进入兵营的前几周是基础课，主要课程是如何把普通人变为准军人的过渡训练——第一步是队列训练，各种步伐操练，所有人日复一日地走着机械步伐。在这期间，许多没吃过苦的新兵脚上磨出血泡，痛得泪流满面，但依旧在坚持。

苟大壮自小调皮捣蛋惯了，苦头没少吃，这也培养出了他争强好胜的性格。每天训练完，他都累得腰酸背痛，一回宿舍就躺在床上一动不动，但他仍与大多数人一样在咬牙坚持。

开始的几周，有因身体原因背着行囊默默离开的新兵。苟大壮也想过谎称自己身体不适，从而逃避艰苦的训练，不过一想到自己对儿时玩伴吹出的牛皮，他便立刻打消了这个念头。后来，训练处查出有人谎报健康状况，这些人受到了极为严厉的惩罚，苟大壮听说此事后，更是直接断了这个歪脑筋。

在过渡训练的同时，新兵们还要遵守严格的日常生活管理。每天早上6点，起床号一响，所有新兵必须立即起床，出早操、整理内务，然后笔直立正，恭候教官的检查。从个人着装与仪表到宿舍卫生，教官都要求做得完美无缺。检查结束，接着就到大餐厅进餐，一声“开饭”口令过后，新兵们才能进食。用餐时，所有人不得喧哗。用餐时间只有2分钟，时间一过，就有人收走餐具。吃完早餐，从早上7点半到中午12点是上课时间，中间不休息。午餐、午休时间一共只有5分钟。下午则要进行两小时的体能锻炼。晚饭后，休息5分钟，然后上晚自习，有时也会换成步伐操练。直到晚上十点，所有人才能上床熄灯睡觉。每天夜晚只能休息6-7小时，有时教官还会搞夜间紧急集合。

经过一段时间的朝夕相处，苟大壮与同连的每个人都基本熟络，在这些战友中，苟大壮对两人印象颇深：一人名叫夏得胜，为人不苟言笑，做事一板一眼，在全连中个人成绩最好；另一人名叫周逸明，为人和善，乐于助人，在全连中个人成绩处中上游。苟大壮观察到教官对这两人极为“关照”，私下常会找他二人单独谈话，不难看出两人身份非同一般。

基础课程结束后是为期一个月的野外生存训练，训练场地位于迎日城以北的荒原，全连所有人分成9个班，每个班需在规定时间内，安全抵达规定的集合地点。这一个月内，新兵们需要面对的困难包括寻找淡水、避开蛇虫、辨别方向、躲避由教官装扮的土人袭扰等。

苟大壮很幸运的与夏得胜、周逸明两人分在了同一个班，他本以为凭借两人非同寻常的身份，能轻松通过这场野外生存训练，却不想“土人”的袭扰对他所在的班格外关照。

一次野外扎营时，因遭遇突袭，致使苟大壮丢失了自己的补给包。见此，代理班长夏得胜建议苟大壮主动放弃这场训练，以免拖累班里的其他战友。不过周逸明对夏得胜的建议并不赞同，他认为这场野外生存训练可视作登上战场。战场之上，怎能轻易抛弃自己的战友，周逸明提议所有人均一下补给，便能支撑苟大壮抵达最后的集结地点。

周逸明的想法得到了班里其他人的支持，毕竟每个人都不想成为被抛弃的那个。在周逸明的坚持下，苟大壮最后与众人一起安全抵达了集合地点，因为其所在的班人员最为齐整，这次生存训练考核，班里的每个人还得到了额外的积分奖励。

事后，苟大壮单独找到周逸明，向其表达了感谢。

“谁让我们是战友，这本来就是我应该做的，你不必如此。”周逸明笑着拍了拍苟大壮的肩，示意其不必将此事寄挂于心。

从入营的第四个月开始，新兵们又开始接受各项专业的军事训练，包括巡逻、行军、射击、格斗、登山、游泳、救护、野外生存、战地侦察……经过前三个月的摸爬滚打，能坚持下来的新兵早已脱胎换骨，刚来时的那股稚气也已荡然无存，所有人迅速调整，适应起新的课程。

训练处/分发给新兵们的武器是新一七款击针步枪。这种步枪全长1285厘米（不含刺刀，枪管长度775厘米，重约43千克，子弹口径11毫米，初速41米/秒，有效射程约8米，采用的是后膛装填。因此，新兵们训练的战术与之前的部队截然不同。