲刷下的泥土掩埋住的，走起来很不好走。浦源西助一个不小心，踩住了一个掩在泥中的石子，差点崴住脚。好在织田信戊眼明手快，扶住了他。

等到诸人登上山顶，穿的黑漆履与衣袍的下摆都已沾满了泥。

立在山顶向东远望，可隐见国分町城。

向南俯瞰，是较为平缓的丘陵、荒野，近两千的步骑奉骅之令，正各部先后依次前行，穿行其上向北进军。

向北眺望，则是一望无际的层峦叠岭，在蒙蒙的晨光下，这些远处的山黑压压的，一波又一波，起伏不平，宛如怒海。

织田信戊遥指西边群山，说道：“这就是小谷山了。”

从瑁山向北，小谷山是秩父山余脉，绵亘数百里，直达秩父山。

数百里的小谷山里不知藏了多少的寇贼盗匪，若要问他们具体的人数、分布，别说骅等人，便是山中的这些寇贼恐怕也不清楚。松井贼部是其中最大的一股，骅却是早已就查问清楚，知道他的藏身地就在瑁山西边约四五十里的一个山岭中。

骅极目远望北边的群山，试图找到松井石根藏身的那个山岭，却终因远远近近的山岭太多了，根本就看不出哪一个是。他转问织田信戊：“织田君，你能看出哪个是松井贼藏身的山岭么？”

织田信戊摇了摇头，说道：“相距太远，山岭也太多，在这儿看不到。”

“你再把松井贼藏身地的具体情况说说。”

“是。……松井贼藏身处名叫芦花岭，山高一百余丈，占地二十余里，左为半门山，右为游龙岭，其后险峻，壁立陡绝，无路可走，唯有前山有一条山路通往山内。”

方才上山的时候，黑漆履的履底、履面上沾满了污泥，走起路来沉甸甸的。

骅寻了个石头，走到边儿上，抬脚在上边刮蹭履底的泥土，一边刮蹭，一边叹道：“瑁山虽陡，然四面均可上山，较之只有一面可以入山的芦花岭还不算险峻，饶是如此，山路已然难行。刚才上山时，浦源君差点被石子滑到，好不容易上到山上，这履底上也是沾满了淤泥，走着都费劲，更别说临阵格斗了。……诸君，来日芦花岭一战，或将会是一场苦战啊。”

诸将以为然。

骅笑问织田信戊：“织田君，你熟知芦花岭山形，因我令你与宫川君为前部，担负我部此次击松井贼之首先攻山的任务。你可有信心完成？”

用宫川、织田来当先锋好处有二，一个是他俩统带的两个新军队分别是由投诚的山贼和国分的吏卒、精壮组成的，均熟知山地战；一个是织田信戊是国分人，熟悉芦花岭的地形，宫川荣吉虽非国分人，但他是多摩郡郡北人，自也对山区并不陌生，相比客将山本重国等，他俩占了“地利”二字。

不过却也有一个弊处，即：虽说那些山贼和国分町的吏卒也不是没有上过阵，之前大多见过血，或者是与守町的町卒交过手，或者是和下山抢掠的寇贼交过手，可到底是组建不久的新兵，只大概知道了军法，还缺乏正规的操练，骅尚不清楚其战斗力究竟如何。

织田信戊在西堂川纪的手底下当了几年的庄屋，虽然得了干才之名，却苦无出头之日，辗转町中诸村，一朝得入骅眼中，马上就被擢为郡代府的吏员，早存了报效骅、立功劳以再获升迁的热切渴望，此时听得骅问他，他毫不犹豫地答道：“有！”

这一个“有”字回答得斩钉截铁，骅满意得点了点头，顾望山北行军的部队，见半数都已绕过了瑁山北麓，对诸人说道：“我等下山吧。”