唐代，明州港成为全国最大的开埠之港。伴随着港口的日益繁荣，明州的对外交流与贸易也日益繁荣。天宝三年（744年，鉴真第三次东渡倭国受阻，休整于明州阿育王寺。天宝十一年（752年，倭国孝谦朝三艘遣唐使船舶停靠明州。这是明州历史上首次停泊遣唐使船舶。

倭国遣唐使一般在难波（后世大阪登舟，通过濑户内海，从博多出发。从7世纪3年代到7年代﹐约4年间，倭国遣唐航线采取北路，即沿半岛西岸北行，再沿辽东半岛南岸西行，跨过渤海，在山东半岛登陆，再由陆路向西经过洛阳﹑最后到长安。这条航线大部分是沿海岸航行，比较安全，船只遇难情况较少。后来新罗灭百济与高句丽，一统半岛，与倭国关系不洽。于是遣唐使船在7世纪7年代到8世纪6年代这1年间，改取南岛路，即由九州南下，沿南方种子岛﹑屋久岛﹑奄美诸岛，向西北橫跨东海，在长江口登陆，再由运河北上。这条航线主要航行于渺茫无边的东海上，难以靠岸，危险较大。北路和南岛路都需航行三十天左右，甚至更长时间。

8世纪7年代以后，直到停止遣唐使前，航线改取南路，即由九州西边的五岛列岛径向西南，横渡东海，在长江口的苏州﹑明州一带登陆，转由运河北上。这条航线所需时间较短，一般十天左右，甚至三天可达，博多港出使与贸易据点的地位由此下降。

丰臣秀吉为了重建博多港，曾乘船前往海上远眺，对港城进行街道规划，耗费的这番心血，非常人不能理解。

如今的博多港已有贸易巨港的样子，不过因宋洲对海上的封锁，所有船只皆被关在港内，贸易停止，市井一片萧条，丰臣秀吉见此，心中有些不是滋味。

好在前田利家对此早有准备，于海湾边的宅院准备了歌舞表演，还请来了一位手艺相当了得、能独创佳肴的厨师。

自南蛮贸易开始，随着葡萄牙人的到来，一些异域美食也跟着进入了倭国，这其中就有南蛮烧。南蛮烧不是烧烤，而是用面粉包裹着食材油炸的一种料理，后世倭国有名的天妇罗料理便是由此发展而来。

歌舞欣赏完，丰臣秀吉对菜肴大加赞赏，连一向对食物不太讲究的德川家康对此也称赞有加。前田利家见此，急忙命人叫来厨师问对。

“前田，你这里可是人才辈出呀，能有如此厨艺的人，我在京都都不曾一见。”

“哪里的话，这都是高山重友有心，为我搜罗来的匠人！”

听到高山重友这个名字，丰臣秀吉眉头微微一皱，但很快舒展，问起了其他。

得到召见，厨师由侍者领路一路小跑过来，见到丰臣秀吉等大人物，吓得说话都结结巴巴。

丰臣秀吉向厨师询问矮桌上菜肴的做法，得知是厨师首创，他又好奇向其问起可有什么独创菜品。

“回禀太阁殿下，世人都说河鲀有毒，不得轻易食用，而小人在专研厨艺时，偶然发现河鲀只要处理得当，可做完美的食材。其鱼肉味腴美，鲜嫩无刺，可做鱼片、皮刺、烤物，小人以此还独创了一道河鲀天妇罗的佳肴。”

历史上，天妇罗源自葡语rápido，即“快一点”之意，当时是为了以较快的速度可以取得充饥的食物。倭国最早有关天妇罗的文献记载是在1669年，京都医师奥村久正在其所写的《食道记》中提到了天妇罗。1682年，倭国曾接待来访的李朝信使，后在博物馆中发现了当时招待信使的记录档案，其中就有用鸡肉制作天妇罗的记载。

不过，当时所指的天妇罗与后世流行的天妇罗在制作方法上有一定差异，当时是将海鲜、蔬菜，水果等原料加工成一定形状，然后用油将它们炸熟，但不能直接食用，而是作为原料半成品加工的一道程序，可作为蒸、煮、烧或制作汤羹的原料来使用。后世所指的天妇罗是在油炸前先调味、挂糊，然后用油炸熟，并可以直接食用的油炸食品。