李镒战败的消息传回，城中人心惶惶，李昖已有弃守都城之意。宫中内官常与领议政李山海密语，众人怀疑李昖这位怯弱的君主可能随时跑路。

柳成龙收到宫内递出的消息，集结大臣，弹劾李山海，请求将他罢职，但遭李昖拒绝。杞城府院君俞泓上疏，请求固守京城同死社稷，李昖召见俞泓并宽慰了他。随后，又有宗室数十人聚在宫门外痛哭，请求李昖不要弃守王京。李昖只好出面言“宗社在此，予将何适”，终于安抚住了一干宗室。

兵曹再次征发城中百姓与小吏，拼凑了一支七千余人的部队，这点兵力连城墙城垛都守卫不足。各地上番军士不愿守城，纷纷贿赂官吏，逃亡归家。强拉来的兵士也不愿送死，纷纷在半夜用绳子套在城垛之上，缒城逃跑。

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暂且不提汉城的乱象，将视线聚焦到李朝人唯一的希望申砬所部上。

四月二十六日，申砬所部八千余人抵达忠州，屯兵于丹月驿（忠州城南1里。

李镒弃守闻庆，与前往鸟岭查探地势的申砬相遇。

忠州与闻庆之间有号称岭南第一关的鸟岭，该地是鸟岭山（126米、神仙峰（967米、马驿峰（927米、主屹山（116米等山峰所夹的狭长山谷，其间道路狭窄，地形险要。

随行而来的副将金汝岉见倭军来势汹汹，向申砬建议部队因从忠州前出至鸟岭，占据制高点，以伏击倭军；若抵挡不住，则还能全军退回汉城，守卫京城安全。

申砬是武举出生，其麾下本部人马是一支保留前朝特色的檬古式骑兵，其传承于李成桂时期，常年驻扎在半岛北部。善于指挥骑兵作战的申砬看到鸟岭关前道路狭窄、地形崎岖、溪流乱石林立，完全不利于骑兵发挥。考虑一番，为了最大发挥以骑制步的优势，他决定放弃鸟岭，命李镒和鸟岭助防将边玑与自己一道退入忠州城。

四月二十七日，倭国第一军进攻闻庆，当地守军焚城而散。第一军随即直逼鸟岭，进入忠州地界。

一路险要竟无人阻拦，让小西行长不禁生出一身冷汗，以为中了李朝军队的圈套。他随即派遣斥候时时侦察，确定并无守军，这才放心大胆地穿越了鸟岭。

当日黄昏时分，信使报告倭军已越过鸟岭。鸟岭距尚州城约13里，二十五日上午，倭军还在尚州作战，二十七日下午已穿越鸟岭，行程超过13里。申砬不信倭军有如此快的行军速度，随即以惑乱军心为名，斩杀了信使（信使有点冤，人家丰臣秀吉在中果大返还中曾用五天时间走了2公里，并将部队自忠州城内调往西北弹琴台前，背靠獭川（汉江支流列阵备战。

四月二十八日，倭国第一军一个昼夜行军6里，抵达忠州近郊，完全打了申砬一个措手不及。

小西行长带着有马晴信、大村喜前和五岛纯玄等将领，正面直扑忠州。暗中却命左翼宗义智所部沿獭川北上，右翼松浦镇信沿山而行，绕至忠州城东，顺汉江而下，直扑弹琴台，准备来个三路合围。

申砬发现倭军逼近，当即下令所部骑兵列成弯月阵，以图冲入忠州城内与守军会合，一场大战就此展开。