牛森平心思急转时，却听海军军官继续说道：“至于我们的行动要进行什么时候，这个问题，我没法给出确切答案，大抵会是年底，又或许在十一月份就会结束，这一切要看南直隶那边的进展如何，总之，明年两边的贸易往来就能恢复。”

海军军官不太确定的答案也是答案，牛森平没在宋洲船上久留，待台南发给自己的慰劳品装上福船后，他便匆匆告辞。

福船升起船帆，调转方向，返回崇武所。船上的明军迫不及待地打开了装着慰问品的大木箱，箱子里有烟、酒、糖果、各种南洋的特产，以及宋洲的工业制成品与报纸杂志。牛森平命副手将这些东西按人头分了分，自个拿起最近的一份《朝闻天下》报纸阅读了起来。

自宋洲对明朝开展军事行动以来，报纸上的论调就忽然大变样。以前顶多喷一喷嘉靖帝怎么不务正业，奸臣严嵩怎么扰乱朝纲，明朝各地又发生了哪些荒唐事，而现在，报纸连篇累牍的报道点全在对明朝开展军事行动的正义上。如最新《朝闻天下》的头版头条便是一个耸人听闻的标题——论明朝在百年内灭亡的必然性。

这篇文章从经济、正治、军事、民生，以及从所未有的新名词“气候”上，论述明朝为何会亡。其文章洋洋洒洒，说得有理有据，让人一时找不到反驳点。特别是在气候，或者说明朝士子极为看中的天命上，文章中列出了大量详例。殷商亡，西周生是因为天命；东汉亡，三国、西晋生是因为天命；唐亡，五代、北宋生，还是因为天命。眼下，明朝也走到了天命的交叉口，去年京师附近出现了地龙翻身，原本冬天少有风雪的金陵，罕见的“冬奇寒，河冻数日不解”，淮北更是“大雪数天，平地积三尺”，连広州、琼州北部都出现了千里飘雪，积雪达数尺厚的千年奇景。似乎冥冥之中，一切都有定数。宋洲不忍见汉人百姓哀鸿遍野、饿殍遍地，此次出兵完全是承天命，救百姓如水火的仁义之举。

看完文章，牛森平既感到悲哀，又感到庆幸。悲哀是因为朝廷的无能与昏聩，竟无一人能革旧迎新，扭转如今的颓势，作为一个土生土长的明朝武人，牛森平心中多少有些“忠君为果”的思想。庆幸来自于父亲早已谋划好了退路，牛森平自己最不济也能到台南做个富家翁。

“但愿朝中有能臣看出大明症结所在，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾吧。”牛森平寄希望道。

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延平府，南平县。

县儒学中，一帮读书人围坐在一起。看完偷偷买来的《朝闻天下》，有人义愤填膺，有人扼腕叹息，有人茫然无措。

“简直荒谬至极！我大明国祚岂是一帮夷人能妄加评论的，你快把那报纸交出，我要撕了它！”一白面读书人愤愤道。

“云台兄急什么，我们还没看了，究竟是什么让你如此愤慨，大伙都很好奇。”外围还未读到文章的读书人急忙阻拦道。

“这番言论，你们看了只会扰乱心神，还是让我撕了好！”白面读书人动手争抢道。

一方抢，一方拦，报纸最后竟抛到了刚刚路过的海教谕脚下。